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Troubles du sommeil
Dernière revue: 12.07.2025
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Plusieurs études épidémiologiques ont démontré la forte prévalence des troubles du sommeil. Ces troubles sont souvent source de souffrance, réduisent la qualité de vie et la productivité, sont souvent la cause de décès (accidents de la route causés par des conducteurs somnolents) et présentent de nombreux autres risques pour la santé. Ils entraînent également d'énormes pertes économiques. Des études Gallup menées en 1991 et 1995 ont montré que les patients souffrant de troubles du sommeil ne s'en plaignent souvent pas et que les médecins ne diagnostiquent souvent pas ces affections. Par conséquent, une proportion importante de patients souffrant de troubles du sommeil sévères ne bénéficient pas d'un traitement approprié.
Un traitement efficace des troubles du sommeil nécessite de savoir reconnaître des symptômes qui peuvent ne pas être évidents au premier abord. Le médecin doit avoir un œil attentif et une oreille attentive pour détecter ces symptômes. Il doit être capable de poser des questions précises qui permettront d'identifier les troubles du sommeil. Si des symptômes sont détectés, un examen complet est nécessaire pour établir un diagnostic de la maladie et, si possible, son étiologie. Le plan de traitement le plus rationnel peut être élaboré lorsque le diagnostic est établi et que le mécanisme sous-jacent du trouble du sommeil est compris.
Le traitement des troubles du sommeil dépend de leur cause. Dans de nombreux cas, une combinaison judicieuse de traitements médicamenteux et non médicamenteux permet d'obtenir les meilleurs résultats. Les médicaments jouant un rôle important dans le traitement de nombreux troubles du sommeil, une bonne connaissance de ces médicaments est indispensable à une pharmacothérapie optimale. Il est essentiel de connaître les forces et les faiblesses des médicaments utilisés pour les troubles du sommeil. Connaître les différences, même minimes, entre les propriétés pharmacologiques des médicaments peut considérablement accroître l'efficacité du traitement et améliorer sa tolérance. Diagnostiquer et traiter les troubles du sommeil peut s'avérer complexe, mais pour un médecin, c'est aussi une opportunité de gagner en satisfaction professionnelle en apportant une aide concrète et qualifiée et en soulageant les souffrances de nombreuses personnes.
Épidémiologie des troubles du sommeil
La prévalence des troubles du sommeil et des plaintes de manque de sommeil a fait l'objet de plusieurs études. Des enquêtes menées aux États-Unis, en Europe et en Australie ont montré que 30 à 40 % des adultes signalent des troubles du sommeil ou au moins un certain degré d'insatisfaction au cours de l'année précédente. Par exemple, une étude de 1985 portant sur 3 000 adultes aux États-Unis a révélé que 35 % des personnes interrogées souffraient d'insomnie, dont 17 % souffraient d'insomnie sévère ou persistante (Mellinger et al., 1985). Parmi les personnes souffrant d'insomnie sévère et persistante, 85 % ne recevaient aucun traitement.
En 1991 et 1995, la National Sleep Research Foundation et l'Institut Gallup ont interrogé respectivement 1 000 et 1 027 personnes afin de déterminer la fréquence et la nature des troubles du sommeil. Les résultats de ces enquêtes étaient généralement comparables et contenaient un certain nombre d'observations importantes et intéressantes. À l'instar des études précédentes, elles ont montré qu'entre un tiers et la moitié de la population adulte déclarent souffrir au moins occasionnellement de troubles du sommeil, 9 à 12 % des répondants souffrant d'insomnie de manière systématique ou fréquente. L'enquête de 1995 a également montré que les adultes souffrant de troubles sévères du sommeil jugent leur état de santé général moins bon.
