Glande surrénale

La glande surrénale (glandula suprarenalis) est un organe pair situé dans l'espace rétropéritonéal, juste au-dessus de l'extrémité supérieure du rein correspondant. Elle a la forme d'un cône irrégulier, aplati d'avant en arrière. Vue de face, la glande surrénale droite ressemble à un triangle aux angles arrondis. L'apex de la glande surrénale gauche est lisse et sa forme évoque un croissant. Chaque glande surrénale possède une face antérieure (faciès antérieur), une face postérieure (faciès postérieur) et une face inférieure (faciès rénal).

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Anatomie des glandes surrénales

Les glandes surrénales sont situées au niveau des 11e et 12e vertèbres thoraciques. La glande surrénale droite, comme le rein, est située légèrement plus bas que la gauche. Sa face postérieure est adjacente à la partie lombaire du diaphragme, sa face antérieure est en contact avec la surface viscérale du foie et du duodénum, et sa face inférieure concave (rénale) est en contact avec l'extrémité supérieure du rein droit. Le bord médial (margo medialis) de la glande surrénale droite borde la veine cave inférieure. Le bord médial de la glande surrénale gauche est en contact avec l'aorte, et sa face antérieure est adjacente à la queue du pancréas et à la partie cardiaque de l'estomac. La face postérieure de la glande surrénale gauche est en contact avec le diaphragme, et sa face inférieure est en contact avec l'extrémité supérieure du rein gauche et son bord médial. Chaque glande surrénale (droite et gauche) est située dans l'épaisseur du coussinet adipeux périrénal. Les surfaces antérieures des glandes surrénales gauche et droite sont partiellement recouvertes par le fascia rénal et le péritoine pariétal.

La masse d'une glande surrénale chez un adulte est d'environ 12 à 13 g. Sa longueur est de 40 à 60 mm, sa hauteur (largeur) de 20 à 30 mm et son épaisseur (dimension antéropostérieure) de 2 à 8 mm. La masse et la taille de la glande surrénale droite sont légèrement inférieures à celles de la gauche.

Parfois, du tissu ectopique supplémentaire du cortex surrénalien est retrouvé dans l'organisme (dans les reins, la rate, la région rétropéritonéale sous-rénale, le long de l'aorte, dans le bassin, le cordon spermatique et le ligament large de l'utérus). L'absence congénitale d'une glande surrénale est possible. Leur cortex se caractérise par sa capacité à se régénérer.

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Structure des glandes surrénales

La surface de la glande surrénale est légèrement irrégulière. Sur la face antérieure, en particulier sur la glande surrénale gauche, on distingue un profond sillon: le hile, par lequel la veine centrale sort de l'organe. À l'extérieur, la glande surrénale est recouverte d'une capsule fibreuse, étroitement fusionnée au parenchyme et laissant s'écouler de nombreuses travées de tissu conjonctif dans les profondeurs de l'organe. Adjacent à la capsule fibreuse, du côté interne, se trouve le cortex, dont la structure histologique est assez complexe et se compose de trois zones. À l'extérieur, plus proche de la capsule, se trouve la zone glomérulaire (zone glomerulosa), derrière elle la zone fasciculaire moyenne (zone fasciculée), et à la frontière avec la moelle osseuse, la zone réticulaire interne (zone reticularis). Une caractéristique morphologique de ces zones est la répartition spécifique des cellules glandulaires, du tissu conjonctif et des vaisseaux sanguins pour chacune d'elles.

Chez l'adulte, le cortex représente environ 90 % du tissu surrénalien. Cette couche est composée de trois zones: la zone externe (glomérulaire), la zone moyenne (fasciculaire) et la zone interne (entourant la médullaire) (réticulaire). Située directement sous la capsule fibreuse, la zone glomérulaire occupe environ 15 % du volume du cortex; ses cellules contiennent une quantité relativement faible de cytoplasme et de lipides et produisent l'hormone aldostérone. La zone fasciculaire représente 75 % du cortex; ses cellules sont riches en cholestérol et en esters de cholestérol et produisent principalement du cortisol (hydrocortisone). Les cellules de la zone réticulaire produisent également cette substance; elles sont relativement pauvres en lipides et contiennent de nombreux granules. Outre le cortisol, les cellules de cette zone (comme la zone fasciculaire) produisent des hormones sexuelles: androgènes et œstrogènes.

