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Le virus Zika est l'agent causal de la fièvre.
Dernière revue: 06.07.2025
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Le virus Zika (ZIKV) appartient au genre Flavivirus, de la famille des Flaviviridae. Il s'agit d'une infection zoonotique à arbovirus transmise par les moustiques du genre Aedes. Chez l'homme, ce flavivirus provoque une maladie appelée fièvre Zika, dont l'étiologie est liée à la fièvre jaune, à la dengue, au virus du Nil occidental et au chikungunya, qui se développent également suite à une infection à flavivirus.
Le 1er décembre 2015, l’Organisation panaméricaine de la santé (PANO, le bureau régional de l’OMS) a émis une alerte épidémiologique aux autorités sanitaires d’Amérique du Nord et d’Amérique latine concernant la propagation du virus Zika dans les zones tropicales et subtropicales de la région.
Structure et cycle de vie du virus Zika
La structure du virus Zika, un virion non cellulaire à ARN, est similaire à celle de tous les flavivirus. Le virus Zika possède une nucléocapside sphérique d'environ 50 nm de diamètre, entourée d'une membrane glycoprotéique dont les protéines de surface sont disposées en symétrie icosaédrique.
À l'intérieur, la nucléocapside contient de l'ARN linéaire simple brin codant pour des protéines virales. La protéine membranaire E joue un rôle particulier: grâce à elle, les nucléocapsides du virus pénètrent dans la cellule humaine et se fixent aux récepteurs de leurs membranes cytoplasmiques.
L'autoreproduction de l'ARN viral (réplication) se produit à la surface du réticulum endoplasmique, dans le cytoplasme des cellules infectées. Dans ce cas, le virus utilise les protéines des cellules hôtes capturées pour synthétiser sa polyprotéine. À partir de celle-ci, en transférant l'ARN en ARNm cellulaire lors de la réplication, il reproduit la synthèse de ses nucléoprotéines structurales et non structurales. La libération de nouveaux virions du virus Zika se produit lors de la mort (lyse) de la cellule affectée.
Il a été suggéré que les cellules dendritiques proches du site de la morsure sont d’abord infectées (des noyaux de cellules affectées ont été identifiés chez elles), puis l’infection se propage aux ganglions lymphatiques et au sang.
Le cycle de vie de ce flavivirus se déroule dans l'organisme des moustiques hématophages, des humains et des mammifères infectés. Le virus Zika se transmet à l'homme par la piqûre de moustiques infectés des genres Aedes Albopictus, Aedes Aegypti, Aedes Polynesiensis, Aedes Unilineatus, Aedes Vittatus et Aedes Hensilli. Ces moustiques préfèrent vivre à l'intérieur comme à l'extérieur, près des humains, pondant leurs œufs dans l'eau stagnante des seaux, des gamelles, des pots et des vases de fleurs, dans les creux des arbres et dans les tas d'ordures. Les insectes sont très agressifs le jour.
Les experts pensent que les moustiques s'infectent lorsqu'ils piquent une personne déjà infectée par le virus. Les mères infectées par le virus Zika peuvent transmettre le virus à leur bébé pendant un certain temps après l'infection, ce qui peut entraîner la naissance d'enfants présentant une pathologie neurologique se traduisant par une microcéphalie (petit crâne et cerveau). En 2015, 1 248 cas de ce type ont été recensés dans 14 États du Brésil (contre seulement 59 en 2014).
Il est possible que l'infection se transmette par du sang contaminé ou par contact sexuel. En 2009, il a été prouvé que le virus Zika peut se transmettre sexuellement d'une personne à l'autre. Le biologiste Brian Foy, spécialiste des arthropodes et des maladies infectieuses à l'Université d'État du Colorado (États-Unis), a été piqué à plusieurs reprises par des moustiques lors d'un séjour au Sénégal. La fièvre est apparue après son retour aux États-Unis, mais avant cela (avant même l'apparition des symptômes de la maladie), il avait eu des rapports sexuels avec sa femme, qui a également contracté la fièvre Zika.
Le virus ZIKV est actuellement étudié et les experts n’excluent pas la possibilité d’être infecté par le biais d’une transfusion sanguine.
Symptômes
La période d'incubation de l'infection par le virus Zika varie de 3 à 12 jours après la piqûre d'un moustique infecté. Dans environ 70 % des cas, l'infection est asymptomatique.
