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Frénule courte: signes, comment l'identifier, que faire?
Dernière revue: 05.07.2025
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Une affection congénitale connue sous le nom de frein court de la langue, ou ankyloglossie, est diagnostiquée lorsqu'un petit pli de tissu fibreux qui relie la surface de la muqueuse de la mâchoire inférieure à l'arrière de la langue est attaché anatomiquement de manière incorrecte: non pas au milieu de la surface inférieure de la langue, mais de manière proximale, c'est-à-dire plus près de sa pointe.
En limitant la mobilité de la langue, ce défaut peut parfois causer des problèmes de santé chez les enfants et les adultes.
Épidémiologie
Selon certaines statistiques, la prévalence d'un frein lingual raccourci oscille entre 4,2 et 10,7 % des cas. De plus, ce défaut est observé une fois et demie plus souvent chez les garçons que chez les filles.
Une publication dans le Journal of Applied Oral Science indique une prévalence de cette anomalie congénitale chez les nouveau-nés de 4,4 à 4,8 %. Certaines études utilisant d'autres critères diagnostiques indiquent une fréquence de détection d'un frein sublingual raccourci chez les enfants comprise entre 25 % et 60 %.
Les experts de l'American Board of Family Practice affirment que près de 5 % de la population américaine souffre d'ankyloglossie restrictive d'origine génétique. Les résultats d'une étude de l'Université de Cincinnati (États-Unis), publiée en 2002, ont montré qu'environ 16 % des enfants ayant des difficultés à allaiter présentent un frein de langue raccourci, un phénomène trois fois plus fréquent chez les garçons.
Souvent, les gens ne consultent pas de médecin même lorsqu'ils ont des problèmes, mais un frein de langue court chez un adulte crée de nombreuses difficultés qui surviennent du fait que la langue ne peut pas bouger librement dans la cavité buccale.
Causes frénule courte
Les causes actuellement connues d'un frein de langue court sont une violation de l'ontogenèse (formation intra-utérine) des structures de la cavité buccale et du squelette facial au cours des premières semaines de grossesse.
La langue commence à se développer à partir des trois arcades pharyngiennes à partir de la quatrième semaine de gestation; un sillon en U se forme à l'avant et de chaque côté de la partie orale de la langue. Au cours de son développement, les cellules épithéliales du frein subissent une apoptose, se rétractant de la pointe de la langue et augmentant sa mobilité, sauf au niveau du frein lingual, où il reste attaché. Les troubles à ce stade provoquent une ankyloglossie.
Cette anomalie structurelle congénitale serait due à l'effet phénotypique de mutations génétiques. Le raccourcissement du frein lingual est associé à une modification du caryotype autosomique du gène lié à l'X codant pour le facteur de transcription TBX22. Des anomalies du gène du récepteur de la protéine G LGR5 ou du gène codant pour le facteur de transcription régulant l'interféron IRF6 seraient également impliquées dans la pathogenèse de cette anomalie. Ainsi, un frein lingual court est présent dès le départ chez le nouveau-né.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque d'avoir un enfant atteint d'ankyloglossie sont la transmission autosomique dominante du caryotype altéré dans la lignée masculine, soit de manière isolée, soit, dans des cas plus rares, comme l'un des signes d'une fente palatine liée à l'X; le syndrome de Pierre Robin ou de Van der Woude; les syndromes de Kindler ou de Simpson-Golabi-Bemmel, le syndrome de Beckwith-Wiedemann ou le syndrome de Smith-Lemli-Opitz.
Il convient toutefois de garder à l'esprit que jusqu'à 10 à 15 % des anomalies structurelles congénitales résultent d'effets néfastes de l'environnement et d'infections maternelles sur le développement prénatal. Cela signifie qu'environ un nouveau-né sur trois cents peut présenter une anomalie structurelle causée par des facteurs tératogènes (y compris les effets secondaires des médicaments) qui affectent négativement la formation et le développement d'un système organique particulier de l'embryon ou du fœtus. La période la plus critique pour une telle exposition se situe entre la 8e et la 15e semaine après la fécondation. De plus, une augmentation de la température corporelle chez la femme enceinte supérieure à +38,5-39 °C peut avoir un effet tératogène entre la 4e et la 14e semaine de grossesse.
