L'œsophage de Barrett chez l'enfant

Le problème de l'œsophage de Barrett retient l'attention des cliniciens du monde entier depuis un demi-siècle. Ce sujet a été étudié de manière suffisamment détaillée et décrit avec tout autant de précision dans la littérature adulte. Le nombre de publications pédiatriques concernant l'œsophage de Barrett est faible. Cela s'explique en grande partie par l'idée dominante (et toujours d'actualité) selon laquelle l'œsophage de Barrett est une pathologie purement adulte, dont l'évolution fatale survient bien après l'enfance. Par conséquent, les études sérieuses sur cette maladie chez l'enfant n'ont débuté qu'au cours des deux dernières décennies, et les premières publications remontent au début des années 1980.

Ce n'est un secret pour personne que l'intérêt suscité par l'œsophage de Barrett est principalement dû au risque élevé de développement d'un adénocarcinome œsophagien (ACE) sur épithélium métaplasique (véritable œsophage de Barrett), dont l'incidence en présence d'œsophage de Barrett est 40 fois supérieure à celle observée dans la population générale. Ces éléments permettent de classer à juste titre l'œsophage de Barrett parmi les maladies précancéreuses.

La faible fréquence de détection de l'adénocarcinome de l'œsophage chez l'enfant crée l'illusion que ce problème est l'apanage des thérapeutes et des chirurgiens. Or, il est bien connu que de nombreuses maladies acquises chez l'adulte proviennent de l'enfance. À cet égard, la recherche d'éventuels marqueurs précoces de l'œsophage de Barrett prend une importance particulière dès l'enfance, aux premiers stades de la maladie, lorsqu'il est possible d'organiser efficacement l'observation en dispensaire et de contrôler l'évolution du processus.

Aspect historique

L'histoire de ce sujet remonte à 1950, lorsque le chirurgien britannique Norman R. Barrett publia son célèbre ouvrage « Ulcère peptique chronique de l'œsophage et œsophagite », dans lequel il décrivait une association d'ulcère peptique de l'œsophage, d'œsophage court congénital et de hernie par glissement de l'orifice œsophagien du diaphragme, avec sténose œsophagienne développée chez un patient. Parmi ces quatre signes, l'œsophage court, c'est-à-dire le remplacement partiel de l'épithélium plat non kératinisant normal de l'œsophage par l'épithélium cylindrique de l'estomac ou de l'intestin, s'avéra le plus pertinent. C'est ce signe que les disciples d'Imperra utilisèrent comme base du syndrome qui porte son nom.

La chronologie des événements ultérieurs illustre le chemin difficile et épineux qui mène de la prémisse initiale de Barrett à l’interprétation moderne de l’œsophage de Barrett.

En 1953, P.R. Allison et A.S. Johnston précisèrent que les ulcères œsophagiens qu'ils avaient identifiés se formaient sur l'épithélium cylindrique et les appelèrent « ulcères de Barrett ». En 1957, N.R. Barrett révisa son hypothèse initiale sur la survenue des ulcères œsophagiens, admettant le caractère acquis de ces derniers (conséquence d'un reflux gastro-œsophagien). En 1963, B.R. Cohen et al. publièrent les résultats d'une étude dans laquelle ils découvrirent un épithélium cylindrique dans l'œsophage sans formation d'ulcère et furent les premiers à introduire le terme « syndrome de Barrett ». En 1975, A.R. Naef et al. démontrèrent le risque élevé de développer un adénocarcinome œsophagien dans l'œsophage de Barrett.

L'une des premières études consacrées à l'œsophage de Barrett chez l'enfant fut celle de BBDahms et al., qui ont découvert un œsophage de Barrett chez 13 % des enfants ayant subi un examen endoscopique pour des symptômes d'œsophagite. Cooper J. Metal. a décrit en 1987 11 cas d'œsophage de Barrett chez l'enfant, avec une forte confirmation histologique et histochimique. Plus tard, en 1988, RBTudor et al. ont décrit plus de 170 cas d'œsophage de Barrett chez l'enfant, et en 1989, J. C. Hoeffel et al. ont découvert un adénocarcinome œsophagien chez un enfant atteint d'œsophage de Barrett.

Dans les années 90 du XXe siècle, des travaux sur le problème de l'œsophage de Barrett chez l'enfant ont été publiés périodiquement. Il convient de mentionner plusieurs centres internationaux d'étude de cette problématique: l'Université de Colombie-Britannique (Canada), l'Université Cam Sebastian (Espagne), ainsi que plusieurs universités aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord.

