Moelle osseuse

On distingue la moelle osseuse rouge (medulla ossium rubra), qui, chez l'adulte, se situe dans les cellules de la substance spongieuse des os plats et courts, les épiphyses des os longs (tubulaires), et la moelle osseuse jaune (medulla ossium flava), qui remplit les cavités médullaires des diaphyses des os longs. La masse totale de moelle osseuse chez un adulte est d'environ 2,5 à 3 kg (4,5 à 4,7 % du poids corporel), la moelle osseuse rouge représentant environ la moitié. La moelle osseuse rouge est constituée de tissu myéloïde, notamment de tissu réticulaire et d'éléments hémocytopoïétiques. Elle contient des cellules souches hématopoïétiques, précurseurs de toutes les cellules sanguines et du système immunitaire (série lymphoïde). Dans la moelle osseuse rouge, se ramifient des capillaires sanguins d'un diamètre de 6 à 20 µm et des capillaires larges d'un diamètre allant jusqu'à 500 µm - des sinusoïdes, à travers les parois desquels les éléments formés matures (cellules) du sang et du système immunitaire (lymphocytes B) migrent dans la circulation sanguine.

La moelle osseuse jaune est principalement constituée de tissu adipeux, qui a remplacé les tissus myéloïdes et lymphoïdes. La présence d'inclusions graisseuses jaunes dans les cellules réticulaires dégénérées a donné son nom à cette partie de la moelle osseuse. Les éléments hématopoïétiques sont absents dans la moelle osseuse jaune. En cas de pertes sanguines importantes, de la moelle osseuse rouge peut réapparaître à la place de la moelle osseuse jaune.

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Fonctions de la moelle osseuse

La moelle osseuse est le principal organe de l'hématopoïèse. Elle est située à l'intérieur des os. Elle remplit plusieurs fonctions importantes:

1. Hématopoïèse (formation du sang): La moelle osseuse est le site de formation de tous les types de cellules hématopoïétiques, comme les érythrocytes (globules rouges), les leucocytes (globules blancs) et les plaquettes (thrombocytes). Ces cellules jouent un rôle important dans le sang, assurant des fonctions telles que le transport de l'oxygène, la lutte contre les infections et la participation au processus de coagulation sanguine.
2. Stockage de cellules souches: La moelle osseuse contient des cellules souches capables de se différencier en différents types de cellules hématopoïétiques. Ces cellules souches peuvent jouer un rôle important dans le traitement de divers troubles sanguins et du système immunitaire.
3. Fonction du système immunitaire: La moelle osseuse joue un rôle dans la formation et la maturation de certains types de cellules immunitaires, comme les lymphocytes. Ces cellules sont ensuite transportées dans le système lymphatique et participent aux réponses immunitaires de l’organisme.
4. Implication dans le métabolisme minéral: La moelle osseuse peut également servir de réservoir de stockage de minéraux tels que le calcium et le phosphore et participe au métabolisme de ces éléments importants dans l'organisme.
5. Régulation du métabolisme sanguin: La moelle osseuse peut réguler la quantité de cellules hématopoïétiques dans le sang en réponse aux besoins de l'organisme. Par exemple, en cas de perte de sang ou d'infection, la moelle osseuse peut être activée pour augmenter la production de cellules hématopoïétiques.

La moelle osseuse remplit ces fonctions grâce à sa participation active aux processus d’hématopoïèse et au maintien du sang dans un état normal.

Développement et caractéristiques de la moelle osseuse liées à l'âge

Durant la période embryonnaire, l'hématopoïèse se produit dans les îlots sanguins du sac vitellin (du 19e jour au début du 4e mois de vie intra-utérine). À partir de la 6e semaine, l'hématopoïèse est observée dans le foie.

La moelle osseuse commence à se former dans les os de l'embryon à la fin du 2e mois. À partir de la 12e semaine, des vaisseaux sanguins, dont des sinusoïdes, se développent dans la moelle osseuse. Du tissu réticulaire apparaît autour des vaisseaux sanguins et les premiers îlots hématopoïétiques se forment. Dès lors, la moelle osseuse commence à fonctionner comme un organe hématopoïétique. À partir de la 20e semaine de développement, la masse de moelle osseuse augmente rapidement et se propage vers les épiphyses. Dans les diaphyses des os tubulaires, les traverses osseuses se résorbent et une cavité médullaire se forme. Chez le nouveau-né, la moelle osseuse rouge occupe toutes les cavités médullaires. Les cellules adipeuses de la moelle osseuse rouge apparaissent après la naissance (1 à 6 mois) et, vers 20-25 ans, la moelle osseuse jaune remplit entièrement les cavités médullaires des diaphyses des os longs (tubulaires). Chez les personnes âgées, la moelle osseuse acquiert une consistance semblable à du mucus (moelle osseuse gélatineuse). Lors de l'épiphase des os tubulaires, dans les os plats, une partie de la moelle osseuse rouge se transforme également en moelle osseuse jaune.

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Maladies de la moelle osseuse

Certaines des maladies de la moelle osseuse les plus courantes comprennent:

1. Leucémie: Il s’agit d’un cancer dans lequel des globules blancs anormaux se multiplient de manière incontrôlable dans la moelle osseuse, entrant en compétition avec les cellules saines. La leucémie comprend plusieurs sous-types, comme la leucémie lymphoïde et la leucémie myéloïde.
2. Syndrome myélodysplasique (SMD): Il s’agit d’un groupe de maladies rares de la moelle osseuse caractérisées par une altération de la fonction de la moelle osseuse rouge et une production insuffisante de cellules sanguines.
3. Syndromes myéloprolifératifs: Ces maladies se caractérisent par une production excessive de cellules sanguines, telles que les globules rouges (érythrocytes), les plaquettes (thrombocytes) et les neutrophiles (globules blancs). Parmi ces maladies, on peut citer la polyglobulie essentielle, la myélofibrose et la leucémie myéloïde chronique.
4. Anémie aplasique: il s’agit d’une maladie dans laquelle la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de cellules sanguines, notamment des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes.
5. Myélome multiple: Ce cancer affecte les plasmocytes responsables de la production d'anticorps. Il peut entraîner une fragilisation osseuse et d'autres complications.

Les symptômes et le traitement des maladies de la moelle osseuse peuvent varier considérablement selon le type et le stade de la maladie. Le diagnostic et le traitement de ces affections sont idéalement réalisés sous la supervision d'un hématologue ou d'un oncologue.