Symptômes frénule courte
Dans de nombreux cas, en cas de légère déviation de la longueur du frein par rapport à la norme anatomique, aucun symptôme n'est observé. Cela se produit en cas d'ankyloglossie légère: lorsque la distance entre le point d'insertion du frein sur la face ventrale de la langue et sa pointe est d'au moins 12 mm.
À propos, il existe quatre degrés d'ankyloglossie: légère (longueur du frein 12-16 mm), modérée (8-11 mm), sévère (3-7 mm) et complète (moins de 3 mm).
Les symptômes d'un frein de langue court, modéré ou important, varient selon l'âge. Chez le nouveau-né, les premiers signes les plus fréquents se manifestent par une altération, voire une absence totale, de la capacité à téter. En raison de la mobilité limitée de la langue, le bébé ne peut pas saisir le mamelon et téter normalement, ce qui l'oblige à utiliser un biberon avec tétine. Malgré une sécrétion importante de lait maternel, l'allaitement est possible malgré ce défaut.
Les mères qui allaitent doivent savoir reconnaître un frein de langue court. Les signes d'un frein de langue court chez un nourrisson peuvent inclure une fatigue rapide pendant la succion: le bébé s'endort souvent au sein, se réveille affamé et se met à pleurer. De ce fait, l'enfant est plus anxieux la nuit et ne prend pas suffisamment de poids.
De plus, les troubles de l'alimentation (saisir le mamelon non pas avec la langue, mais avec les gencives) entraînent des douleurs et des lésions des mamelons, un blocage des canaux des glandes mammaires et une mammite.
Un frein de langue court chez un enfant de moins de trois ans peut entraîner des difficultés à manger des aliments nécessitant une mastication. Les symptômes évidents de l'ankyloglossie sont:
- incapacité à tirer la langue au-delà de la gencive supérieure;
- plier la langue vers le bas en la tirant hors de la bouche;
- incapacité à toucher le palais avec la langue;
- difficulté à bouger la langue d'un côté à l'autre;
- Forme en V de la pointe de la langue (ressemblant à un pictogramme de cœur) lorsqu'elle est relevée.
Après trois ans, des problèmes d'élocution deviennent perceptibles, notamment des distorsions dans l'articulation des sons DT, ZS, L, R, N, Ts, Sh. Une visite chez un spécialiste est nécessaire si plus de la moitié du discours d'un enfant de trois ans n'est pas compris en dehors du cercle familial.
Avec l'âge, le frein court de la langue chez l'adulte peut s'étirer et devenir plus long: tout dépend de son épaisseur et de sa taille initiale.
Complications et conséquences
Le raccourcissement du frein lingual limite l’amplitude des mouvements de la langue, ce qui peut entraîner certaines conséquences et complications.
Comme indiqué, l’allaitement est difficile chez les bébés allaités et l’alimentation au biberon nécessite un mouvement de la langue complètement différent, ce qui entraîne souvent le développement d’un palais haut, étroit et arqué (qui affecte directement la cavité nasale).
Un frein de langue court chez l'enfant peut affecter la position de la mâchoire inférieure et entraîner un prognathisme (avancée vers l'avant) avec formation d' une béance. La pression mécanique constante de la langue sur la partie alvéolaire des gencives et l'éruption des dents de lait provoquent un chevauchement des dents et une malocclusion. Les enfants ont des difficultés à mastiquer et à retenir la salive dans la cavité buccale, ce qui ralentit le développement du langage. Les pédiatres constatent des vomissements récurrents et des infiltrations fréquentes d'aliments dans la trachée (avec toux sévère et suffocation) dues à une mobilité insuffisante de la langue pendant les repas, ainsi qu'à une déglutition d'air (aérophagie).
