Radiographie de l'articulation du coude

La radiographie est une procédure diagnostique reconnue depuis plus de 120 ans. Malgré le développement de nouvelles méthodes modernes de diagnostic de diverses maladies, elle n'a rien perdu de sa pertinence. Des appareils de radiographie sont disponibles dans presque toutes les cliniques, l'examen est simple à réaliser et, en termes d'informations, il n'est guère inférieur aux autres méthodes. Si le médecin suspecte une pathologie articulaire, la radiographie constitue la méthode de diagnostic la plus simple. L'une des procédures diagnostiques les plus courantes en traumatologie est la radiographie du coude, une articulation osseuse qui peut être endommagée non seulement par des blessures, mais aussi par des processus pathologiques.

Indications pour la procédure

La radiographie est une méthode de diagnostic des lésions internes, utilisée lorsque le médecin a des difficultés à poser un diagnostic sur la base de signes externes, ou pour clarifier certains détails de lésions tissulaires. Les rayons X permettent de voir à travers le corps et de détecter des modifications pathologiques des muscles, des os, des cartilages, etc., invisibles à l'œil nu.

La radiographie du coude, comme les autres méthodes d'examen utilisant des rayons X (rayonnements ionisants), n'est pas une procédure totalement sûre. Elle peut provoquer des brûlures par irradiation, des mutations cellulaires et augmenter le risque de développement tumoral. Cependant, le degré de dangerosité des rayons X dépend de la durée et de la fréquence des irradiations. Il est clair qu'une méthode diagnostique telle que la radiographie ne peut être utilisée par pure curiosité. Le médecin doit avoir de bonnes raisons d'adresser un patient pour des examens.

En ce qui concerne les pathologies de l’articulation du coude, les raisons suivantes sont impérieuses:

• douleur inexpliquée dans cette zone sans lésion externe,
• gonflement des tissus mous dans la région du coude,
• changement de couleur des tissus (rougeur, teinte bleutée),
• augmentation locale de la température,
• plaintes de mouvement limité du bras au niveau du coude,
• blessures au coude accompagnées de douleur, de rougeur des tissus et de leur gonflement, à la fois avec violation de l'intégrité des tissus mous et sans dommage visible.

En ce qui concerne les blessures traumatiques, les radiographies peuvent exclure ou confirmer les fractures et les luxations qui compliquent le traitement.

Il convient de préciser que les radiographies ne sont pas prescrites uniquement par les traumatologues en cas de suspicion de fracture de l'humérus, du cubitus ou du radius, ou de luxation des os de l'avant-bras au niveau du coude. En l'absence de blessure, mais en présence de modifications suspectes de la couleur et de la structure des tissus mous, ainsi que de douleurs au coude limitant les mouvements de la main, nous consultons d'abord un thérapeute qui décidera s'il convient d'orienter le patient vers une radiographie ou de lui proposer une consultation chez un orthopédiste. Tous ces médecins peuvent orienter le patient vers une radiographie du coude, si nécessaire pour clarifier le diagnostic.

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Préparation

L'examen radiographique est l'une des méthodes diagnostiques les plus simples, ne serait-ce que parce qu'il ne nécessite pratiquement aucune préparation. Le médecin vous demandera simplement de libérer le bras sous l'épaule de ses vêtements, bijoux et montres. Aucune restriction alimentaire ou médicamenteuse n'est requise.

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Technique Radiographie du coude.

Une radiographie du coude est généralement réalisée en position assise, mais si nécessaire, le diagnostic peut également être réalisé en position allongée (par exemple, si la personne est inconsciente) ou debout. Le patient est assis sur une chaise et déplacé latéralement vers une table spéciale de l'appareil de radiographie. Le membre examiné est placé sur la table dans la position indiquée par le médecin. Le bord de la table doit être légèrement au-dessus des aisselles.

Pour que l'image soit nette, le membre doit rester immobile pendant l'examen. Si le patient a des difficultés à maintenir son bras immobile, le membre est immobilisé des deux côtés à l'aide de sacs spéciaux remplis de sable ou d'un autre matériau lourd.

Selon les normes, la radiographie articulaire doit être réalisée en deux projections. Une étude en projection directe nécessite de tendre le bras au maximum et de le placer sur la table, paume vers le haut. Le bras doit être légèrement surélevé au niveau du coude.

Pour une projection latérale, le bras est plié au niveau du coude à angle droit et placé, le dos de la main vers le haut. Le patient doit s'asseoir à une hauteur telle que l'épaule et l'avant-bras soient au même niveau.

