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Le trouble panique chez l'enfant
Dernière revue: 07.07.2025
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Le trouble panique survient lorsqu’un enfant subit des crises de panique récurrentes et fréquentes (au moins une fois par semaine).
Les attaques de panique sont des épisodes discrets, d'une durée d'environ 20 minutes, au cours desquels l'enfant développe des symptômes somatiques ou psychologiques. Le trouble panique peut se développer avec ou sans agoraphobie.
L'agoraphobie est une peur persistante de se retrouver dans des situations ou des lieux dont il est impossible de s'échapper facilement et sans aide. Le diagnostic repose sur l'anamnèse. Le traitement repose sur les benzodiazépines ou les ISRS, et une thérapie comportementale est également utilisée.
Symptômes du trouble panique chez les enfants
Le trouble panique est rare chez les enfants avant la puberté. Comme de nombreux symptômes de panique sont d'origine physique, de nombreux enfants sont examinés par un médecin avant toute suspicion de trouble panique. Le diagnostic est encore plus complexe chez les enfants souffrant de maladies physiques sous-jacentes, notamment d'asthme. Une crise de panique peut déclencher une crise d'asthme et inversement. Les crises de panique peuvent également se développer dans le cadre d'autres troubles anxieux, comme le TOC ou l'anxiété de séparation.
Les crises de panique se développent généralement spontanément, mais avec le temps, les enfants commencent à les associer à certaines situations et environnements. Ils cherchent à éviter les situations susceptibles de provoquer une agoraphobie. L'agoraphobie est diagnostiquée lorsque le comportement d'évitement d'un enfant est si grave qu'il perturbe considérablement ses activités quotidiennes, comme aller à l'école, se promener dans les lieux publics ou effectuer toute autre activité courante.
Chez l'adulte, les critères diagnostiques importants du trouble panique incluent l'inquiétude face à de futures crises, leur signification et les changements de comportement. Durant l'enfance et le début de l'adolescence, l'enfant manque généralement de perspicacité et d'anticipation pour développer ces symptômes supplémentaires. Les changements de comportement, lorsqu'ils surviennent, incluent généralement l'évitement des situations et des circonstances que l'enfant croit associées à la crise de panique.
Diagnostic du trouble panique chez les enfants
Dans la plupart des cas, une évaluation médicale doit être effectuée afin d'écarter toute cause médicale aux symptômes physiques. Un dépistage rigoureux des autres troubles anxieux, tels que les TOC ou les phobies sociales, doit être effectué, car ces troubles peuvent constituer le problème principal et les crises de panique un symptôme secondaire.
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Traitement du trouble panique chez les enfants
Le traitement associe généralement médicaments et thérapie comportementale. Chez l'enfant, il est difficile de débuter une thérapie comportementale tant que les crises de panique ne sont pas contrôlées par les médicaments. Les benzodiazépines sont les médicaments les plus efficaces pour contrôler les crises de panique, mais les ISRS sont souvent privilégiés car ils sont sédatifs et peuvent altérer considérablement l'apprentissage et la mémoire. Cependant, l'apparition des effets des ISRS est lente, et un traitement de courte durée par un dérivé des benzodiazépines (par exemple, le lorazépam à raison de 0,5 à 2,0 mg par voie orale 3 fois par jour) peut être indiqué jusqu'à ce que l'effet des ISRS se fasse sentir.
La thérapie comportementale est particulièrement efficace en présence de symptômes d'agoraphobie. Ces symptômes sont rarement soulagés par les médicaments, car les enfants continuent souvent à craindre des crises de panique même après une longue période d'absence sous traitement.
Pronostic du trouble panique chez les enfants
Le pronostic du trouble panique avec ou sans agoraphobie chez l'enfant et l'adolescent est bon avec un traitement. Sans traitement, les adolescents peuvent abandonner l'école, se retirer de la société et devenir reclus, et des comportements suicidaires peuvent survenir. Le trouble panique connaît souvent des fluctuations d'intensité sans cause apparente. Certains patients connaissent de longues périodes de rémission spontanée, suivies de rechutes plusieurs années plus tard.