Oesophage

L'œsophage est un organe tubulaire creux qui conduit les aliments du pharynx à l'estomac. Chez l'adulte, il mesure 25 à 27 cm de long. Il est légèrement aplati antéropostérieur dans sa partie supérieure, et ressemble à un cylindre aplati dans sa partie inférieure (sous le niveau de l'incisure jugulaire du sternum). L'œsophage débute à la jonction pharyngo-œsophagienne, au niveau des vertèbres cervicales V-VII, et se jette dans l'estomac au niveau des vertèbres thoraciques IX-XII. Chez la femme, le bord inférieur de l'œsophage est généralement situé une à deux vertèbres plus haut que chez l'homme.

La partie cervicale de l'œsophage (pars cervicalis) mesure 5 à 7 cm de long. Elle est entourée de tissu conjonctif lâche, qui pénètre en dessous dans le tissu cellulaire du médiastin postérieur. En avant, la partie cervicale de l'œsophage est adjacente à la paroi membraneuse de la trachée, à laquelle l'œsophage est étroitement relié par du tissu conjonctif fibreux lâche. Le nerf laryngé récurrent gauche longe généralement la face antérieure de la partie cervicale de l'œsophage de bas en haut. Le nerf laryngé récurrent droit longe généralement la face latérale droite de l'œsophage, derrière la trachée. En arrière, l'œsophage est adjacent à la colonne vertébrale et aux muscles longs du cou, recouverts par la plaque prévertébrale du fascia cervical. De chaque côté de la partie cervicale de l'œsophage se trouve un faisceau de nerfs vasculaires (artère carotide commune, veine jugulaire interne, nerf vague).

Œsophage thoracique

(pars thoracica) mesure 16 à 18 cm de long. En avant de l'œsophage, dans la cage thoracique, se trouve successivement la paroi membraneuse de la trachée, en dessous se trouve la crosse aortique, point de départ de la bronche souche gauche. Entre la paroi postérieure de la trachée, la bronche souche gauche d'un côté et l'œsophage de l'autre, se trouvent des faisceaux de muscles et de tissus conjonctifs constitués de muscles et de ligaments broncho-œsophagiens instables. En dessous, l'œsophage passe derrière le péricarde, dont la partie correspond au niveau de l'oreillette gauche.

Derrière la partie thoracique de l'œsophage se trouve la colonne vertébrale (jusqu'au niveau des vertèbres thoraciques III-IV). En dessous, derrière l'œsophage et légèrement à droite de celui-ci, se trouve le canal lymphatique thoracique, et encore plus bas, la veine hémi-zygos.

La relation entre l'œsophage et l'aorte est complexe. L'aorte entre initialement en contact avec la surface gauche de l'œsophage, passe entre celui-ci et la colonne vertébrale, et, dans les parties inférieures, la partie thoracique de l'œsophage se situe en avant de l'aorte.

Les nerfs vagues sont adjacents à la partie thoracique de l'œsophage par les côtés inférieurs. Le nerf gauche longe le côté gauche, plus près de la face antérieure, tandis que le nerf droit longe la face postérieure de l'œsophage. Au niveau des vertèbres thoraciques II-III, la face droite de l'œsophage est souvent recouverte par la plèvre médiastinale droite.

Le muscle pleuro-œsophagien s'étend de la surface droite du tiers inférieur de la partie thoracique de l'œsophage jusqu'à la plèvre médiastinale droite.

La partie abdominale de l'œsophage (pars abdominalis), longue de 1,5 à 4 cm, s'étend obliquement vers le bas et la gauche, de l'ouverture œsophagienne du diaphragme jusqu'à la zone de transition avec l'estomac. Dans la cavité abdominale, l'œsophage est en contact avec la branche gauche de la partie lombaire du diaphragme et, en avant, avec le lobe caudé du foie. Le nerf vague gauche est situé sur la paroi antérieure de l'œsophage, le droit sur sa paroi postérieure. Dans 80 % des cas, l'œsophage est entièrement recouvert de péritoine; dans 20 % des cas, sa paroi postérieure est dépourvue de péritoine.

