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Norovirus chez l'homme: génotypes, tests, complications
Dernière revue: 03.07.2025
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L'infection à norovirus, également appelée « grippe intestinale » ou « gastro-entérite virale », est une maladie virale qui affecte le tractus gastro-intestinal. Les norovirus sont la cause la plus fréquente d'infections gastro-intestinales virales chez l'homme.
Selon la classification taxonomique, le norovirus, identifié pour la première fois à la fin des années 1960 chez des écoliers de la petite ville de Norwalk (Ohio, États-Unis), appartient à la famille des Caliciviridae, genre Norovirus, type virus Norwalk. Les virologues ont introduit sa désignation abrégée – NOV – et l'ont reconnu comme hautement contagieux, provoquant des épidémies de gastro-entérite virale aiguë.
[ Structure
La capside du norovirus est icosaédrique (23-37 nm de diamètre) et de structure amorphe, sans enveloppe externe. Le norovirus possède un ARN+ linéaire non segmenté; les principales protéines structurales du virus (VP1 et VP2) sont monomériques et se lient à la surface des cellules hôtes (personne infectée). La pathogénèse de la gastroentérite virale aiguë est associée au fait que la capside du norovirus pénètre le cytoplasme des cellules séreuses et, de manière rétrograde, dans le réticulum endoplasmique de la muqueuse de l'intestin grêle proximal, affectant rapidement le côlon.
Le virus commence alors à se répliquer par réplication de l'ARN, détruisant les villosités des cellules épithéliales matures et provoquant une diminution de l'absorption de sodium et d'eau de la lumière intestinale.
Pathogénèse
Les résultats de plusieurs études montrent qu'il existe un lien entre l'intensité de l'infection à norovirus et le groupe sanguin d'une personne: les personnes des groupes sanguins III et IV (B et AB selon la classification internationale) présentent un risque réduit d'infection, tandis que celles du groupe sanguin I (0) présentent un risque accru. On suppose que les glandes salivaires des personnes du groupe sanguin I possèdent des récepteurs auxquels le virus peut facilement se fixer sans pénétrer dans l'estomac et les intestins.
Notant les facteurs de risque d'infection à norovirus, les experts citent: une immunité affaiblie, des conditions de vie ou de cuisine insalubres, un manque de sources d'eau potable, un séjour prolongé dans des lieux surpeuplés (hôpitaux, maisons de retraite, établissements pénitentiaires, écoles, jardins d'enfants, etc.).
Comment le norovirus se transmet-il?
La question de savoir comment le norovirus se transmet est très importante, car il a été établi que le NoV est capable de survivre longtemps en dehors du corps humain, en fonction de l'environnement et des conditions de température: sur les tissus contaminés, il peut rester viable jusqu'à douze jours, sur les surfaces dures pendant plusieurs semaines et dans l'eau stagnante, il vit pendant plusieurs mois.
Les principales voies de transmission du norovirus sont: féco-orale, aérienne, par l’eau (conduites d’eau, puits, lacs, piscines, etc.) et par contact, c’est-à-dire de personne à personne.
Dans ce cas, le portage du norovirus en tant que tel n'est pas pris en compte, mais les virologues répondent ainsi à la question de la contagiosité d'une personne infectée: le virus de Norwalk peut être présent dans les selles humaines pendant plusieurs semaines après la disparition de tous les symptômes de l'infection. D'autres chercheurs soutiennent que les personnes infectées par le norovirus ne devraient pas préparer de repas pendant la maladie et pendant les trois jours suivant leur guérison. À ce jour, personne n'a établi avec précision le degré de contagiosité d'une personne infectée par le norovirus, et rien ne prouve qu'une personne infectée puisse devenir porteuse à long terme de ce virus. Cependant, la version d'un éventuel portage est indirectement confirmée par le fait que les travailleurs du secteur alimentaire infectés par le norovirus sont souvent à l'origine d'épidémies.
Une étude du Centre national des maladies infectieuses a révélé que sur 11 épidémies de gastro-entérite virale aiguë dans l’État de New York, le norovirus a été transmis de personne à personne dans sept cas.
Début avril 2016, un nombre inhabituellement élevé de foyers isolés de norovirus de génotype GI ont été signalés, qui se sont avérés avoir pénétré dans l'organisme de clients de cafés et de restaurants qui avaient commandé un plat avec une salade verte fraîche de la variété Lollo Bionda.
Au printemps de la même année, The Guardian a rapporté une épidémie d'infection à norovirus en Espagne (à Barcelone et à Tarragone), où 4 146 personnes sont tombées malades après avoir bu de l'eau provenant de refroidisseurs de bureaux.
