Antibiotiques et rhume: quand peuvent-ils faire du mal?

Les antibiotiques et le rhume sont presque toujours incompatibles. Nombreux sont ceux qui, lorsqu'ils tombent malades, pensent que les antibiotiques les aideront à guérir dans tous les cas. Mais c'est loin d'être le cas. Depuis la découverte et l'utilisation des antibiotiques en 1941, de nombreuses idées fausses subsistent à leur sujet. Il est temps de les dissiper, au moins en partie.

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Que faut-il absolument apprendre quand on a un rhume?

Si vous avez un rhume et que vous courez à la pharmacie pour acheter des antibiotiques, vous espérez bien sûr qu'ils vous soulageront. Mais cela peut se révéler être tout le contraire.

Les antibiotiques ne sont efficaces que pour traiter les infections bactériennes. Or, comme le montre la pratique, les rhumes sont principalement causés par des infections virales, contre lesquelles les antibiotiques sont inefficaces. Prendre des antibiotiques inutilement ne peut qu'aggraver les risques pour la santé et augmenter le risque de résistance des micro-organismes nocifs aux antibiotiques.

Quel est le rôle des antibiotiques dans le traitement du rhume?

La plupart des gens ont une vague idée de ce que sont les virus et les bactéries. Ils ne savent donc pas quand prendre des antibiotiques contre le rhume. Examinons ces informations de plus près et clarifions-les.

Que sont les virus?

Les virus sont de minuscules structures géométriques qui ne peuvent se reproduire qu'à l'intérieur d'une cellule vivante. Leur taille varie de 20 à 250 nanomètres (un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre). Hors d'une cellule vivante, un virus est dormant, mais lorsqu'il pénètre à l'intérieur, il s'empare des ressources de la cellule hôte et commence à reproduire des micro-organismes viraux similaires. L'organisme est alors intoxiqué par les toxines du virus, et la personne se sent faible, très fatiguée, a peu d'appétit, sans parler des douleurs musculaires et des maux de tête.

Que sont les bactéries?

Les bactéries sont des organismes vivants unicellulaires. La taille moyenne d'une bactérie est de 1 000 nanomètres. Si une bactérie avait la taille d'un humain, un virus typique ressemblerait à une petite souris en comparaison. Et si un virus avait la taille d'un humain, une bactérie ressemblerait à un dinosaure en comparaison – environ la taille d'un immeuble de dix étages.

Comme vous pouvez le constater, la taille des bactéries et des virus varie considérablement. Il faut également savoir que toutes les bactéries sont entourées d'une paroi cellulaire. Elles peuvent se reproduire seules et vivent dans presque tous les environnements terrestres: sol, eau, sources chaudes, banquises, et même dans les parties de plantes et les organes d'animaux.

Quelle est la différence entre les bactéries et les virus dans le rhume?

La plupart des bactéries sont inoffensives pour l'homme. Les bactéries présentes dans l'environnement sont essentielles, par exemple, à la décomposition des déchets organiques et au recyclage des particules de la biosphère. Les bactéries naturellement présentes dans le corps humain peuvent prévenir les infections et produire des substances comme la vitamine K. Les bactéries présentes dans l'estomac des vaches et des moutons, par exemple, leur permettent de digérer l'herbe. Elles sont également importantes pour la production de yaourts, de fromages et de cornichons. Cependant, certaines bactéries provoquent des infections chez l'homme. Autrement dit, elles sont à l'origine de maladies humaines.

Les antibiotiques ne guérissent pas le rhume

Les rhumes sont principalement causés par des virus, et non par des bactéries. Il existe plus de 200 types de virus différents contre lesquels les antibiotiques sont inefficaces. Les antibiotiques ne soulagent pas votre rhume; ils peuvent même vous rendre malade. Par exemple, certaines personnes (environ une sur 40 000) réagissent à un traitement antibiotique par une réaction allergique potentiellement mortelle. La prise inutile d'antibiotiques favorise la croissance de plusieurs souches bactériennes résistantes. Pour ces raisons, entre autres, il est important de n'utiliser les antibiotiques qu'en cas de nécessité.