Dans certains cas, l'examen est également requis selon une autre projection, axiale, lorsque la partie postérieure de l'humérus et l'olécrane sont clairement visibles. Pour réaliser l'examen, le bras doit être plié au maximum au niveau du coude. Sur la table, le bras repose sur l'humérus.

Dans tous les cas, la cassette radiographique est placée sous le coude. Pour protéger le thorax et le corps, les patients sont invités à porter un tablier spécial en matériau résistant aux rayons X.

Selon le matériel utilisé (film ou numérique), les résultats de l'étude peuvent être obtenus sur un film spécial qui nécessite un développement préalable dans une salle spécialement équipée, ou sur un support numérique à partir duquel on peut imprimer l'image sur papier ou la visualiser sur un écran d'ordinateur.

La radiographie numérique, apparue bien plus tard que la radiographie argentique, gagne en popularité car elle permet d'agrandir l'image à l'écran et de zoomer sur chaque élément pour examiner les lésions. De plus, l'image peut être stockée sur disque dur pendant longtemps sans distorsion. Elle pourrait être nécessaire à l'avenir pour des comparaisons en cas de nouvelles lésions ou pour évaluer l'efficacité d'un traitement. Ces images peuvent être archivées et conservées longtemps sur l'ordinateur d'un médecin spécialiste.

Contre-indications à la procédure

La radiographie du coude, comme tout examen radiographique, n'est pas considérée comme une procédure sûre en raison de certaines propriétés des rayonnements ionisants. Et, bien qu'elle soit pratiquée même sur des enfants si nécessaire, cette procédure présente certaines limites.

La principale limitation concerne l'enfance. En théorie, les radiographies sont autorisées pour les enfants de plus de 14 ans. Il ne s'agit pas ici de pathologies potentielles, car la dose de rayonnement et la durée de l'examen sont généralement ajustées de manière à ne pas causer de dommages significatifs. L'effet des rayonnements ionisants sur l'organisme de l'enfant est simplement plus prononcé et peut affecter le développement de divers systèmes. Plus l'enfant est jeune, plus les rayons X sont dangereux pour lui. Par exemple, chez les nourrissons, de nombreux systèmes vitaux sont en cours de formation, ce qui augmente le risque de mutations cellulaires entraînant une perturbation de leur activité.

Si nécessaire, des radiographies sont réalisées même sur les nouveau-nés, mais toutes les parties du corps de l'enfant, à l'exception de la zone examinée, sont protégées par un équipement de protection spécial. Chez les enfants plus âgés, la poitrine, le ventre et la région pelvienne doivent être protégés par un tablier de protection. La glande thyroïde et les yeux doivent également être protégés des rayonnements ionisants.

Si les rayons X sont si dangereux pour les jeunes enfants, on peut imaginer les dommages qu'ils peuvent causer à un fœtus dont les organes vitaux ne sont pas encore formés. L'exposition d'une femme enceinte aux radiations comporte un risque important de donner naissance à un enfant porteur de diverses mutations et pathologies; les rayons X sont donc contre-indiqués pour les femmes enceintes.

Les radiographies des femmes enceintes ne peuvent être réalisées que sur indication stricte, et la zone abdominale doit être protégée par un tablier de plomb qui ne laisse pas passer les rayons X. Idéalement, un tablier de protection devrait être utilisé dans tous les cas de radiographie afin de réduire l'impact négatif des radiations sur le corps humain.

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Performance normale

L'articulation du coude est une structure assez complexe, comprenant les articulations huméro-ulnaire, huméro-radiale et radio-ulnaire proximale. Afin d'examiner attentivement tous ces composants et leurs parties, la radiographie est réalisée non pas en une seule, mais en deux ou trois projections. Ainsi, les résultats sont interprétés en fonction des trois composants de l'articulation du coude, et non de manière générale.

Si la radiographie de l'articulation du coude est normale, le compte rendu d'examen indiquera que l'orientation anatomique générale radiographique est identique à la normale et que tous les rapports de taille des os et des articulations sont normaux. Les composants de l'articulation sont proportionnels les uns aux autres, leur taille et leur forme sont normales. Sur l'image en projection directe, trois interlignes articulaires sont clairement visibles et distincts, correspondant à trois articulations, regroupées sous le nom commun d'« articulation du coude »:

• l'articulation huméro-ulnaire (la jonction du bloc huméral et du processus coronoïde du cubitus) est une articulation à bloc simple,
• l'articulation huméro-radiale (lieu d'articulation de la partie surélevée de la tête de l'humérus et de la cavité de la tête du radius) est une articulation à rotule simple,
• L'articulation radio-ulnaire proximale (supérieure) (la jonction de la circonférence du radius et de la cavité radiale du cubitus) est une articulation cylindrique simple.