Les crustacés, les ingrédients des salades de légumes et les sandwichs sont les sources alimentaires d'infection les plus courantes. Le risque de contracter le virus est très élevé en consommant des crustacés mal cuits. Par exemple, à l'automne 2016, l'Associated Press a rapporté que 75 personnes ayant consommé des huîtres crues avaient été infectées par le norovirus après un festival d'huîtres à Cape Cod, dans le Massachusetts.
Génotypes de norovirus
Il peut sembler que les génotypes de norovirus soient comptés différemment selon les individus. Certains experts distinguent les NoV en cinq génogroupes ou souches (GI-GV), d'autres en six (GI-GVI).
Les experts du Comité international de taxonomie des virus distinguent les sérotypes suivants de norovirus: virus d'Hawaï, virus de Snow Mountain, virus du Mexique, virus du Bouclier du désert, virus de Southampton, virus de Lordsdale, virus de Wilkinson.
Selon les données les plus récentes, les génotypes de norovirus sont répartis en au moins 38 groupes génétiques, contre deux fois moins en 2002. De plus, chaque génotype possède des sous-types supplémentaires. Par exemple, les génogroupes I, II et IV infectent l'homme, tandis que le génogroupe II en contient 19 (d'après d'autres données, 12). Le génogroupe III infecte les bovins, et le NoV GV a été isolé chez la souris.
Le virus le plus courant qui infecte les humains est le norovirus de génotype 2: la souche NoV du génogroupe II de génotype 4 ou GII.4.
Après l'infection généralisée des habitants de Sydney par ce génotype de norovirus en 2012, les épidémiologistes australiens l'ont officieusement nommé le virus Hunter et, selon une analyse de toutes les épidémies d'infection par ce virus, dans près de 40 % des cas, il « chassait » en combinaison avec d'autres génotypes de NoV.
Selon les experts, de nouvelles souches de ce virus apparaissent environ tous les deux ans. La raison en est que, comme de nombreux virus à ARN, le norovirus présente un taux de mutation très élevé, dû à une faible fidélité de réplication et à la recombinaison fréquente de l'ARN pour protéger contre les antigènes de l'hôte. C'est d'ailleurs ce qui complique la création de vaccins pour prévenir la maladie.
Statistiques sur les infections à norovirus
Les norovirus sont endémiques dans la population humaine. Selon le rapport « Gastroentérite virale: situation mondiale », près d'un cas de gastroentérite aiguë sur cinq dans le monde est causé par un norovirus, avec 685 millions de cas chaque année. Parmi ces cas, jusqu'à 200 millions concernent des enfants de moins de cinq ans. Cela entraîne environ 50 000 décès d'enfants chaque année, dont la quasi-totalité survient dans les pays en développement.
Selon d’autres données, l’infection à norovirus est responsable d’environ 18 % de tous les cas de gastro-entérite aiguë dans le monde.
En Australie, le norovirus est responsable de 20 % des épidémies de gastro-entérite chez les jeunes enfants, et en Italie, jusqu’à 18,6 %.
Trois études ont été menées sur des cas sporadiques de gastro-entérite infectieuse au Royaume-Uni, et les statistiques du NHS suggèrent qu'entre 500 000 et un million de Britanniques de tous âges sont infectés par le virus chaque année.
Les épidémies sporadiques de norovirus sont plus fréquentes pendant les mois les plus froids. Environ la moitié des cas surviennent entre décembre et février dans les pays situés au-dessus de l'équateur, et entre juin et août dans l'hémisphère sud.
Le nouveau génotype du norovirus GII.P17-GII.17 a été à l'origine de l'épidémie de gastro-entérite qui a frappé la Chine et le Japon au début du printemps 2015. Les premiers cas d'infection par cette souche en Europe ont été enregistrés en octobre de la même année, dans un hôpital de la ville roumaine d'Arad. Les experts suggèrent que ce génotype pourrait bientôt devenir la souche dominante de NoV sur le continent européen.
Symptômes de l'infection à norovirus
Le norovirus provoque une inflammation intestinale aiguë sous forme de gastro-entérite infectieuse. La période d'incubation varie de 12 heures à deux jours. Les premiers signes se manifestent généralement par un malaise général et des nausées persistantes.
D’autres symptômes de la maladie s’ajoutent très rapidement:
- vomissements invalidants, parfois soudains;
- douleur à l'estomac et à l'abdomen:
- spasmes intestinaux;
- diarrhée aqueuse répétée;
- fièvre ou frissons, la température avec le norovirus augmente légèrement;
- mal de tête;
- douleurs musculaires et crampes dans les jambes;
- perte du goût (rarement).
