Poliomyélite

La poliomyélite [du grec polio (gris), myelos (cerveau)] est une infection aiguë causée par le poliovirus. Les symptômes de la poliomyélite sont non spécifiques, parfois une méningite aseptique sans paralysie (poliomyélite non paralytique) et, plus rarement, une paralysie de divers groupes musculaires (poliomyélite paralytique). Le diagnostic est clinique, bien qu'un diagnostic biologique de la poliomyélite soit possible. Le traitement de la poliomyélite est symptomatique.

Synonymes: Paralysie infantile épidémique, maladie de Heine-Medin.

Codes CIM-10

• A80. Poliomyélite aiguë.
  • A80.0. Poliomyélite paralytique aiguë associée au vaccin.
  • A80.1. Poliomyélite paralytique aiguë due à un virus sauvage importé.
  • A80.2. Poliomyélite paralytique aiguë causée par un virus de type sauvage.
  • A80.3. Poliomyélite paralytique aiguë, autre et non précisée.
  • A80.4. Poliomyélite aiguë non paralytique.
  • A80.9. Poliomyélite aiguë, sans précision.

Quelles sont les causes de la polio?

La polio est causée par le poliovirus, dont il existe trois types. Le type 1 entraîne le plus souvent une paralysie, mais il est plus rarement épidémique. Seul l'humain est à l'origine de l'infection. La transmission se fait par contact direct. L'infection asymptomatique, ou mineure, est liée à la forme paralytique dans un rapport de 60:1 et constitue la principale source de propagation. La vaccination active dans les pays développés a permis d'éliminer la poliomyélite, mais des cas de la maladie surviennent dans des régions où la vaccination n'est pas totalement achevée, par exemple en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

Le poliovirus pénètre dans la bouche par voie fécale-orale, affecte les tissus lymphoïdes suite à une virémie primaire, puis, après quelques jours, une virémie secondaire se développe, aboutissant à l'apparition d'anticorps et de symptômes cliniques. Le virus atteint le système nerveux central lors de la virémie secondaire ou par les espaces périneuraux. Le virus est présent dans le nasopharynx et dans les selles pendant la période d'incubation. Lorsque les symptômes de la poliomyélite apparaissent, il persiste 1 à 2 semaines dans la gorge et plus de 3 à 6 semaines dans les selles.

Les lésions les plus graves touchent la moelle épinière et le cerveau. Des composants inflammatoires sont produits lors de la primo-infection virale. Les facteurs prédisposant à des lésions neurologiques graves comprennent l'âge, une amygdalectomie récente ou des injections intramusculaires, une grossesse, une altération de la fonction des lymphocytes B et la fatigue.

Quels sont les symptômes de la polio?

Les symptômes de la polio peuvent être majeurs (paralytiques et non paralytiques) ou mineurs. La plupart des cas, notamment chez les jeunes enfants, sont mineurs, avec fièvre subfébrile, malaises, maux de tête, maux de gorge et nausées durant 1 à 3 jours. Ces symptômes de poliomyélite apparaissent 3 à 5 jours après l'exposition. Il n'y a pas de symptômes neurologiques. La polio se développe le plus souvent sans symptômes mineurs préalables, surtout chez les enfants plus âgés et les adultes. La période d'incubation de la polio est de 7 à 14 jours. Les symptômes de la polio comprennent une méningite aseptique, des douleurs musculaires profondes, une hyperesthésie, des paresthésies et, en cas de myélite active, une rétention urinaire et des spasmes musculaires. Une paralysie flasque asymétrique se développe. Les premiers signes de troubles bulbaires sont une dysphagie, une régurgitation nasale et une voix nasale. L'encéphalite se développe rarement, et l'insuffisance respiratoire encore plus rarement.

Certains patients développent un syndrome post-polio.

Comment la polio est-elle diagnostiquée?