Le cortex surrénalien produit plus de 50 composés stéroïdiens différents. Il est la seule source de glucocorticoïdes et de minéralocorticoïdes dans l'organisme, la principale source d'androgènes chez la femme, et joue un rôle mineur dans la production d'œstrogènes et de progestatifs. Les glucocorticoïdes, nommés ainsi pour leur capacité à réguler le métabolisme des glucides, sont importants pour le maintien de nombreuses fonctions vitales, notamment pour garantir les réactions de l'organisme au stress. Ils participent également à la régulation des processus de croissance et de développement. Le principal glucocorticoïde chez l'homme est le cortisol, et un excès ou une carence en ce stéroïde s'accompagne de modifications potentiellement mortelles. Parmi les minéralocorticoïdes (nommés ainsi pour leur capacité à réguler le métabolisme du sel), le principal chez l'homme est l'aldostérone. Un excès de minéralocorticoïdes provoque une hypertension artérielle et une hypokaliémie, tandis qu'une carence provoque une hyperkaliémie, potentiellement incompatible avec la vie.

La zone glomérulaire est formée de petites cellules prismatiques regroupées en petits groupes: les glomérules. Le réticulum endoplasmique est bien développé dans ces cellules et des gouttelettes lipidiques d'environ 0,5 µm sont présentes dans le cytoplasme. Les glomérules sont entourés de capillaires contournés à endothélium fenêtré.

La zone fasciculée (la partie la plus large du cortex surrénalien) est constituée de cellules volumineuses, légères et multifacettes. Ces cellules forment de longs cordons (faisceaux) orientés perpendiculairement à la surface de la glande surrénale. Les cellules de cette zone possèdent un réticulum endoplasmique non granulaire bien développé, des mitochondries, de nombreuses gouttelettes lipidiques, des ribosomes, des particules de glycogène, du cholestérol et de l'acide ascorbique. Des capillaires sanguins à endothélium fenêtré sont situés entre les cordons d'endocrinocytes.

La zone réticulaire est constituée de petites cellules polyédriques et cubiques qui forment de petits amas cellulaires. Les cellules de la zone réticulaire sont riches en éléments du réticulum endoplasmique non granulaire et en ribosomes.

Les zones listées sont fonctionnellement isolées. Les cellules de chaque zone produisent des hormones qui diffèrent non seulement par leur composition chimique, mais aussi par leur action physiologique. Les hormones du cortex surrénalien sont collectivement appelées corticostéroïdes et peuvent être divisées en trois groupes: les minéralocorticoïdes (aldostérone), sécrétés par les cellules de la zone glomérulaire du cortex; les glucocorticoïdes (hydrocortisone, corticostérone, 11-déhydro- et 11-désoxycorticostérone), formés dans la zone fasciculaire; les hormones sexuelles (androgènes), de structure et de fonction similaires à celles des hormones sexuelles mâles, œstrogène et progestérone, produits par les cellules de la zone réticulaire.

L'aldostérone intervient dans la régulation du métabolisme électrolytique et hydrique, modifie la perméabilité des membranes cellulaires au calcium et au sodium et stimule la formation de collagène. Les glucocorticoïdes agissent sur le métabolisme des protéines, augmentent la glycémie et le glycogène dans le foie, les muscles squelettiques et le myocarde. Ils accélèrent également la filtration dans les glomérules rénaux, réduisent la réabsorption d'eau dans les tubules contournés distaux des néphrons et inhibent la formation de la substance principale du tissu conjonctif ainsi que la prolifération des fibroblastes.

Au centre de la glande surrénale se trouve la médullaire, formée de grandes cellules colorées en brun jaunâtre par les sels de chrome. Il existe deux types de cellules: les épinéphrocytes, qui constituent la majeure partie des cellules et produisent l'adrénaline, et les noradrénaline, dispersés en petits groupes dans la médullaire, produisent la noradrénaline.

L'adrénaline dégrade le glycogène, réduit ses réserves dans les muscles et le foie, augmente la teneur en glucides dans le sang et, en tant qu'antagoniste de l'insuline, renforce et augmente la contraction du muscle cardiaque, rétrécit la lumière des vaisseaux sanguins, augmentant ainsi la pression artérielle. L'effet de la noradrénaline sur l'organisme est similaire à celui de l'adrénaline, mais l'effet de ces hormones sur certaines fonctions peut être totalement opposé. La noradrénaline, en particulier, ralentit le rythme cardiaque.

