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Épilepsie myoclonique progressive.
Dernière revue: 05.07.2025

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L'épilepsie myoclonique progressive est un syndrome polyétiologique. Actuellement, une quinzaine de formes nosologiques associées à l'épilepsie myoclonique progressive ont été identifiées. L'épilepsie myoclonique progressive est un syndrome complexe associant myoclonie, épilepsie, troubles cognitifs et divers autres troubles neurologiques (le plus souvent une ataxie cérébelleuse) à une évolution progressive.
Triade diagnostique de l'épilepsie myoclonique progressive:
- Crises myocloniques.
- Crises tonico-cloniques.
- Troubles neurologiques progressifs (généralement ataxie et démence).
Maladies dans lesquelles survient une épilepsie myoclonique progressive
L'épilepsie myoclonique progressive survient dans les maladies suivantes:
- Maladie d'Unverricht-Lundborg:
- 1. « Myoclonie baltique »;
- 2. « Myoclonie méditerranéenne ».
- Maladie de Lafora.
- Atrophie dento-rubro-pallido-Lewis.
- Céroïde lipofuscinose:
- 1. Infantile tardif;
- 2. Intermédiaire;
- 3. Juvénile;
- 4. Adultes.
- Maladie de Gaucher de type 3.
- Sialidose de type 1.
- Salidose de type 2, galactosialidose.
- Syndrome MERRF.
- Gangliosidose à GM2 (type III).
Maladies frôlant l'épilepsie myoclonique progressive (association d'épilepsie et de myoclonie):
- Combinaison d'épilepsie primaire et de myoclonie familiale (rare)
- maladie de Tay-Sachs
- Phénylcétonurie
- Lipofuscinose néonatale (syndrome de Santavuori-Haltia)
- Panencéphalite sclérosante subaiguë
- maladie de Wilson-Konovalov
- maladie de Creutzfeldt-Jakob
Affections aiguës dans lesquelles une épilepsie myoclonique peut survenir:
- Intoxication au bromure de méthyle, au bismuth, à la strychnine.
- Encéphalite virale.
Maladie d'Unverricht-Lundborg
Cette maladie est décrite chez deux sous-groupes de patients. L'une des formes, identifiée pour la première fois en Finlande, a été appelée myoclonie balte. L'autre, identifiée dans le sud de la France (à Marseille), est actuellement appelée myoclonie méditerranéenne.
Les critères diagnostiques de la maladie d’Unverricht-Lundborg comprennent:
- Le début de la maladie se situe entre 6 et 15 ans (dans 86 % des cas, entre 9 et 13 ans).
- Crises d'épilepsie tonico-cloniques.
- Myoclonie.
- EEG: paroxysmes de pointes ou complexes polypointes-ondes avec une fréquence de 3 à 5 par seconde.
- Évolution progressive avec ajout d'ataxie cérébelleuse sévère et de démence.
Dans la maladie d'Unverricht-Lundborg, comme dans toutes les épilepsies myocloniques progressives, les myoclonies sont corticales. Elles peuvent être spontanées et observées au repos, ou associées à des mouvements (myoclonies d'action) et gêner ainsi significativement les activités quotidiennes du patient. Les contractions myocloniques sont également provoquées par des stimuli sensoriels (myoclonies réflexes ou sensibles aux stimuli) tels que le toucher, la lumière, le son, etc. Les myoclonies peuvent avoir une répartition différente sur le corps et une intensité variable, même chez un même patient. Elles sont généralement asynchrones, peuvent prédominer dans un membre ou une moitié du corps; en s'intensifiant, elles peuvent s'étendre à d'autres parties du corps et se manifestent parfois par une crise myoclonique généralisée, avec ou sans altération minime de la conscience. Chez la plupart des patients, les myoclonies évoluent progressivement.
L'épilepsie myoclonique progressive d'Unverricht-Lundberg se manifeste le plus souvent par des crises généralisées cloniques-tonico-cloniques de courte durée, également appelées « cascade myoclonique ». Au stade terminal de l'épilepsie myoclonique progressive, un état épileptique clonique est souvent observé.
La plupart des patients développent une ataxie cérébelleuse sévère et une démence.
Chez les patients atteints de myoclonie méditerranéenne (anciennement appelée syndrome de Ramsay Hunt), les crises d'épilepsie et la démence sont très faiblement exprimées, voire absentes dans certains cas. Le gène responsable de la maladie d'Unverricht-Lundberg est situé sur le chromosome 21, ce qui a été confirmé chez les patients atteints de la variante méditerranéenne de la maladie.
Maladie de Lafora
La maladie se transmet selon un mode autosomique récessif et débute entre 6 et 19 ans. Elle se manifeste par des crises d'épilepsie tonico-cloniques généralisées. Ces dernières sont souvent associées à des paroxysmes occipitaux partiels se présentant sous la forme d'hallucinations simples, de scotomes ou de troubles visuels plus complexes. Les paroxysmes visuels sont un signe caractéristique de la maladie de Lafora, observés chez 50 % des patients dès les premiers stades de la maladie. Après les crises d'épilepsie, des myoclonies sévères au repos et à l'action se développent généralement. L'ataxie est souvent masquée par des myoclonies sévères. Des troubles cognitifs peuvent se manifester dès le début de la maladie. Des troubles mentaux plus graves sont caractéristiques du stade avancé de la maladie. Une cécité corticale transitoire est possible. Au stade terminal, les patients sont alités et souffrent de démence. Le décès survient 2 à 10 ans après le début de la maladie.