La poliomyélite non paralytique se caractérise par une glycémie normale dans le liquide céphalorachidien, une légère augmentation des protéines et une cytose de 10 à 500 cellules/μl, principalement des lymphocytes. Le diagnostic de poliomyélite repose sur l'isolement du virus dans l'oropharynx ou les selles, ou sur une augmentation du titre d'anticorps.

Une paralysie flasque progressive asymétrique des membres ou une paralysie bulbaire sans perte sensitive chez les patients fébriles ou chez les enfants ou jeunes adultes fébriles non vaccinés évoquent presque toujours une poliomyélite paralytique. Dans de rares cas, un tableau similaire peut être causé par les virus Coxsackie des groupes A et B (en particulier A7), divers virus ECHO et l'entérovirus de type 71. La fièvre du Nil occidental provoque également une paralysie progressive, cliniquement impossible à distinguer de la poliomyélite paralytique causée par les poliovirus; les critères épidémiologiques et les tests sérologiques aident au diagnostic différentiel. Le syndrome de Guillain-Barré provoque une paralysie progressive, mais la fièvre est généralement absente, la faiblesse musculaire est symétrique, des troubles sensitives surviennent chez 70 % des patients et la protéinurie est élevée avec une numération cellulaire normale.

Comment traite-t-on la polio?

Le traitement de la poliomyélite est généralement symptomatique, incluant repos, antalgiques et antipyrétiques si nécessaire. Les possibilités d'un traitement antiviral spécifique sont à l'étude.

En cas de myélite active, il convient de se rappeler du risque de complications liées à un alitement prolongé (par exemple, thrombose veineuse profonde, atélectasie, infections urinaires) et à une immobilisation prolongée (contractures). L'insuffisance respiratoire peut nécessiter une ventilation artificielle des poumons avec un nettoyage soigneux de l'arbre bronchique.

Le traitement du syndrome post-myélitique est symptomatique.

Comment prévenir la polio?

Tous les enfants doivent être vaccinés contre la polio dès leur plus jeune âge. L'Académie américaine de pédiatrie recommande la vaccination à 2, 4 et 6-18 mois, avec une dose de rappel entre 4 et 6 ans. L'immunité est supérieure à 95 %. Le vaccin Salk est préférable au vaccin oral vivant atténué Sabin; ce dernier provoque une poliomyélite paralytique avec une incidence de 1 pour 2,4 millions de doses et n'est pas utilisé aux États-Unis. Aucune réaction grave n'est associée au vaccin Salk. Les adultes ne sont pas vaccinés. Les adultes non vaccinés voyageant dans des zones d'endémie doivent recevoir le vaccin Salk en primovaccination, deux doses administrées séparément à 4 et 8 semaines, et une troisième dose à 6 ou 12 mois. Une dose est administrée immédiatement avant le voyage. Les personnes déjà vaccinées ne doivent recevoir qu'une seule dose du vaccin Salk. Les personnes immunodéprimées ne doivent pas recevoir le vaccin Sabin.

Quel est le pronostic de la polio?

Dans les formes non paralytiques de poliomyélite, on observe une guérison complète. Dans les formes paralytiques, environ 2/3 des patients présentent des séquelles, se manifestant par une faiblesse musculaire. La paralysie bulbaire se résorbe plus souvent que la paralysie périphérique. La mortalité est de 4 à 6 %, mais atteint 10 à 20 % chez l'adulte ou chez les patients présentant une paralysie bulbaire développée.

Le syndrome post-polio se caractérise par une faiblesse musculaire et une diminution du tonus, souvent associées à une fatigue, une fasciculite et une atrophie, qui se développent des années, voire des décennies, après une poliomyélite paralytique, en particulier chez les patients âgés et ceux atteints d'une forme grave de la maladie. Des lésions surviennent dans les groupes musculaires précédemment atteints. La cause pourrait être liée à une aggravation de la mort cellulaire dans la corne antérieure de la moelle épinière, due au vieillissement de la population neuronale endommagée par l'infection par le poliovirus. La poliomyélite grave est rare.