L'œsophage n'a pas un trajet strictement rectiligne; il forme de petites courbes. Il est situé le long de la ligne médiane jusqu'au niveau de la VIe vertèbre cervicale, puis se courbe légèrement vers la gauche dans le plan frontal. Au niveau des IIe et IIIe vertèbres thoraciques, il se décale vers la droite, jusqu'à la ligne médiane. La courbure antéropostérieure de l'œsophage se situe entre le niveau des VIe et IIe vertèbres thoraciques (correspondant à la courbure de la colonne vertébrale). Sous le niveau de la IIe vertèbre thoracique, l'œsophage forme à nouveau un renflement antérieur (en raison de la proximité de l'aorte). Lors du passage à travers le diaphragme, l'œsophage dévie vers l'avant.

L'œsophage présente des rétrécissements situés au niveau de la jonction pharyngée-œsophagienne, derrière l'aorte (vertèbre thoracique IV) et au niveau de l'ouverture œsophagienne du diaphragme. On observe parfois un rétrécissement derrière la bronche souche gauche.

La paroi de l'œsophage est constituée de quatre couches: la muqueuse, la sous-muqueuse, les membranes musculaire et adventitielle (Fig. 225). Son épaisseur est de 3,5 à 5,6 mm.

La muqueuse (tunica mucosa) de la paroi de l'œsophage est tapissée d'un épithélium plan non kératinisant multicouche (25 à 35 couches de cellules épithéliales). Au niveau du tiers supérieur de l'œsophage, l'épaisseur de l'épithélium est légèrement inférieure à celle des autres parties de l'organe. La membrane basale (0,9 à 1,1 μm d'épaisseur) est fenêtrée. La plaque muqueuse est bien définie, formant de nombreuses papilles qui pénètrent profondément dans l'épithélium tégumentaire. Dans les parties supérieure et surtout inférieure de l'œsophage se trouvent les glandes cardiaques, semblables aux glandes gastriques du même nom (elles contiennent du mucus et une petite quantité de cellules pariétales et endocrines). L'épaisseur de la plaque muqueuse augmente significativement dans les zones où se trouvent les glandes cardiaques. La plaque musculaire de la muqueuse s'épaissit du pharynx vers l'estomac.

La sous-muqueuse de l'œsophage (tela submucosa) est bien développée; elle contribue à la formation de 4 à 7 plis longitudinaux distincts de la muqueuse. Dans son épaisseur, outre les vaisseaux, les nerfs et les cellules de natures diverses (lymphoïdes, etc.), on trouve 300 à 500 glandes alvéolo-tubulaires complexes multicellulaires de type muqueux. Ces glandes contiennent des cellules endocrines individuelles.

La membrane musculaire de l'œsophage (tunica muscularis) est représentée dans son tiers supérieur par des fibres musculaires striées. Dans la partie médiane de l'œsophage, elles sont progressivement remplacées par des myocytes lisses. Dans la partie inférieure de l'œsophage, la membrane musculaire est entièrement constituée de faisceaux de myocytes lisses. Fibres musculaires et myocytes sont répartis en deux couches: la couche interne est annulaire et la couche externe est longitudinale. Dans la partie cervicale de l'œsophage, la couche annulaire est deux fois plus épaisse que la couche longitudinale. Dans la partie thoracique, les deux couches sont d'épaisseur égale; dans la partie abdominale, c'est la couche longitudinale qui prédomine. La membrane musculaire détermine à la fois le péristaltisme de l'œsophage et le tonus constant de ses parois.

L'adventice recouvre l'œsophage de l'extérieur. Son expression la plus marquée se situe au-dessus du diaphragme. Au niveau du diaphragme, l'adventice est significativement épaissie par des fibres fibreuses associées aux fibres fasciales du diaphragme. La partie abdominale de l'œsophage est recouverte en totalité ou en partie par le péritoine.

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