Aux premiers stades de la maladie, l'EEG détecte des complexes pointes-ondes ou polypointes-ondes. Le phénomène de photosensibilité est caractéristique. À mesure que la maladie progresse, l'activité principale ralentit, le nombre de décharges paroxystiques mentionnées ci-dessus augmente, des anomalies focales apparaissent, notamment dans la région occipitale, et les schémas physiologiques du sommeil nocturne sont gravement perturbés. L'EMG détecte des myoclonies de repos.
Diagnostic. La microscopie optique révèle la présence de corps de Lafora dans le cortex cérébral, le tissu hépatique et les muscles squelettiques. La méthode la plus informative et la plus accessible est l'examen de biopsies cutanées, notamment au niveau de l'avant-bras.
Atrophie dento-rubro-pallido-Lewis
Il s'agit d'une maladie rare, transmise selon un mode autosomique dominant, caractérisée par une dégénérescence des systèmes dento-rubral et pallido-Lewis. La pathogénèse repose sur la présence de triplets CAG. L'anticipation dans les générations suivantes et l'expression clinique variable de l'anomalie héréditaire sont caractéristiques. L'âge d'apparition varie de 6 à 69 ans. Une ataxie cérébelleuse est caractéristique, associée à une dystonie, une choréoathétose et parfois un syndrome parkinsonien. Une épilepsie myoclonique progressive et une démence à progression rapide sont observées dans 50 % des cas. Le principal problème diagnostique est de distinguer cette maladie de la chorée de Huntington. L'EEG montre des bouffées d'ondes lentes et des pointes d'ondes généralisées.
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Lipofuscinose céroïde
La céroïde-lipofuscinose (dégénérescence cérébro-rétinienne) est une lipidose caractérisée par le dépôt de lipopigments autofluorescents dans le système nerveux central, les hépatocytes, le muscle cardiaque et la rétine. Le principal défaut biochimique à l'origine de la maladie est inconnu. La céroïde-lipofuscinose est l'une des causes de l'épilepsie myoclonique progressive. Il existe plusieurs types de céroïde-lipofuscinose: infantile, infantile tardive, juvénile précoce ou intermédiaire, juvénile et adulte.
Le type infantile de Santavuori-Haltia se manifeste après 6 à 8 mois et n'appartient pas au sens strict aux épilepsies myocloniques progressives.
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Type infantile tardif de Jansky-Bilshovsky
La maladie de Jansky-Strongielschowsky débute entre 1 et 4 ans par des troubles du mouvement, une ataxie et des troubles de la parole. Un retard mental est typique. Des crises d'épilepsie et des myoclonies se développent. Vers 5 ans, une atrophie du nerf optique se développe généralement. L'évolution est rapidement progressive. L'EEG montre une activité épileptique sous forme de pointes et de complexes « pointes-ondes ». La microscopie électronique révèle des inclusions lysosomales granuleuses dans les biopsies cutanées, les nerfs périphériques et la muqueuse rectale.
Type Spielmeyer-Vogt-Sjögren juvénile
Le syndrome de Sjögren de Spielme-yer-Vogt est fréquent dans les pays scandinaves. La maladie débute entre 4 et 14 ans (entre 6 et 10 ans dans 70 % des cas) par une baisse de l'acuité visuelle (rétinite pigmentaire) et des troubles mentaux progressivement progressifs. Après 2 à 3 ans, des symptômes extrapyramidaux (ralentissement des mouvements, tremblements similaires à ceux de la maladie de Parkinson), une ataxie cérébelleuse, des myoclonies, une insuffisance pyramidale, des absences ou des crises tonico-cloniques généralisées s'ajoutent. Les myoclonies sont clairement représentées dans les muscles faciaux. La séquence des symptômes peut varier. Au stade terminal de la maladie, les crises myocloniques deviennent quasi constantes et un état épileptique clonique se développe souvent. Le décès survient généralement vers 20 ans. L'examen ultrastructural de la peau et des lymphocytes révèle des lymphocytes périphériques vacuolés et des profils caractéristiques d'inclusions intracellulaires (intralysosomales) sous forme d'« empreintes digitales ».
Forme adulte de Kufsa
La maladie de Kufs est une maladie rare. L'âge d'apparition de la maladie varie de 11 à 50 ans. Une démence, une ataxie cérébelleuse et une dyskinésie se développent progressivement. Des crises d'épilepsie et des myoclonies sont observées au stade terminal. Il n'y a pas de déficience visuelle. L'issue fatale survient environ 10 ans après le début de la maladie. Des modifications pathomorphologiques typiques sont observées lors des biopsies cérébrales: inclusions intracellulaires sous forme d'« empreintes digitales » et groupes granulaires osmophiles. L'examen d'autres organes rend le diagnostic plus difficile.