Chez l'adulte, l'ankyloglossie avec divers degrés de limitation de la mobilité de la langue peut provoquer:
- incapacité à ouvrir grand la bouche;
- difficulté à boire et à avaler des pilules;
- projections de salive pendant la conversation (en raison d'une coordination inadéquate de la déglutition);
- incapacité à se brosser les dents avec la langue après avoir mangé;
- problèmes orthodontiques (anomalies d'occlusion et malocclusion, dents tordues, espace entre les incisives inférieures, prognathisme de la mâchoire inférieure);
- troubles spécifiques de l'articulation de la parole (troubles de la diction)
- troubles du sommeil et apnée du sommeil;
- dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (douleur et limitation des mouvements de la mâchoire).
Diagnostics frénule courte
La principale méthode par laquelle un frein lingual court est diagnostiqué est un examen de la cavité buccale pour déterminer la longueur du frein lingual lorsque la langue est relevée et la longueur de la langue libre, en mesurant la distance entre la pointe de la langue et le point d'attache du frein lingual à la langue et l'attache au processus alvéolaire inférieur.
Nous vous rappelons qu'une longueur de cordon sublingual supérieure à 16 mm est considérée comme cliniquement acceptable.
De plus, la mobilité de la langue (amplitude maximale de mouvement) et de sa pointe sont évaluées.
Pour confirmer le diagnostic, les enfants âgés de deux à trois ans et les adultes subissent une palpation du muscle situé sous la langue, le génioglosse (Musculus genioglossus).
La parole du patient est également évaluée: sa vitesse et ses troubles d'articulation.
Qui contacter?
Traitement frénule courte
En adoptant une approche attentiste face à ce défaut structurel et en l'absence d'impact négatif évident sur la dentition de l'enfant, la tension du frein de langue raccourci, peu épais (léger ou modéré), peut s'affaiblir avec le temps pendant la croissance, et la mobilité de la langue augmente. Des séances avec un orthophoniste et des exercices spécifiques pour le frein de langue raccourci facilitent cette évolution. Il est toutefois possible d'attendre jusqu'à six ans, c'est-à-dire jusqu'au début du remplacement des dents de lait par des dents définitives.
Dans d'autres cas, un traitement chirurgical d'un frein de langue court peut être nécessaire, qui est effectué en ambulatoire par un chirurgien oto-rhino-laryngologiste ou un chirurgien-dentiste.
Le traitement chirurgical de l’ankyloglossie comprend deux types d’interventions: la frénectomie (frénulectomie) et la frénuloplastie.
Lors d'une frénectomie, une intervention relativement courante, le frein peut être sectionné avec des ciseaux chirurgicaux ou un laser au dioxyde de carbone. L'intervention est rapide et peu inconfortable, car le frein lingual comporte peu de terminaisons nerveuses et de vaisseaux sanguins (une ou deux gouttes de sang peuvent apparaître). Le nourrisson peut être allaité immédiatement après l'intervention.
Cependant, des complications rares de la frénectomie du frein sont possibles: saignement, infection, lésion de la langue ou des glandes salivaires. La fusion du frein disséqué est également possible.
La frénuloplastie (excision d'une partie du frein) est utilisée en cas d'ankyloglossie sévère et complète (longueur du frein inférieure à 3-7 mm), ou si le frein est trop épais pour une simple dissection. Après l'excision chirurgicale, la plaie est généralement refermée par des sutures résorbables. Les complications potentielles de la frénuloplastie sont similaires à celles de la frénectomie: la formation de tissu cicatriciel est possible en raison de l'étendue de l'intervention, ainsi qu'une réaction à l'anesthésie.
Après une frénuloplastie, des exercices sont également recommandés pour développer la mobilité de la langue et réduire les risques de cicatrices.
Prévoir
Le pronostic du traitement d'un frein de langue court chez l'enfant est généralement favorable. La dissection du frein chez le nouveau-né améliore son alimentation naturelle et assure un développement physiologique normal.
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