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Troubles du flux lymphatique
Dernière revue: 07.07.2025
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Les troubles du drainage lymphatique se développent lorsque les ganglions lymphatiques sont touchés (inflammation, rétrécissement cicatriciel, métastases, tumeurs), les vaisseaux (inflammation, compression, traumatisme, malformations), les canaux (généralement un traumatisme sous forme de rupture) ou à la suite de troubles fonctionnels dans des maladies d'autres organes et systèmes (allergie, phlébohypertension, insuffisance rénale, hépatique et cardiaque, etc.). Les troubles du drainage lymphatique peuvent être aigus (temporaires) et chroniques.
La principale manifestation d'un trouble du drainage lymphatique est la formation d'œdèmes. Les capacités compensatoires du système lymphatique sont très importantes (augmentation du nombre de capillaires, spasmes vasculaires avec ralentissement de la circulation lymphatique, ouverture des vaisseaux collatéraux, évacuation de l'excès de lymphe dans le système veineux, etc.). Cela permet une libération rapide de l'œdème. Seuls certains organes et systèmes, principalement en cas d'obstruction mécanique, peuvent voir leur écoulement lymphatique devenir si important qu'une lymphostase se développe avec formation de lymphœdème, d'éléphantiasis, de lymphorrhée et de chylurie.
Le lymphœdème est un œdème lymphatique qui se développe suite à un mauvais drainage lymphatique d'une partie du corps, le plus souvent les membres inférieurs, plus rarement les membres supérieurs, les organes génitaux externes et le visage. Contrairement à l'œdème normal, des protéines coagulent dans les voies lymphatiques et le tissu interstitiel, entraînant à terme une obstruction complète des vaisseaux et des ganglions lymphatiques.
Les troubles du drainage lymphatique surviennent lorsque les ganglions lymphatiques, les canaux et les vaisseaux principaux sont bloqués en raison d'une compression ou d'une croissance tumorale à travers des cicatrices, une intervention chirurgicale avec ablation ou ligature des vaisseaux et des ganglions, les conséquences d'une inflammation, un traumatisme (surtout souvent lors de l'application de dispositifs de compression-distraction) et des troubles de l'écoulement veineux (oblitération veineuse, insuffisance veineuse chronique).
Un œdème dense, difficile à traverser, se forme, laissant des creux au niveau de la zone de pression des doigts, qui disparaissent après quelques minutes, voire quelques heures. L'œdème n'est pas constant en volume et en densité: il augmente pendant la saison chaude, après un effort physique; il diminue en automne-hiver et après un repos prolongé. La peau est prédisposée aux changements trophiques, pouvant aller jusqu'au développement d'un eczéma avec lymphorrhée, et aux modifications inflammatoires, ce qui entraîne une augmentation de l'œdème et une aggravation de l'évolution.
L'éléphantiasis est la phase finale d'une altération du flux lymphatique et de la lymphostase dans un ou plusieurs membres (principalement les membres inférieurs), accompagnée d'une augmentation diffuse persistante du volume due à des modifications fibreuses irréversibles du tissu sous-cutané, du fascia et de la peau.
Il se développe principalement chez les femmes jeunes, souvent inaperçu et progressivement. Il débute au niveau du pied et s'étend vers la partie proximale. Le tableau clinique du trouble du drainage lymphatique est discret dans les phases initiales: fatigue des membres, consistance pâteuse de la peau et du tissu sous-cutané, augmentation de volume. Les patients le considèrent davantage comme un défaut esthétique, notamment en cas de lésion unilatérale des membres, en raison de l'asymétrie. Progressivement, l'œdème transitoire devient permanent: on observe d'abord une alternance de zones molles et denses, puis un œdème fébrile généralisé (l'œdème est dense et ne s'enfonce pas). On observe parfois une prolifération tissulaire sous forme de tubercules informes et déformants. Des troubles trophiques s'y ajoutent souvent.
La lymphorrhée est un trouble du drainage lymphatique, caractérisé par une fuite de lymphe des vaisseaux et des troncs en raison d'une blessure ou d'une maladie.
En cas de plaie ouverte, la lymphe s'écoule de la plaie sous forme de gouttes ou de filets, d'abord transparents ou tachés de sang, puis troubles. En cas de rupture fermée des vaisseaux lymphatiques, la lymphe s'accumule dans les espaces intermusculaires et les tissus environnants, formant un œdème ou un lymphœdème. En cas de plaie fermée du canal lymphatique thoracique, selon le niveau de la rupture, un chylothorax, une péricardite et une péritonite peuvent se former. Très rarement, en cas de lymphostase cutanée, des lymphangiectasies se forment à partir des capillaires, accompagnées de lymphorrhée. Dans ce cas, il n'y a pas de troubles trophiques cutanés profonds; l'œdème est limité et peu marqué.
La maladie dure généralement de quelques heures à plusieurs jours, mais si les gros vaisseaux sont endommagés, elle peut entraîner un épuisement du patient dû à une perte importante d'eau, de sels minéraux, de protéines et de graisses. Si elle se propage dans les cavités, une inflammation purulente peut s'y développer.
Pour déterminer la perturbation du flux lymphatique et les dommages au vaisseau et à son niveau, en particulier pendant la chirurgie, des médicaments qui colorent la lymphe (carmin d'indigo, bleu de méthylène, colorant Evans) sont administrés par voie intraveineuse ou le patient est nourri de mélanges gras 2 heures avant (méthode de BV Ognev).
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