Un petit pourcentage de personnes infectées par le norovirus ne présentent aucun symptôme et l’on pense que dans ces cas, un facteur encore inconnu dans la défense naturelle de l’organisme contre le virus est à l’œuvre.
Dans la plupart des cas, le norovirus chez les adultes est actif pendant deux à trois jours.
Conséquences et complications
Les conséquences et complications surviennent le plus souvent chez les enfants et les personnes âgées, car les vomissements et la diarrhée épuisent l'organisme et entraînent une déshydratation ( exsiccose intestinale), accompagnée de signes évidents de déshydratation et de déséquilibre électrolytique: léthargie, sécheresse des muqueuses, diminution de la diurèse, vertiges, accélération du rythme cardiaque, baisse de la tension artérielle, cyanose; chez les enfants de moins d'un an, fontanelle enfoncée. C'est la déshydratation due au norovirus chez les enfants et les personnes âgées qui peut entraîner un choc et des conséquences fatales.
Il est facile d'attraper le norovirus pendant la grossesse (compte tenu de la diminution physiologique de l'immunité qui accompagne cette affection). Les médecins affirment que ce virus n'est pas dangereux pour l'enfant à naître. Cependant, il existe un risque de déshydratation et d'accouchement prématuré, dû aux spasmes intestinaux et à la tension de la paroi abdominale lors des vomissements, qui augmentent le tonus de l'utérus.
Diagnostic du norovirus
Dans la grande majorité des cas, le diagnostic du norovirus repose sur les symptômes, mais l’infection peut être identifiée en testant les selles pour détecter le norovirus.
Comme pour les autres tests de laboratoire, des analyses de sang pour détecter
Les anticorps dans le sérum utilisant des méthodes de microscopie électronique ou immunologiques, ces techniques de diagnostic complexes ne peuvent alors être utilisées que dans de grands laboratoires disposant des réactifs nécessaires.
Un test rapide de norovirus, le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) ou RT-PCR, peut détecter le virus de Norwalk en quelques heures.
Le test ELISA est disponible dans les laboratoires commerciaux, mais il n'est ni suffisamment sensible ni spécifique. De plus, les méthodes de diagnostic rapide des acides nucléiques (technologies NAD) ne sont pas disponibles dans nos laboratoires cliniques.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel de l'infection à norovirus est difficile: on l'appelle souvent intoxication alimentaire (car les aliments peuvent être contaminés par le norovirus) ou grippe intestinale, bien que le virus de la grippe ne soit pas impliqué et qu'il n'y ait pas de symptômes respiratoires.
En ce qui concerne les manifestations des lésions infectieuses du tractus gastro-intestinal, il est facile de confondre rotavirus et norovirus, bien qu'ils appartiennent à des familles différentes: le rotavirus appartient à la famille des Reoviridae (sous-famille des Sedoreovirina). Cependant, l'infection à rotavirus débute par des vomissements, suivis d'une diarrhée sévère (qui dure près d'une semaine).
Sans tests spécifiques, qui ne sont pas disponibles dans tous les établissements médicaux, il est difficile de différencier les norovirus des entérovirus. Bien qu'il s'agisse de virus à ARN simple brin, ils appartiennent à des familles différentes: l'entérovirus et tous ses sérotypes appartiennent à la famille des picornavirus (Picornaviridae).
Traitement du norovirus
À ce jour, le traitement du norovirus consiste en une thérapie symptomatique, car il n’existe pas de médicaments spécifiques contre la gastro-entérite à norovirus.
Comme d'autres virus, les norovirus ne réagissent pas aux antibiotiques, conçus pour tuer les bactéries. Aucun médicament antiviral n'est efficace. Les médecins affirment que chez les personnes en bonne santé, la maladie devrait disparaître d'elle-même en quelques jours: il est nécessaire de boire davantage d'eau et de jus non sucrés (pour compenser les pertes en eau et en électrolytes), de respecter les règles de repos et d'hygiène.
Un traitement est nécessaire pour éviter des complications telles que la déshydratation due à la perte de liquide causée par les vomissements et la diarrhée. Des médicaments antiémétiques et antidiarrhéiques peuvent être utilisés pour soulager les symptômes. Cependant, ces médicaments ne sont pas recommandés pour les jeunes enfants.