Troubles du sommeil - Épidémiologie
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Physiologie du sommeil
En moyenne, une personne passe un tiers de sa vie à dormir. Le sommeil (ou du moins l'alternance de périodes d'activité et de repos) est un mécanisme essentiel d'adaptation physiologique chez tous les êtres vivants. Cela confirme la théorie selon laquelle le sommeil joue un rôle important dans le maintien d'une activité vitale optimale. Étonnamment, notre compréhension d'une question aussi importante que la finalité du sommeil est encore rudimentaire et floue. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer des concepts fondamentaux dans ce domaine. Voici un aperçu de la physiologie du sommeil, incluant les principaux mécanismes de sa régulation et les hypothèses expliquant ses fonctions.
Les patients demandent souvent combien d'heures de sommeil ils ont besoin. Bien que la réponse la plus courante soit 8 heures, certaines personnes ont besoin de 4,5 heures de sommeil, tandis que d'autres en ont besoin de 10. Ainsi, 8 heures ne constituent qu'une moyenne et, en général, ce chiffre varie considérablement d'un individu à l'autre. Cependant, comme les personnes dont la durée de sommeil s'écarte significativement de la moyenne constituent une minorité absolue, elles doivent faire l'objet d'un examen approprié afin de détecter d'éventuels troubles du sommeil.
Diagnostic des troubles du sommeil
L'approche diagnostique et thérapeutique des troubles du sommeil présentée dans ce chapitre s'adresse aux médecins qui consultent en consultation externe. La situation actuelle est telle qu'un médecin généraliste, confronté à une longue file d'attente, ne peut consacrer qu'un temps très limité à ses consultations. Néanmoins, nous recommandons vivement de poser au patient plusieurs questions sur la qualité de son sommeil, la présence de somnolence diurne et son état de performance. Si le patient signale des troubles en réponse à ces questions, il devra bénéficier d'un examen complet et approfondi.
Il a déjà été constaté que tous les patients souffrant de troubles du sommeil n'en parlent pas lors d'une consultation médicale. Plus rarement encore, ils contactent directement leur médecin à ce sujet. Néanmoins, les troubles du sommeil sont assez fréquents et ont des répercussions négatives sur le bien-être, les performances, la qualité de vie, la santé générale et le bien-être émotionnel. Dans ce contexte, une évaluation brève mais complète (« dépistage ») de l'état de sommeil et d'éveil devrait devenir un élément indispensable de l'examen ambulatoire de routine du patient.
L'évaluation initiale de la qualité du sommeil doit inclure plusieurs aspects liés aux troubles du sommeil courants. Le trouble du sommeil le plus fréquent est l'insomnie, mais il ne s'agit pas d'un diagnostic nosologique ni même syndromique, mais plutôt d'une constatation d'une qualité de sommeil insatisfaisante.
Comment examiner?
Qui contacter?
Traitement des troubles du sommeil
L'insomnie est un symptôme de troubles du sommeil, pouvant être la manifestation de diverses maladies. Par conséquent, la première étape du traitement de l'insomnie doit être une recherche approfondie de la cause du trouble du sommeil. Seule l'identification de la cause permet d'élaborer une stratégie thérapeutique efficace. Les causes étant diverses, le traitement peut varier considérablement. Dans certains cas, les patients ont d'abord besoin d'aide pour gérer le stress, ce qui peut nécessiter une consultation avec un psychothérapeute ou un psychologue. Lorsque les troubles du sommeil sont causés par de mauvaises habitudes ou des actions incorrectes, il est important de les convaincre de respecter les règles d'hygiène du sommeil. Si les troubles du sommeil sont associés à une maladie somatique ou neurologique, à l'abus de substances psychoactives ou à la consommation de drogues, la correction de ces affections est le moyen le plus efficace de normaliser le sommeil.
Trouble du sommeil - Traitement
L'insomnie se développe souvent dans le contexte de troubles mentaux, principalement la dépression. Si un patient reçoit un diagnostic de dépression majeure, il est systématiquement examiné attentivement pour dépister l'insomnie. Par exemple, dans l'échelle de dépression de Hamilton, souvent utilisée pour évaluer la gravité de la dépression, 3 des 21 items sont consacrés aux troubles du sommeil.