Les troubles du drainage lymphatique se développent lorsque les ganglions lymphatiques sont touchés (inflammation, rétrécissement cicatriciel, métastases, tumeurs), les vaisseaux (inflammation, compression, traumatisme, malformations), les canaux (généralement un traumatisme sous forme de rupture) ou à la suite de troubles fonctionnels dans des maladies d'autres organes et systèmes (allergie, phlébohypertension, insuffisance rénale, hépatique et cardiaque, etc.). Les troubles du drainage lymphatique peuvent être aigus (temporaires) et chroniques.