L'épanchement pleural est hypoéchogène ou modérément échogène, parfois avec des cloisons épaisses. Le sang liquide et le pus sont également anéchogènes, mais les cloisons peuvent produire des réflexions. Il n'est pas toujours possible de différencier un épanchement pleural liquide d'une lésion pleurale solide ou d'une lésion pulmonaire périphérique. Changer la position du patient et répéter l'examen.