La largeur des espaces articulaires dans les articulations à rotule et à cavité doit être la même et avoir une taille standard.

Dans l'anatomie du squelette humain, on distingue les notions d'épiphyse, de diaphyse et de métaphyse osseuse. L'épiphyse osseuse désigne l'extrémité arrondie et élargie de l'os tubulaire (sa tête, comprenant les parties convexe et concave), qui forme l'articulation. La partie articulaire de l'épiphyse est recouverte de cartilage.

La diaphyse n'est rien d'autre que la partie centrale de l'os tubulaire (son corps). Entre l'épiphyse et la diaphyse se trouve la métaphyse (responsable de la croissance osseuse pendant l'enfance et l'adolescence), adjacente à la plaque épiphysaire cartilagineuse, elle-même articulée à la plaque sous-chondrale, dotée de nombreux capillaires et terminaisons nerveuses.

Sur une radiographie d'une articulation normale du coude, le tissu cartilagineux des épiphyses (également appelé plaque terminale de l'épiphyse ou cartilage de croissance cartilagineux) doit présenter un contour lisse et net. La partie sous-chondrale de l'épiphyse doit présenter sa structure poreuse (spongieuse) caractéristique.

Les zones visibles de la métaphyse doivent avoir une forme normale sans épaississements, la structure du tissu osseux doit correspondre à l'âge du patient (l'ossification de la métaphyse se produit avec l'âge et s'achève à 18-25 ans).

Les zones visibles de la diaphyse des os doivent également avoir une forme et une structure normales sans fissures, déplacements, épaississements ou courbures.

L'articulation du coude comporte également des tissus mous, notamment la capsule articulaire et les ligaments intra-articulaires. Une radiographie d'une articulation normale ne révèle pas d'ossification dans ces parties (le tissu osseux est plus clair sur une radiographie noir et blanc). Les tissus mous entourant l'articulation doivent présenter un volume (masse), une structure et une forme appropriés, ce qui indique l'absence de tumeurs et de modifications dégénératives.

Jusqu'à présent, nous avons évoqué les radiographies normales de l'articulation du coude. Essayons maintenant de comprendre ce qu'observe un médecin lorsqu'il consulte un patient atteint de l'une des pathologies les plus courantes du coude. En effet, dans la plupart des cas, le résultat ne sera pas aussi clair que celui décrit précédemment. Après tout, ce ne sont pas les personnes en bonne santé qui consultent.

Par exemple, une personne consulte un médecin pour une douleur intense et spontanée au coude, qui s'intensifie avec les mouvements du bras et l'activité physique. Parallèlement, la force musculaire diminue. De tels symptômes peuvent indiquer une épicondylite du coude, une maladie inflammatoire dégénérative des tissus du coude qui affecte les os, le périoste et les tendons, et résulte d'une surcharge constante de l'articulation du coude.

Les symptômes de l'épicondylite, qui touche souvent certaines professions, sont similaires à ceux d'autres pathologies (arthrite, bursite, contusions des tissus mous, fissures de l'apophyse styloïde du cubitus ou du radius, fracture de l'épicondyle, syndrome du tunnel carpien, etc.). Le diagnostic différentiel permet de différencier une maladie d'une autre. Cependant, il repose rarement sur les résultats d'une radiographie. Au début de la maladie, une radiographie ne permet d'exclure que les luxations articulaires et les fissures osseuses, mais il est impossible de diagnostiquer l'épicondylite elle-même.

Mais lorsque la maladie devient chronique, caractérisée par des changements dégénératifs dans les tissus articulaires, une radiographie aidera non seulement à diagnostiquer la maladie, mais également à évaluer le degré de lésion articulaire afin de déterminer les méthodes de traitement de la pathologie.

Les signes radiologiques d'une épicondylite chronique du coude sont des foyers d'ostéoporose (destruction du tissu osseux), des excroissances osseuses (ostéophytes) résultant d'une inflammation prolongée, un compactage aux extrémités des tendons et dans les structures osseuses poreuses. Les structures osseuses transmettant moins bien les rayons X que les tissus mous, l'image présentera plus de points lumineux que nécessaire, et dans les zones d'ostéoporose, la couleur sera au contraire plus proche du gris.

