Poliomyélite - Causes et pathogénie

Causes de la polio

La poliomyélite est causée par un poliovirus à ARN de la famille des Picornaviridae, genre Enterovirus, mesurant entre 15 et 30 nm. Trois sérotypes du virus sont connus: I – Brunhilda (isolé chez un singe malade portant ce surnom), II – Lansing (isolé dans la ville de Lansing) et III – Leon (isolé chez un garçon malade nommé McLeon). Tous les types présentent une structure similaire et diffèrent par leur séquence nucléotidique. Deux antigènes spécifiques de poliovirus ont été identifiés: N (natif), présent dans les virions intacts contenant de l'ARN, et H (chauffé), libéré par les capsides dépourvues d'ARN. L'antigène H initie la réaction anticorps primaire chez l'homme, qui est ensuite remplacée par une réaction à l'antigène N. La reproduction du virus a lieu dans le cytoplasme des cellules affectées.

Le virus est stable dans l'environnement. Il survit longtemps à basse température (jusqu'à plusieurs années sous forme congelée): plusieurs mois dans les matières fécales, les eaux usées, le lait et les légumes. Il résiste aux fluctuations de pH, est légèrement sensible à l'alcool et se conserve bien dans de la glycérine à 50 %. Le virus de la polio est rapidement inactivé par les substances chlorées (chloramine à 3-5 %), les acides sulfurique à 15 % et chlorhydrique à 4 %, les solutions d'iode, le permanganate de potassium, le sulfate de cuivre, les sublimés corrosifs et sous l'influence des rayons ultraviolets. Il meurt instantanément à l'ébullition.

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Pathogénèse de la poliomyélite

Les poliovirus pénètrent dans l'organisme humain par la muqueuse du tube digestif et du nasopharynx, où se produit la réplication primaire du virus. En l'absence de dissémination de l'agent pathogène, le processus infectieux se déroule comme porteur. Si la propagation hématogène et lymphogène de l'agent pathogène se produit, mais que le virus ne pénètre pas dans le système nerveux central, des formes abortives de la maladie se développent. Lorsque le virus franchit la barrière hémato-encéphalique (BHE), une forme méningée ou paralytique de la maladie se développe. Les poliovirus ont un tropisme élevé pour la substance grise du cerveau et de la moelle épinière. Le plus souvent, les gros motoneurones des cornes antérieures de la moelle épinière sont touchés, plus rarement les noyaux moteurs des nerfs crâniens, du tronc cérébral, etc. Les lésions s'accompagnent d'une réaction inflammatoire et de modifications dystrophiques conduisant à la mort des neurones et au développement d'une parésie et d'une paralysie de type périphérique (atonie, aréflexie, atrophie ou hypotension, hypotrophie, hyporéflexie). La préservation de certains neurones et la restauration de la fonction des neurones endommagés conditionnent la possibilité d'une restauration partielle ou complète des fonctions musculaires. Le décès des patients survient suite à une paralysie des muscles respiratoires ou du centre respiratoire, à des troubles bulbaires et à l'ajout d'une pneumonie par aspiration secondaire.

Épidémiologie de la poliomyélite

La source et le réservoir de l'agent pathogène sont l'homme (patient ou porteur du virus). Le virus est excrété dans le mucus nasopharyngé pendant la période d'incubation et jusqu'au cinquième jour suivant le début de la maladie, et dans les selles pendant une période allant de quelques semaines à 3-4 mois. Le patient est particulièrement contagieux pendant la phase aiguë de la poliomyélite.

Le principal mécanisme de transmission du virus est la voie féco-orale, qui se fait par l'eau, les aliments et les contacts familiaux. La transmission aérienne est possible dès les premiers jours de la maladie et pendant la période initiale de portage du virus. Dans les pays tropicaux, des cas sont enregistrés tout au long de l'année; dans les pays à climat tempéré, on observe une saisonnalité estivale et automnale. Les enfants de moins de 3 ans sont les plus sensibles à l'infection, mais les adultes peuvent également contracter la maladie. En cas d'infection, une infection asymptomatique ou une forme abortive de poliomyélite se développe le plus souvent, et seulement dans un cas sur 200, des formes paralytiques typiques de poliomyélite se développent. Après l'infection, une immunité spécifique persistante se développe. L'immunité passive transmise par la mère dure les six premiers mois de la vie.

Avant la vaccination, au début des années 1950, la poliomyélite était recensée dans plus d'une centaine de pays. Grâce à la campagne mondiale d'éradication de la poliomyélite par vaccination de masse avec le vaccin inactivé Salk et le vaccin vivant Sabin, menée par l'OMS depuis 1988, il est devenu possible d'éradiquer complètement cette maladie. Selon les statistiques de l'OMS, depuis 1988, le nombre de cas de poliomyélite est passé de 350 000 à plusieurs centaines par an. Durant cette période, le nombre de pays où des cas de cette maladie ont été enregistrés est passé de 125 à six. Actuellement, des cas de poliomyélite sont recensés en Inde, au Nigéria et au Pakistan, qui représentent 99 % des personnes infectées, ainsi qu'en Égypte, en Afghanistan et au Niger. Grâce à l'utilisation d'un vaccin oral vivant, il existe une large circulation de souches vaccinales de poliovirus qui, chez un groupe non immunisé, peuvent restaurer leur virulence et provoquer une poliomyélite paralytique.

La prévention spécifique de la poliomyélite repose sur un vaccin oral vivant polyvalent (préparé à partir de trois types de virus atténués) (vaccin vivant Sabin), conformément au calendrier vaccinal, à partir de 3 mois, trois fois à 45 jours d'intervalle. Revaccination: à 18, 20 mois et 14 ans. Le vaccin oral vivant est l'un des vaccins les moins réactogènes. Facile à utiliser, il induit une immunité locale spécifique de la muqueuse gastro-intestinale. Le vaccin vivant Sabin est contre-indiqué en cas de fièvre et d'immunodéficience primaire. Pour les personnes immunodéprimées, il est conseillé d'utiliser le vaccin polio inactivé, homologué en Russie sous le nom d'« Imovax Polno » et dans le vaccin « Tetrakok 05 ».

L'isolement précoce des patients atteints de poliomyélite est obligatoire pendant 40 jours à compter du début de la maladie. Une désinfection finale et un examen épidémiologique approfondi sont effectués dans la zone touchée. Les personnes contacts sont surveillées pendant 21 jours. Une quarantaine est instaurée dans les établissements pour enfants pour la même durée. La vaccination immédiate des enfants de moins de 7 ans vaccinés hors calendrier et de toutes les personnes non vaccinées identifiées, quel que soit leur âge, est obligatoire.

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