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Effets secondaires des antibiotiques

Pour couronner le tout, les antibiotiques peuvent avoir des effets secondaires. Ils peuvent tuer les bactéries bénéfiques, ce qui peut provoquer des diarrhées, des mycoses et des infections bactériennes. Même des antibiotiques « doux » comme l'amoxicilline peuvent provoquer une toxicité médullaire, des convulsions, une néphrite interstitielle aiguë, une sensibilité neuromusculaire, des nausées, des vomissements, de l'urticaire et ses éruptions cutanées, une colite pseudomembraneuse, un purpura thrombopénique, un choc anaphylactique, voire la mort, lorsqu'ils sont administrés à des doses et dans des situations inappropriées.

Les antibiotiques traitent les infections bactériennes

Les antibiotiques, nécessaires au traitement des infections et maladies d'origine bactérienne, sont utilisés pour traiter des affections telles que la bronchite bactérienne, la pneumonie, l'angine streptococcique, l'otite bactérienne et les yeux rouges. Utilisés correctement et conformément à la prescription médicale, les antibiotiques peuvent sauver des vies.

Parfois, une infection bactérienne peut être associée à un virus du rhume. Les signes d'une infection bactérienne après un rhume incluent des douleurs au visage et aux yeux. Cette douleur peut s'aggraver en se penchant et s'accompagner d'une toux accompagnée d'un mucus épais, jaune ou vert, qui s'écoule du nez. Ces symptômes peuvent survenir uniquement pendant un rhume. Mais s'ils durent plus d'une semaine ou sont sévères, il est possible que vous souffriez d'infections bactériennes en plus du rhume, nécessitant un traitement antibiotique.

Il est important de savoir que les antibiotiques ne peuvent être prescrits que par votre médecin. Par conséquent, consultez votre médecin si vous pensez en avoir besoin.

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Qu’est-ce que la résistance aux antibiotiques?

Selon les CDC, la résistance aux antibiotiques est l'un des problèmes de santé publique les plus urgents au monde. Lorsque les bactéries sont attaquées de manière répétée par des antibiotiques, par exemple lorsque vous en prenez pour un rhume ou que vous en prenez trop souvent, les microbes présents dans votre corps se modifient. Cela leur permet de cesser de réagir à l'antibiotique.

Dans ce cas, votre rhume persistera sans montrer aucun signe d'amélioration. Ou bien, votre maladie pourrait soudainement s'aggraver. Vous pourriez même devoir consulter un médecin d'urgence ou vous rendre à l'hôpital pour un rhume, où l'on vous administrera des perfusions de médicaments que votre corps peut encore tolérer.

Utiliser les antibiotiques de manière responsable

Voici trois choses à retenir lorsque vous envisagez de prendre des antibiotiques.

1. Écoutez votre médecin. Avant de prescrire un traitement, votre médecin doit déterminer si votre maladie est d'origine bactérienne ou virale. Il ne prescrira des antibiotiques qu'en cas de nécessité.
2. Utilisez les antibiotiques comme prescrit. Prenez tous les médicaments prescrits pour votre maladie, au moment et selon les modalités prescrits par votre médecin. Si vous arrêtez de prendre les médicaments avant la fin du traitement, vous risquez de retomber malade.
3. N'utilisez pas de médicaments simplement parce qu'ils sont des antibiotiques. Ne partez pas du principe que si cela a aidé quelqu'un, cela vous aidera aussi. Tous les antibiotiques sont différents. Si vous avez besoin d'un médicament spécifique, consultez votre médecin.

Comme vous l'avez déjà compris, les antibiotiques et le rhume ne peuvent faire bon ménage que si vous êtes atteint d'une infection bactérienne et non virale. Sachez-le et évitez l'automédication.