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Rhumes
Dernière revue: 05.07.2025
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Un rhume est une infection virale aiguë des voies respiratoires, spontanément résolutive et généralement sans fièvre, accompagnée d'une inflammation des voies respiratoires supérieures, incluant rhinorrhée, toux et maux de gorge. Le diagnostic du rhume est clinique. La prévention consiste à se laver soigneusement les mains. Le traitement du rhume est symptomatique.
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Causes du rhume
Dans la plupart des cas (30 à 50 %), le rhume est dû à l'un des plus de 100 sérotypes du groupe des rhinovirus. Les rhumes peuvent également être causés par des virus du groupe des coronavirus, de la grippe, du parainfluenza et du syndrome respiratoire syncytial, en particulier chez les patients réinfectés.
Les agents pathogènes du rhume sont associés aux saisons, le plus souvent au printemps et à l'automne, plus rarement à l'hiver. Les rhinovirus se propagent le plus souvent par contact direct avec une personne infectée, mais peuvent également être transmis par des gouttelettes en suspension dans l'air.
Pour le développement de l'infection, le facteur le plus important est la présence d'anticorps neutralisants spécifiques dans le sérum et les sécrétions, reflétant un contact antérieur avec cet agent pathogène et conférant une immunité relative. La sensibilité au rhume n'est pas influencée par la durée de l'exposition au froid, l'état de santé et l'alimentation de la personne, ni par une pathologie des voies respiratoires supérieures (par exemple, une hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes).
Symptômes d'un rhume
Le rhume débute brutalement après une courte période d'incubation (24 à 72 heures) par une sensation désagréable dans le nez et la gorge, suivie d'éternuements, d'un écoulement nasal et d'un malaise. La température reste généralement normale, surtout en cas de rhinovirus ou de coronavirus. Les premiers jours, l'écoulement nasal est aqueux et abondant, puis devient plus épais et purulent; la nature mucopurulente de cet écoulement est due à la présence de leucocytes (principalement des granulocytes) et pas nécessairement à une infection bactérienne secondaire. Une toux avec expectorations peu abondantes persiste souvent pendant deux semaines. En l'absence de complications, les symptômes du rhume disparaissent après 4 à 10 jours. Dans les maladies respiratoires chroniques (asthme et bronchite), les exacerbations surviennent généralement après un rhume. Les expectorations purulentes et les symptômes du rhume au niveau des voies respiratoires inférieures ne sont pas très typiques d'une infection à rhinovirus. La sinusite suppurée et l'otite moyenne sont généralement des complications bactériennes, mais elles sont parfois associées à une infection virale primaire des muqueuses.
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Comment reconnaît-on un rhume?
Le diagnostic du rhume est généralement clinique, sans examens complémentaires. Il est à distinguer de la maladie la plus grave, la rhinite allergique.
Qu'est-ce qu'il faut examiner?
Quels tests sont nécessaires?
Traitement du rhume
Il n'existe pas de traitement spécifique contre le rhume. Les antipyrétiques et les analgésiques sont couramment utilisés pour faire baisser la fièvre et soulager les maux de gorge. Les décongestionnants sont utilisés en cas de congestion nasale. Les décongestionnants nasaux topiques sont les plus efficaces, mais leur utilisation pendant plus de 3 à 5 jours peut augmenter l'écoulement nasal. Les antihistaminiques de première génération (par exemple, le chlorphéniramide) ou le bromure d'ipratropium (solution à 0,03 % par voie intranasale 2 à 3 fois par jour) peuvent être utilisés pour traiter la rhinite (rhinorrhée); cependant, ces médicaments doivent être évités chez les personnes âgées, les personnes atteintes d'hyperplasie bénigne de la prostate et les personnes atteintes de glaucome. Les antihistaminiques de première génération provoquent de la somnolence, mais les médicaments de deuxième génération (sans sédation) ne sont pas efficaces pour traiter le rhume.
Le traitement du rhume peut inclure l’utilisation de zinc, d’échinacée et de vitamine C partout, mais leurs effets n’ont pas été prouvés.
Il n'existe pas de vaccin contre le rhume. Les médicaments tels que les vaccins bactériens polyvalents, les agrumes, les vitamines, les rayons ultraviolets, les aérosols de glycol et autres remèdes populaires ne préviennent pas le rhume. Le lavage des mains et l'utilisation de désinfectants de surface réduisent la prévalence de l'infection.
Les antibiotiques ne sont prescrits qu’en cas d’infection bactérienne secondaire, à l’exception des patients atteints de maladies pulmonaires chroniques.