Développement des glandes surrénales

Le cortex et la médullaire de la glande surrénale sont d'origine différente. Le cortex se différencie du mésoderme (issu de l'épithélium cœlomique) entre la racine du mésentère dorsal de l'intestin primaire et le pli urogénital. Le tissu qui se développe à partir des cellules mésodermiques et qui se situe entre les deux reins primaires est appelé intérénal. Il donne naissance au cortex des glandes surrénales, à partir duquel se forment les glandes surrénales accessoires (corps interrénaux, glandulae suprarenales accessoriae).

La médullosurrénale se développe à partir de cellules nerveuses embryonnaires, les sympathoblastes, qui migrent depuis les rudiments des ganglions sympathiques et se transforment en chromaffinoblastes, ces derniers en cellules chromaffines de la médullosurrénale. Les chromaffinoblastes servent également de matériau à la formation des paraganglions, qui, sous forme de petits amas de cellules chromaffines, se situent près de l'aorte abdominale (paraganglion aortique), ainsi que dans l'épaisseur des ganglions sympathiques (paraganglia sympathica).

L'introduction des futures cellules médullaires dans la glande surrénale interrénale débute chez l'embryon à 16 mm de longueur. Parallèlement à l'unification des parties interrénale et surrénale, la différenciation des zones du cortex et la maturation de la médullaire se produisent.

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Vaisseaux et nerfs des glandes surrénales

Chaque glande surrénale reçoit 25 à 30 artères. Les plus volumineuses sont les artères surrénales supérieures (issues de l'artère phrénique inférieure), moyennes (issues de l'aorte abdominale) et inférieures (issues de l'artère rénale). Certaines de ces branches irriguent uniquement le cortex, tandis que d'autres traversent le cortex surrénal et se ramifient dans la médullaire. Les capillaires sanguins sinusoïdaux forment des affluents de la veine centrale, qui se jette dans la veine cave inférieure de la glande surrénale droite et dans la veine rénale gauche de la glande surrénale gauche. De nombreuses petites veines émergent des glandes surrénales (surtout la gauche) et se jettent dans des affluents de la veine porte.

Les vaisseaux lymphatiques des glandes surrénales se drainent dans les ganglions lymphatiques lombaires. Les nerfs vagues participent à l'innervation des glandes surrénales, tout comme les nerfs provenant du plexus cœliaque, qui contiennent des fibres sympathiques préganglionnaires pour la moelle épinière.

Caractéristiques des glandes surrénales liées à l'âge

Chez un fœtus de 5 à 6 semaines, un cortex surrénalien primitif se forme dans le mésenchyme rétropéritonéal. Il est rapidement entouré d'une fine couche de cellules plus compactes. Chez le nouveau-né, le cortex surrénalien est composé de deux zones: fœtale et définitive. La première produit principalement des précurseurs d'androgènes et d'œstrogènes, tandis que la fonction de la seconde est probablement la même que chez l'adulte. La zone fœtale représente la majeure partie de la glande chez le fœtus et le nouveau-né. Dès la deuxième semaine postnatale, sa masse diminue d'un tiers en raison de la dégénérescence de la zone fœtale. Ce processus débute pendant la période intra-utérine. La zone fœtale disparaît complètement à la fin de la première année de vie. La formation définitive des trois zones du cortex surrénalien est retardée jusqu'à l'âge de 3 ans. Ensuite, les glandes surrénales continuent de croître en taille (surtout avant et pendant la puberté) et, à la fin de la puberté, elles atteignent la taille caractéristique d'un adulte.

La masse d'une glande surrénale chez un nouveau-né est d'environ 8 à 9 g, ce qui dépasse largement celle d'un enfant au cours de sa première année de vie. Durant la période néonatale, la masse de la glande surrénale diminue fortement (jusqu'à 3,4 g), principalement en raison de l'amincissement et de la restructuration du cortex, puis se rétablit progressivement (vers l'âge de 5 ans) et continue d'augmenter par la suite. La formation finale du cortex surrénal s'achève au cours de la deuxième enfance (8 à 12 ans). À 20 ans, la masse de chaque glande surrénale augmente et atteint sa taille maximale (en moyenne 12 à 13 g). Par la suite, la taille et la masse des glandes surrénales ne changent pratiquement pas. Les glandes surrénales des femmes sont légèrement plus grosses que celles des hommes. Pendant la grossesse, la masse de chaque glande surrénale augmente d'environ 2 g. Après 70 ans, on observe une légère diminution de la masse et de la taille des glandes surrénales.

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