Maladie de Gaucher
La maladie de Gaucher se présente sous trois formes: infantile (type I), juvénile (type II) et chronique (type III). Ce dernier type peut se manifester par une épilepsie myoclonique progressive. La maladie est causée par un déficit en bêta-glucocérébrosidase et se caractérise par l'accumulation de glucocérébrosides dans divers tissus de l'organisme.
L'apparition de la maladie varie de l'enfance à l'âge adulte. Elle se manifeste par une splénomégalie, une anémie et des symptômes neurologiques tels qu'une paralysie supranucléaire du regard et/ou un strabisme, ainsi que des crises tonico-cloniques généralisées ou partielles. Une ataxie et une déficience intellectuelle modérée sont également observées aux premiers stades. À mesure que la maladie progresse, des paroxysmes myocloniques se développent. L'évolution est progressive. L'EEG met en évidence des complexes multifocaux « pointes-ondes ». Des accumulations de glucocérébrosides sont retrouvées dans les biopsies de divers organes, les lymphocytes circulants et la moelle osseuse, ainsi que dans la muqueuse rectale. Le pronostic de la maladie est très variable.
Sialidose de type I
La maladie repose sur un déficit en neuroaminidase. La transmission est autosomique récessive. La maladie débute entre 8 et 15 ans. Les premiers symptômes sont souvent une déficience visuelle (cécité nocturne), des myoclonies et des crises d'épilepsie généralisées. L'intelligence n'est généralement pas affectée. Les myoclonies sont observées au repos et augmentent avec les mouvements volontaires et le toucher. La stimulation sensorielle provoque le développement de myoclonies bilatérales massives. Le symptôme le plus typique est la myoclonie des muscles faciaux: spontanée, irrégulière, avec une localisation prédominante dans la région péribuccale. Contrairement aux myoclonies des membres, les myoclonies faciales persistent pendant le sommeil. Une ataxie et des paresthésies des membres sont souvent observées. Un symptôme caractéristique en « noyau de cerise » est observé au fond d'œil, parfois une opacification du corps vitré. L'évolution est progressive. Les myoclonies sont associées à des complexes pointes-ondes généralisés à l'EEG. Un déficit en neuroamidase est détecté dans les cultures de lymphocytes et de fibroblastes. Dans la plupart des cas (à de rares exceptions près), la myoclonie progresse rapidement et entraîne une invalidité du patient.
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Sialidose de type II
La sialidose de type II (galactosialidose) est causée par un déficit en bêta-galactosidase et a été décrite principalement au Japon. Elle se manifeste par un retard mental, un angiokératome, une chondrodystrophie, une hépatosplénomégalie et une petite taille. Un signe du noyau de cerise est visible au fond d'œil. Un syndrome myoclonique-épileptique progressif peut se développer.
Syndrome MERRF
Le syndrome MERRF, ou « myoclonie-épilepsie à fibres rouges déchiquetées », désigne les encéphalomyopathies mitochondriales (cytopathies mitochondriales). La maladie est héréditaire de type mitochondrial et se transmet par la mère. L'âge d'apparition du syndrome MERRF varie de 3 à 65 ans. Outre les myoclonies et les crises généralisées, on observe une démence progressive, une ataxie cérébelleuse et une spasticité; moins fréquents: atrophie du nerf optique, surdité neurosensorielle, symptômes myopathiques, signes cliniques et EMG de neuropathie périphérique. La séquence d'apparition des symptômes du syndrome MERRF varie d'un cas à l'autre: des troubles neurologiques, sensoriels et mentaux peuvent survenir plusieurs années avant l'apparition des crises d'épilepsie, des myoclonies et de l'ataxie. L'expression clinique est très variable et polymorphe, même au sein d'une même famille. La gravité du syndrome MERRF est également très variable. L'EEG montre une activité de fond anormale dans 80 % des cas; des complexes pointe-onde dans 73 %. Des potentiels évoqués géants sont observés dans tous les cas. La neuroimagerie (TDM, IRM) révèle une atrophie corticale diffuse, des lésions de la substance blanche de taille variable, des calcifications des noyaux gris centraux et des lésions corticales focales de faible densité. La biopsie du muscle squelettique révèle une caractéristique pathomorphologique: des fibres rouges irrégulières. Dans certains cas, des anomalies mitochondriales sont détectées lors de l'examen cutané.
Gangliosidose à GM2 de type III
La maladie se transmet selon un mode autosomique récessif. Elle repose sur un déficit en hexosaminidase de type A (comme dans la maladie de Tay-Sachs, mais moins prononcé et moins étendu). Elle commence à se manifester dès l'enfance ou l'adolescence. Une ataxie cérébelleuse et une dysarthrie se développent, suivies d'une démence, d'une spasticité, d'une dysphagie, d'une dystonie, de crises d'épilepsie et de myoclonies. Certains patients présentent un phénomène atypique de « noyau de cerise » au niveau du fundus. La maladie évolue lentement sur plusieurs années. Certains patients vivent jusqu'à 40 ans.
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