Radiographie des surrénales

Les méthodes radiologiques aident considérablement le clinicien à reconnaître les lésions surrénales. Ces glandes ne sont pas visibles sur les radiographies standard. Seulement dans les cas où la maladie d'Addison est associée à des lésions tuberculeuses des glandes surrénales, de petits dépôts calcaires sont parfois visibles sur ces dernières. À cet égard, la méthode d'examen radiologique la plus simple est l'échographie. Nous noterons simplement que des glandes surrénales normales ou légèrement augmentées de volume ne sont pas toujours visibles sur les échographies.

La tomodensitométrie (TDM) permet de détecter la glande surrénale comme une formation située au-dessus du pôle supérieur du rein, légèrement en avant de celui-ci. Une glande normale présente une petite formation ovale ou triangulaire aux contours droits ou convexes. Une tumeur provoque son élargissement et sa déformation. La TDM permet de détecter des tumeurs d'un diamètre de seulement 0,5 à 1,0 cm. L'IRM est considérée comme une méthode encore plus sensible, notamment pour détecter une hyperplasie du cortex surrénal (l'échographie et la TDM enregistrent une hyperplasie chez seulement la moitié des patients). La scintigraphie surrénale a également été développée. Elle est réalisée par administration intraveineuse de 99mTc-MIBG. Une glande surrénale normale forme un foyer d'accumulation de RFP au-dessus du pôle supérieur du rein. Cette technique est rarement utilisée en raison des capacités diagnostiques nettement supérieures de la TDM et de l'IRM. Elle est cependant utile pour différencier une hyperplasie d'une tumeur de la glande surrénale. Dans l'adénome, une glande surrénale est hypertrophiée, accumulant une grande quantité de radiopharmaceutiques, tandis que la fonction de la seconde est altérée. Dans l'hyperplasie nodulaire, une glande surrénale est également hypertrophiée et concentre efficacement les radiopharmaceutiques, tandis que la seconde est de petite taille et accumule faiblement les radiopharmaceutiques.

L'altération de la fonction surrénalienne se manifeste par divers syndromes cliniques et est caractérisée par des données biologiques spécifiques (syndrome d'Itsenko-Cushing, syndrome de Conn (hyperaldostéronisme primaire), hypertension symptomatique due au développement d'un phéochromocytome). La base organique du syndrome d'Itsenko-Cushing est le plus souvent une hyperplasie bilatérale du cortex surrénalien (principalement due au développement d'un adénome hypophysaire), et celle du syndrome de Conn (hyperplasie ou tumeur, généralement un adénome surrénalien bénin). En conséquence, les techniques d'examen radiologique sont élaborées, la TDM occupant une place prépondérante.

Il ressort clairement de ce qui précède que dans le syndrome d'Itsenko-Cushing, l'examen doit être complété par une radiographie, un scanner ou une IRM de la selle turcique à la recherche d'un adénome hypophysaire. De plus, dans ce syndrome, une radiographie du squelette est réalisée. À un jeune âge, la croissance osseuse ralentit. Une altération du métabolisme minéral entraîne une ostéoporose systémique. Les fractures des côtes et du corps vertébral sont fréquentes, ainsi que la nécrose osseuse aseptique.

L'analyse du sang veineux pour la détermination du contenu en hormones surrénaliennes est réalisée par cathétérisme des veines surrénales par voie transfémorale, suivi d'une phlébographie avec injection de produit de contraste et d'un prélèvement sanguin au niveau de ces veines et de la veine cave inférieure. Cette procédure, invasive et techniquement complexe, est réalisée en salle d'angiographie. L'analyse du sang veineux est un test relativement fiable pour distinguer une hyperplasie et un adénome unilatéral ou bilatéral, ainsi que les localisations intra- et extra-surrénaliennes d'un phéochromocytome.

Les métastases cancéreuses sont souvent détectées dans les glandes surrénales. La triste priorité revient ici aux cancers du sein et du poumon, qui doivent être pris en compte lors de l'examen clinique et radiologique des patients.