Le virus Zika est dangereux en début de grossesse

Des scientifiques américains ont décidé d'étudier l'impact du virus Zika sur le fœtus pendant la grossesse et ont infecté des singes porteurs de ce fœtus. L'objectif de ce projet de recherche était d'identifier d'éventuels troubles du développement chez les nouveau-nés. On supposait que, chez les bébés singes, comme chez les humains, le virus pouvait provoquer des lésions cérébrales.

Les bébés ont été retirés chirurgicalement du corps de leur mère au cinquantième jour après l'infection; cinq macaques à queue de cochon ont participé à l'expérience. Des signes de microcéphalie (sous-développement du cerveau et du crâne, accompagné d'un retard mental et d'anomalies neurologiques) ont été observés dans le cerveau des nouveau-nés.

Des études antérieures menées par d'autres groupes de recherche ont montré qu'une femme enceinte sur 100 infectée par le virus Zika en début de grossesse peut développer de graves malformations cérébrales chez le fœtus. Les scientifiques ont également constaté que si la mère est infectée en début de grossesse, le retard de développement cérébral est 50 fois plus fréquent. Selon les experts, les premiers mois de grossesse sont extrêmement importants pour la santé du futur bébé, et la santé de l'enfant dépend de la santé de la mère durant cette période.

L'Organisation mondiale de la santé a également publié des rapports concernant le virus Zika, dans lesquels des experts ont souligné l'existence d'un lien entre le développement de la microcéphalie et le virus Zika. Les experts de l'OMS ont indiqué que des recherches supplémentaires prendraient encore plusieurs mois, avant que l'existence d'un lien direct entre le virus et le sous-développement cérébral ne soit peut-être prouvée.

Il convient de rappeler que le virus Zika a été découvert il y a plus de 40 ans en Afrique, et que le premier cas a été enregistré sept ans plus tard au Nigéria. Le virus est particulièrement dangereux pendant la grossesse, car il perturbe le développement normal du fœtus et provoque de graves lésions cérébrales.

Le virus Zika a atteint des proportions alarmantes en février, lorsque l'OMS l'a déclaré comme l'une des principales menaces pour l'humanité et que des spécialistes de différents pays ont tenté de mettre au point un médicament pour traiter la maladie. Quelques mois plus tard, des scientifiques américains ont annoncé la réussite des tests d'un nouveau médicament contre le virus Zika sur des primates et la tenue prochaine d'essais cliniques sur des volontaires.

Auparavant, une autre équipe de chercheurs, également américaine, avait déjà commencé à tester un nouveau vaccin, qu'il a été décidé de mener à Porto Rico, où le virus Zika se propage assez rapidement. Selon les scientifiques, c'est dans de telles conditions que les qualités prophylactiques du nouveau médicament pourront être évaluées. Si les tests sont concluants, l'entreprise qui a développé le vaccin commencera à développer un médicament contre le virus Zika. Il convient de noter que le médicament a déjà été testé sur des volontaires du Canada et des États-Unis, mais les résultats seront publiés dans quelques mois.

Les experts avertissent que le virus Zika affecte les muqueuses, en particulier les yeux, et que les larmes peuvent être à l'origine de la maladie (ces conclusions ont été tirées après avoir étudié la propagation du virus après l'infection de rongeurs).