Ces publications admettent que l'œsophage de Barrett chez l'enfant peut être congénital ou acquis, mais le rôle principal, comme le supposent la plupart des auteurs, revient au reflux – acide et alcalin. À cet égard, cependant, on ignore pourquoi le reflux gastro-œsophagien pathologique se complique parfois d'œsophagite, et dans d'autres cas, d'une évolution relativement plus bénigne, d'œsophage de Barrett.

Le nombre d'équivalents modernes du terme « œsophage de Barrett » est surprenant. Il suffit d'en citer les principaux: syndrome de Barrett, « partie inférieure de l'épithélium tapissée d'épithélium cylindrique », épithélium de Barrett, métaplasie de Barrett, métaplasie intestinale spécialisée, endobrachio-œsophage, etc. Mais ils sont très éloignés de la description de Barrett lui-même et n'impliquent, fondamentalement, qu'une seule chose: la présence d'épithélium cylindrique de l'estomac et/ou de l'intestin grêle dans le tiers inférieur de l'œsophage, ce qui, en présence de dysplasie, peut prédisposer au développement d'un adénocarcinome œsophagien.

Concernant l'enfance, nous pensons qu'il est approprié d'utiliser le terme « transformation de Barrett » lorsque l'enfant ne présente pas de signes évidents d'œsophage de Barrett « classique », mais présente déjà des zones focales ou « semi-segmentaires » de métaplasie de l'épithélium œsophagien. Fort d'un solide fondement éponyme, ce terme reflète l'essence des modifications œsophagiennes précédant la formation de l'œsophage de Barrett. Cependant, il ne doit pas être utilisé comme diagnostic, mais plutôt comme prédiagnostic (pré-maladie) de l'œsophage de Barrett.

Épidémiologie de l'œsophage de Barrett

L'incidence de l'œsophage de Barrett est généralement déterminée chez les patients présentant des symptômes de reflux gastro-œsophagien (RGO). Chez l'adulte, ce chiffre varie de 8 à 20 % et présente d'importantes variations géographiques et démographiques.

Aux États-Unis, l'œsophage de Barrett est détecté chez 5 à 10 % des patients présentant des symptômes de RGO, avec une prédominance significative de patients présentant un segment court de l'œsophage de Barrett. En Europe, l'œsophage de Barrett est détecté chez 1 à 4 % des patients soumis à un examen endoscopique. Au Japon, ce chiffre ne dépasse pas 0,3 à 0,6 %. Il n'existe pas de données précises pour les pays africains, mais on sait que la population noire souffre de RGO, d'œsophage de Barrett et d'adénocarcinome œsophagien environ 20 fois moins souvent que la population blanche.

Il est extrêmement important de noter que l'incidence réelle de l'œsophage de Barrett est bien plus élevée, car l'examen endoscopique le plus couramment utilisé pour le RGO n'est pas suffisamment sensible pour détecter une métaplasie de Barrett. Il existe un « iceberg » de cas d'œsophage de Barrett non diagnostiqués.

Il existe des données sur des différences significatives entre les sexes dans l'incidence de l'œsophage de Barrett: les hommes sont majoritaires. Les taux réels d'incidence de l'œsophage de Barrett chez l'enfant sont inconnus. Les chiffres de 7 à 13 % disponibles dans la littérature semblent clairement surestimés.

Symptômes de l'œsophage de Barrett

L'œsophage de Barrett ne présente pas de tableau clinique spécifique. En règle générale, le diagnostic repose sur les résultats d'un examen endoscopique et les observations histologiques. Cependant, la plupart des enfants atteints d'œsophage de Barrett présentent des symptômes typiques du RGO: brûlures d'estomac, éructations, régurgitations, odynophagie et, plus rarement, dysphagie. Certains enfants présentent le symptôme de l'oreiller mouillé.

Symptômes de l'œsophage de Barrett

Méthodes de diagnostic de l'œsophage de Barrett chez les enfants

L'une des principales méthodes diagnostiques permettant de suspecter un œsophage de Barrett est la fibro-œsophagogastroduodénoscopie (FEGDS). Cette méthode permet une évaluation visuelle de l'œsophage et de la jonction œsogastrique, ainsi que le prélèvement d'un échantillon biopsique pour examen histologique et, si nécessaire, immunohistochimique.

Diagnostic de l'œsophage de Barrett

Traitement de l'œsophage de Barrett

Les programmes de traitement des enfants atteints d'œsophage de Barrett combinent généralement des traitements non médicamenteux, médicamenteux et, dans certains cas, chirurgicaux. La logique derrière la création de ces programmes est de comprendre le rôle pathogénique essentiel du reflux gastro-œsophagien chez ces patients. Autrement dit, le traitement de base de l'œsophage de Barrett et du RGO est pratiquement identique.

Comment l’œsophage de Barrett est-il traité chez les enfants?

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