Les symptômes cliniques de l’infection par le virus Zika comprennent:
- maux de tête mineurs;
- malaise général;
- une éruption cutanée maculaire ou papuleuse qui démange (l’éruption apparaît d’abord sur le visage puis s’étend sur tout le corps);
- fièvre;
- douleurs dans les muscles et les articulations avec gonflement possible des petites articulations;
- hyperémie et inflammation de la conjonctive (conjonctivite);
- douleur dans les orbites oculaires;
- intolérance à la lumière vive.
Dans de rares cas, des symptômes dyspeptiques sont observés. Les premiers signes de la fièvre Zika sont de légers maux de tête, une élévation de la température jusqu'à +38,5 °C et une éruption cutanée progressive. De nouvelles éruptions cutanées persistent pendant les trois premiers jours, et la fièvre persiste environ cinq jours. Ensuite, la température revient à la normale, et seule l'éruption cutanée persiste, qui disparaît elle aussi progressivement.
Diagnostic
Le diagnostic de la fièvre Zika repose principalement sur la détection d’ARN viral à partir d’échantillons sanguins cliniques de patients.
Les principales méthodes de diagnostic sont: la détection des acides nucléiques dans le sérum sanguin (dans les trois premiers jours suivant l'apparition des symptômes), ainsi que dans la salive ou l'urine (dans les 3 à 10 premiers jours suivant l'apparition des symptômes) - en utilisant la transcriptase inverse-amplification en chaîne par polymérase (PCR).
Les tests sérologiques, y compris l’immunofluorescence et les immuno-essais enzymatiques, peuvent indiquer la présence d’anticorps IgM et IgG.
Le diagnostic différentiel doit prendre en compte la similitude significative de la fièvre Zika avec d’autres maladies infectieuses qui se développent à la suite de piqûres de moustiques dans les régions endémiques:
[ Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique contre le virus Zika, et il n’existe actuellement aucun vaccin ni mesure préventive.
Ainsi, seul un traitement symptomatique est mis en place, visant principalement à réduire la douleur et la fièvre, à l'aide d'antipyrétiques et d'analgésiques. Le paracétamol est généralement recommandé: 350 à 500 mg jusqu'à quatre fois par jour. Ce médicament peut provoquer des effets secondaires tels que nausées, douleurs abdominales, ralentissement du rythme cardiaque et troubles du sommeil. Le paracétamol est contre-indiqué en cas d'insuffisance rénale et hépatique, ainsi que pendant la grossesse.
Il est également recommandé de soulager les démangeaisons avec des antihistaminiques (Tavegil, Suprastin, etc.). Il est également important de boire davantage pour prévenir la déshydratation.
Pour éviter le risque de saignement, les experts du CDC et du Centre national américain pour les maladies infectieuses émergentes et zoonotiques (NCEZID) ne recommandent pas l'utilisation d'aspirine et d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) jusqu'à ce que la fièvre hémorragique soit écartée.
Prévention
La prévention de l’infection par le virus Zika comprend la protection personnelle contre les piqûres de moustiques:
- porter des vêtements qui couvrent le corps;
- utiliser des répulsifs;
- utiliser des moustiquaires et des moustiquaires aux fenêtres pour empêcher les moustiques de pénétrer dans les locaux;
- détruire les moustiques et leurs lieux de reproduction.
Les moustiques vecteurs Aedes étant actifs pendant la journée, il est recommandé de protéger les personnes qui dorment pendant la journée (en particulier les jeunes enfants, les malades ou les personnes âgées) avec des moustiquaires imprégnées d'insecticide.
La plupart des personnes infectées par le virus Zika se rétablissent complètement sans complications graves et, à ce jour, aucun décès lié au virus Zika n’a été signalé.
États brésiliens ayant signalé des cas confirmés d'infection par le ZIKV en 2014-2015 et des cas de microcéphalie en 2015, au 17 novembre 2015.
Cependant, le pronostic concernant la propagation de cette infection n'est pas encourageant. Jusqu'en 2007, le virus Zika a provoqué des épidémies de fièvre en Afrique tropicale et dans certaines régions d'Asie du Sud-Est, avant de se propager à certaines îles du Pacifique.
En avril 2015, le virus a été signalé pour la première fois en Amérique du Sud. La fièvre Zika est considérée comme une maladie infectieuse à propagation rapide: sa propagation a été constatée au Brésil, au Chili, en Colombie, au Salvador, au Guatemala, au Mexique, au Paraguay et au Venezuela.
Fin janvier 2016, des cas de fièvre ont été signalés dans plusieurs pays européens: Danemark, Suède, Allemagne, Portugal, Finlande, Suisse et Angleterre, ainsi qu'aux États-Unis.
Comme indiqué dans le rapport PANO, le virus Zika peut provoquer des malformations congénitales chez les nouveau-nés – microcéphalie.