L'échographie en urologie

L'échographie est l'une des méthodes diagnostiques les plus accessibles en médecine. En urologie, elle est utilisée pour détecter les modifications structurelles et fonctionnelles des organes génito-urinaires. L'échodopplerographie (effet Doppler) permet d'évaluer les modifications hémodynamiques des organes et des tissus. Les interventions chirurgicales mini-invasives sont réalisées sous contrôle échographique. Cette méthode est également utilisée lors d'interventions ouvertes pour déterminer et enregistrer les limites du foyer pathologique (échographie peropératoire). Des capteurs ultrasonores de forme spéciale permettent leur passage par les orifices naturels du corps, le long d'instruments spécifiques lors de la laparoscopie, de la néphroscopie et de la cystoscopie, dans la cavité abdominale et le long des voies urinaires (méthodes échographiques invasives ou interventionnelles).

Les avantages de l'échographie sont sa disponibilité, sa richesse informative dans la plupart des maladies urologiques (y compris les situations d'urgence) et son innocuité pour les patients et le personnel médical. À cet égard, l'échographie est considérée comme une méthode de dépistage, point de départ de l'algorithme de recherche diagnostique pour l'examen instrumental des patients.

Les médecins disposent d'appareils à ultrasons (scanners) dotés de diverses caractéristiques techniques, capables de reproduire en temps réel des images bidimensionnelles et tridimensionnelles des organes internes.

La plupart des appareils de diagnostic à ultrasons modernes fonctionnent à des fréquences comprises entre 2,5 et 15 MHz (selon le type de capteur). Les capteurs à ultrasons sont linéaires et convexes; ils sont utilisés pour les examens transcutanés, transvaginaux et transrectaux. Les sondes à balayage radial sont généralement utilisées pour les méthodes d'échographie interventionnelle. Ces capteurs ont la forme d'un cylindre de diamètre et de longueur variables. Ils sont rigides et flexibles et peuvent être insérés dans des organes ou des cavités corporelles, seuls ou avec des instruments spécifiques (échographie endoluminale, transurétrale, intrarénale).

Plus la fréquence de l'échographie utilisée pour l'examen diagnostique est élevée, plus la résolution est élevée et la capacité de pénétration est faible. À cet égard, pour l'examen des organes profonds, il est conseillé d'utiliser des capteurs d'une fréquence de 2,0 à 5,0 MHz, et pour l'examen des couches et organes superficiels, d'une fréquence de 7,0 MHz et plus.

Lors d'un examen échographique, les tissus corporels présentent une échodensité (échogénicité) variable sur les échogrammes en niveaux de gris. Les tissus à forte densité acoustique (hyperéchogènes) apparaissent plus clairs à l'écran. Les plus denses – les calculs – apparaissent comme des structures aux contours nets, derrière lesquelles se dessine une ombre acoustique. Sa formation est due à la réflexion complète des ondes ultrasonores sur la surface du calcul. Les tissus à faible densité acoustique (hypoéchogènes) apparaissent plus sombres à l'écran, tandis que les formations liquides sont aussi sombres que possible – échonégatives (anéchogènes). Il est connu que l'énergie sonore pénètre dans un milieu liquide presque sans perte et est amplifiée lors de sa traversée. Ainsi, la paroi d'une formation liquide située plus près du capteur présente une échogénicité moindre, tandis que la paroi distale (par rapport au capteur) présente une densité acoustique accrue. Les tissus situés à l'extérieur de la formation liquide sont caractérisés par une densité acoustique accrue. Cette propriété, appelée effet d'amplification acoustique, est considérée comme une caractéristique diagnostique différentielle permettant la détection des structures liquides. Les médecins disposent dans leur arsenal d’échographes, équipés d’appareils capables de mesurer la densité des tissus en fonction de la résistance acoustique (densitométrie ultrasonore).

La visualisation des vaisseaux et l'évaluation des paramètres du flux sanguin sont réalisées par échographie Doppler (USDG). Cette méthode repose sur un phénomène physique découvert en 1842 par le scientifique autrichien I. Doppler et qui porte son nom. L'effet Doppler se caractérise par le fait que la fréquence d'un signal ultrasonore réfléchi par un objet en mouvement varie proportionnellement à sa vitesse de déplacement le long de l'axe de propagation du signal. Lorsqu'un objet se rapproche du capteur générant des impulsions ultrasonores, la fréquence du signal réfléchi augmente et, inversement, lorsqu'il est réfléchi par un objet en mouvement, elle diminue. Ainsi, si un faisceau ultrasonore rencontre un objet en mouvement, la composition fréquentielle des signaux réfléchis diffère de celle des oscillations générées par le capteur. La différence de fréquence entre les signaux réfléchis et transmis permet de déterminer la vitesse de déplacement de l'objet étudié parallèlement au faisceau ultrasonore. L'image des vaisseaux est superposée sous forme de spectre de couleurs.

Actuellement, l'échographie tridimensionnelle est largement utilisée dans la pratique, permettant d'obtenir une image tridimensionnelle de l'organe examiné, de ses vaisseaux et d'autres structures, ce qui, bien sûr, augmente les capacités diagnostiques de l'échographie.

L'échographie tridimensionnelle a donné naissance à une nouvelle méthode diagnostique, la tomographie ultrasonore, également appelée vue multicoupes. Cette méthode repose sur la collecte des informations volumétriques obtenues lors de l'échographie tridimensionnelle, puis sur leur décomposition en coupes selon un pas donné dans trois plans: axial, sagittal et coronaire. Le logiciel effectue le post-traitement des informations et présente les images en niveaux de gris, avec une qualité comparable à celle de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). La principale différence entre la tomographie ultrasonore et la tomodensitométrie réside dans l'absence de rayons X et la sécurité absolue de l'examen, ce qui est particulièrement important lorsqu'il est réalisé chez la femme enceinte.