Après chaque vomissement et diarrhée, il faut donner aux enfants une solution de Regidron à boire (elle contient du chlorure de potassium et de sodium, du citrate de sodium et du glucose): pour un enfant pesant jusqu'à 10 kg - 60-120 ml (en plusieurs doses, pas toutes à la fois); pour un enfant pesant plus de 10 kg - 120-240 ml.
En milieu hospitalier, une solution isotonique de Ringer-Locke (ayant à peu près la même composition) est administrée par voie intraveineuse (goutte-à-goutte).
En cas de diarrhée associée au norovirus chez l'adulte, vous pouvez prendre du Smecta (Diosmectine): un sachet (3 g), à dissoudre dans 100 ml d'eau – trois fois par jour.
Les préparations contenant du chlorhydrate de lopéramide (Lopéramide, Imodium, Stoperan) ne sont pas utilisées en cas d'association de diarrhée et de fièvre.
En cas de diarrhée virale, il est recommandé de prendre deux comprimés de Desmol jusqu'à cinq fois par jour. En suspension, deux cuillères à soupe toutes les quatre heures. Pour les enfants de moins de 6 ans, la posologie est d'une cuillère à café maximum cinq fois par jour; pour les plus de 6 ans, une cuillère à dessert.
Motilium peut être utilisé comme antiémétique contre le norovirus, car il contient de la dompéridone (autres noms commerciaux: Motilak, Motinorm, Peridon, Domrid). La dose standard est de 10 à 20 mg trois fois par jour. Il convient toutefois de noter que ce médicament peut provoquer des effets secondaires tels que troubles du sommeil, convulsions, sécheresse buccale, maux de tête, brûlures d'estomac, arythmie cardiaque, urticaire; il peut également aggraver les douleurs abdominales et la diarrhée. Motilium est contre-indiqué chez les femmes enceintes et les enfants de moins de cinq ans.
Il est recommandé de prendre l'antiémétique Cerucal (métoclopramide, Gastrosil): un comprimé deux à trois fois par jour (30 minutes avant les repas). Ce médicament est contre-indiqué en cas d'asthme bronchique, de prolactinome, d'épilepsie, pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi que chez les enfants de moins de 14 ans. Les effets secondaires de ce médicament peuvent inclure: maux de tête, acouphènes, dépression, allergies cutanées, tachycardie, etc.
Remèdes populaires
Le traitement traditionnel de la diarrhée due à l'entérogastrite à norovirus est autorisé sous forme de thé vert (sans sucre) ou de thé à la racine de gingembre (deux tasses par jour). Le traitement à base de plantes consiste à boire une décoction de camomille ou d'écorce de chêne (une cuillère à soupe de matière première sèche par verre d'eau) à raison de cinq cuillères à soupe plusieurs fois par jour (deux cuillères à soupe trois fois par jour pour les enfants).
Vous pouvez également utiliser du plantain (feuilles), du calamus (racine), de l'épilobe (feuilles et fleurs) et du calendula (fleurs) pour préparer une décoction contre la diarrhée. Ces décoctions se préparent dans les mêmes proportions que la camomille; prenez plusieurs gorgées tout au long de la journée.
Pour améliorer l’immunité, il est recommandé de prendre des vitamines A, C, B6, B9, E, PP, et également de manger des aliments contenant du potassium et du fer.
Un régime alimentaire anti-norovirus doit être suivi, comprenant des aliments faciles à digérer - voir Régime alimentaire pour la diarrhée
Prévention
La prévention de l'infection par le norovirus, quelle que soit sa souche, repose sur l'hygiène personnelle: se laver les mains avec du savon à l'eau courante, surtout après être allé aux toilettes, avoir changé les couches d'un bébé, avant de préparer et de manger des aliments.
Le norovirus est rapidement inactivé soit par ébullition pendant 10 minutes, soit en utilisant des désinfectants contenant du chlore, comme une solution d'eau de Javel (15 cuillères à soupe par litre d'eau), qui doit être utilisée périodiquement pour traiter la plomberie, les poignées de porte, les conteneurs à déchets, etc. L'alcool éthylique n'est pas très efficace pour désinfecter le norovirus.
Il est important de bien laver les fruits et légumes crus et de cuire les crustacés plutôt que de les manger crus.
Pronostic du norovirus
Le pronostic de la gastro-entérite virale aiguë causée par le norovirus est positif dans la grande majorité des cas. Cependant, compte tenu des statistiques, cette pathologie virale ne tolère pas une attitude frivole, bien qu'une immunité soit développée contre le norovirus. Cependant, la durée de son action protectrice dépasse rarement six mois ou un an.