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Causes des rhumes
Dernière revue: 06.07.2025
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Les causes du rhume sont simples. En moyenne, les adultes attrapent 4 à 6 rhumes par an, et les enfants 6 à 8. Les rhumes sont responsables de 40 % des arrêts de travail et de 30 % des absences scolaires. On compte des millions de rhumes aux États-Unis chaque année. [ 1 ] Quelles sont les causes du rhume et comment l'éviter?
Comment se déroule un démarrage à froid?
Un rhume commence par des gouttelettes qui se propagent dans l'air lors des éternuements et de la toux, ou par des doigts très sales. Le virus pénètre ensuite profondément dans les voies nasales, où il se fixe aux adénoïdes et commence à se multiplier. En 10 à 12 heures, l'organisme tente de se protéger en obstruant les glandes par des sécrétions muqueuses, et la personne commence à éternuer et à tousser. C'est à ce moment-là que l'on ressent les premiers signes d'un rhume.
En général, les symptômes du rhume s'aggravent au cours des 48 premières heures, puis s'atténuent. La plupart des rhumes durent environ une semaine, mais un rhume sévère peut durer plus longtemps.
Les virus qui causent le rhume
Plus de 200 virus différents sont responsables du rhume. Les plus courants sont:
- Rhinovirus – responsables de 10 à 40 % des rhumes
- Coronavirus: responsables de 20 % des rhumes
- Virus respiratoire syncytial (VRS) - responsable de 10 % des rhumes
Les rhinovirus comme causes de rhume
Les rhinovirus sont des nuisibles particulièrement actifs au début de l'automne, au printemps et en été. Plus de 110 types différents de rhinovirus ont été identifiés. Les plus dangereux provoquent souvent des maladies graves. Par exemple, certains virus responsables du rhume ou du parainfluenza peuvent provoquer une grave infection des voies respiratoires inférieures, la pneumonie, en particulier chez les jeunes enfants. [ 2 ]
Les coronavirus comme causes de rhumes
Les scientifiques pensent que le coronavirus est responsable du plus grand pourcentage de rhumes chez les adultes. Ces virus du rhume sont plus actifs en hiver et au début du printemps. Parmi les plus de 30 types de coronavirus, trois ou quatre infectent activement l'homme.
[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]
Autres causes de rhume
Environ 10 à 15 % des adultes sont infectés par des virus du rhume, qui peuvent également provoquer d’autres maladies des voies respiratoires supérieures plus graves.
La cause de 20 à 30 % des rhumes chez l'adulte, que l'on pense être d'origine virale, reste encore inconnue. Les médecins affirment que les virus responsables du rhume chez l'adulte sont susceptibles de l'être aussi chez l'enfant. Mais en réalité, lorsqu'on examine un enfant enrhumé, il est assez difficile de déterminer la cause exacte de ses symptômes.
Il n’existe toujours aucune preuve que le rhume soit causé par l’hypothermie ou la surchauffe du corps.
Stress, allergies et rhumes
Il n'existe aucune preuve que le rhume soit causé par des facteurs tels qu'une activité physique excessive, un régime alimentaire excessif ou une hypertrophie des amygdales ou des végétations adénoïdes. En revanche, des recherches montrent que le stress psychologique et les allergies affectant les sinus ou la muqueuse de la gorge peuvent augmenter le risque d'infection par les virus du rhume.
Les causes du rhume peuvent être prévenues en adoptant des mesures de protection. Par exemple, éviter tout contact avec des personnes infectées par un virus, se protéger du stress et veiller à inclure des légumes et des fruits dans son alimentation.