Par exemple, dans le cas d'une pathologie tout aussi courante appelée arthrose du coude, la radiographie révèle d'abord un rétrécissement des espaces articulaires, ce qui rend difficile la mobilité du bras et la flexion du coude. Ce rétrécissement se traduit par une bandelette trop fine (voire absente) à la place de l'espace articulaire. Les contours du tissu cartilagineux de la zone articulaire sont également modifiés.

Quant à une autre pathologie assez courante, comme la luxation du coude, qui touche aussi bien les adultes que les enfants, les radiographies ne sont souvent pas nécessaires. Les symptômes de la luxation sont assez clairs: douleur intense au niveau de l'articulation du coude, limitation de sa mobilité due à une forte augmentation de l'intensité de la douleur, gonflement des tissus mous de la zone affectée, forte diminution de la sensibilité de la main. De plus, le médecin ne peut pas prendre le pouls sous le coude, mais l'extrémité saillante du radius est généralement bien palpée.

Selon les conditions dans lesquelles la luxation s'est produite (lors d'une chute sur un bras étendu ou plié au niveau du coude), une luxation postérieure, latérale (les os de l'avant-bras dans l'articulation sont déplacés vers l'arrière et vers l'intérieur ou vers l'extérieur) ou plus rarement antérieure peut être diagnostiquée.

Les principaux signes radiologiques d’une luxation du coude:

• Absence de contact entre les surfaces articulaires des os, entraînant une perturbation de leur position relative. Dans les articulations, la cavité d'un os est comblée par la convexité de la tête de l'autre; en cas de luxation, la cavité est vide. Selon l'importance du déplacement des os l'un par rapport à l'autre, une luxation complète ou incomplète du coude est diagnostiquée. Dans ce dernier cas, une partie de la tête d'un os entre en contact avec la cavité de l'autre os.
• Luxation de l'axe de l'os luxé. Ce signe est très pertinent lors de la radiographie du coude chez l'enfant, car les parties distales des os sont encore en cours d'ossification. Il est donc très difficile d'évaluer l'évolution de l'espace interosseux (le cartilage transmettant les rayons X presque aussi bien que les tissus mous, il est donc pratiquement invisible sur la radiographie; l'espace interosseux doit être compris comme la distance entre les zones ossifiées). Cependant, en cas de fracture latérale, le degré de déplacement osseux est très difficile à évaluer; il est donc nécessaire de prendre des clichés sous différentes perspectives.

Dans un tiers des cas de luxation traumatique du coude, de petits fragments osseux sont arrachés au point d'attache de la capsule articulaire et des ligaments. Ces petits fragments ne sont généralement pas dangereux et ne gênent pas la réduction de la luxation. Cependant, s'il s'agit, par exemple, d'une déchirure de l'épicondyle médial, ce qui peut survenir lors d'une luxation externe du coude, il est parfois nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale pour retirer le fragment osseux détaché (ce qui empêche la remise en place de l'os luxé). Sur une radiographie, le fragment est visible sous la forme d'une zone anormalement éclaircie, dont la forme et la taille correspondent à l'encoche formée sur l'os endommagé.

Lorsqu'une ancienne luxation est détectée sur l'image, non réduite à l'époque, le tableau clinique peut être le suivant: ostéoporose ou destruction des parties distales des os déplacés avec modification de leur forme et de leur taille, atrophie des tissus mous et durs de la région articulaire, formation d'une nouvelle cavité glénoïde (néoarthrose). La présence de ces signes et leur gravité dépendent de l'ancienneté de la luxation. Après une luxation récemment réduite, aucune modification des tissus articulaires n'est observée, sauf en cas de déchirure osseuse.

Les radiographies permettent également d'identifier les luxations pathologiques, qui ne sont pas nécessairement précédées d'un traumatisme. Une personne peut ne même pas soupçonner de telles lésions en raison d'une forte tension musculaire ou d'un traumatisme bénin. Les luxations pathologiques sont causées par des processus inflammatoires au niveau de l'articulation, avec une accumulation constante de liquide. Cela entraîne un étirement de la capsule articulaire et, même sous un léger choc mécanique, les os de l'articulation peuvent se déplacer.

D'autres causes de luxations pathologiques incluent l'arthrose, les tumeurs des extrémités articulaires, les anomalies congénitales de la structure osseuse, etc. Quelle que soit la cause de la luxation pathologique, la personne présente des douleurs et une limitation des mouvements de la main, sans les associer à une luxation. La radiographie permet d'obtenir une image claire de la pathologie. Elle permet également de différencier une luxation osseuse d'une fracture ou d'un éclat, dont les symptômes sont apparemment similaires.

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Complications après la procédure

Les rayons X sont particulièrement dangereux chez l'enfant; ils sont donc prescrits en dernier recours, lorsqu'il n'est pas possible de recourir à des méthodes diagnostiques plus sûres: échographie (US) ou imagerie par résonance magnétique (IRM). La tomodensitométrie (TDM) est moins sûre à cet égard et peut avoir des conséquences similaires à celles d'une radiographie (les mêmes fréquences étant utilisées).

Quel est le danger des rayons X? Leur radioactivité et leur capacité à modifier les propriétés des cellules, ce qui perturbe le fonctionnement des organes et active les processus prolifératifs, conduisant finalement au développement de tumeurs. Nous avons pu observer une situation similaire à grande échelle après l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dont les conséquences résonnent encore aujourd'hui parmi les témoins.

Mais la situation est quelque peu différente avec les examens radiologiques. Il s'agit de doses de rayonnement totalement différentes. La dose de rayons X n'est pas très différente de celle que nous recevons en avion ou lors d'un examen par introscope à l'aéroport; il est donc inutile de parler de complications potentielles. De nombreux hommes, femmes et enfants utilisent les services d'Aeroflot plusieurs fois par an, sans que cela n'ait d'incidence sur leur santé. Il est vrai que certaines personnes vivent dans des zones où les conditions de rayonnement sont défavorables, où les doses de rayonnement sont proches de celles des rayons X.

Il convient de noter d'emblée que non seulement la dose de rayonnement, mais aussi la durée d'exposition aux rayons lors des radiographies sont strictement limitées. Ainsi, 1 à 3 clichés par an, et une radiographie du coude, probablement plus fréquente, ne risquent pas de causer de dommages importants au patient, mais permettent d'identifier des pathologies dangereuses et d'évaluer l'efficacité du traitement. Même un enfant peut subir 5 à 6 clichés par an sans conséquence.

Mais là encore, il est nécessaire de prendre en compte le rayonnement de fond de la zone de résidence et la fréquence d'utilisation des services impliquant une irradiation du corps. Il est souhaitable que la dose totale de rayonnement reçue par une personne au cours de l'année, provenant de diverses sources, ne dépasse pas 3 à 4 millisieverts.

Avis

Une radiographie de l'articulation du coude est une procédure non invasive assez informative qui peut être réalisée dans presque toutes les cliniques, car elle ne nécessite pas l'achat d'équipements modernes coûteux (bien que les appareils à rayons X modernes soient considérés comme plus sûrs en termes de rayonnement).

Grâce aux rayons X, il est possible d'examiner les processus dégénératifs-dystrophiques dans les tissus situés en profondeur, de pénétrer en profondeur dans le tissu osseux pour évaluer sa structure et ses éventuelles modifications, d'identifier les fractures de différentes parties de l'os et les anomalies congénitales prédisposant aux blessures au moindre choc mécanique. Le médecin peut ainsi observer tout cela sans intervention chirurgicale, car les tissus mous restent transparents aux rayons X.

Un autre avantage de cet examen est l'absence de préparation particulière. Il n'est pas nécessaire de limiter sa consommation d'aliments, de liquides, de médicaments, ni de préparer sa peau, etc. De plus, aucun soin particulier n'est requis après l'intervention. Après avoir pris connaissance des résultats de l'examen un quart d'heure plus tard, le patient consulte son médecin traitant, qui lui prescrit le traitement approprié.

Si une personne craint les radiations ionisées, elle peut boire un ou deux verres de lait maison, ce qui contribue à éliminer les radiations de l'organisme. Il en va de même pour les personnes vivant ou travaillant dans des régions à fort rayonnement, mais le lait ne doit pas être local, mais issu de zones écologiquement propres.

Selon les médecins, les effets nocifs des rayons X sont nettement inférieurs à leurs bienfaits. Après tout, même la réduction des luxations non spécifiques devrait se faire sous son contrôle. Sans parler de la possibilité d'identifier des pathologies cachées, longtemps ignorées.

Les blessures au coude et les altérations dégénératives de ses articulations sont considérées comme des pathologies assez courantes, et la radiographie du coude est une procédure assez courante. Certes, il existe aujourd'hui des méthodes plus sûres pour diagnostiquer les pathologies osseuses, mais la radiographie reste l'une des méthodes les plus répandues et les plus économiques, accessibles à presque tous.