Somnolence diurne: y a-t-il lieu de s'inquiéter?

Si une personne souffre d'un manque chronique de sommeil, c'est-à-dire que la durée du sommeil nocturne est inférieure à sept heures par jour, et que cela continue jour après jour pendant un mois ou plus, alors la somnolence diurne est une conséquence logique de la violation de la norme physiologique du repos nocturne du système nerveux central et de l'organisme tout entier.

Mais souvent, l'envie de dormir pendant la journée, surtout après midi, difficile à surmonter, apparaît chez ceux qui dorment suffisamment la nuit. Quelle en est la raison?

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Causes de la somnolence diurne

La cause la plus simple de la somnolence diurne est le manque constant de sommeil, et cela ne fait évidemment aucun doute. Cependant, comme on le sait, le besoin individuel de sommeil, déterminé physiologiquement, peut ne pas correspondre aux normes généralement acceptées et être inférieur ou supérieur à sept à huit heures. En règle générale, cela est dû aux spécificités de l'anabolisme: les processus biochimiques de synthèse des substances et de restauration de l'immunité (grâce à la production de lymphocytes T) nécessitent un peu plus de temps la nuit.

Cela comprend également une perturbation du rythme circadien du sommeil, c'est-à-dire un décalage des périodes d'éveil et de sommeil par rapport à l'heure de la journée, par exemple pendant le travail posté, ainsi qu'en cas de changement brutal de fuseau horaire (syndrome du décalage horaire).

En somnologie moderne (un domaine de la médecine qui étudie la physiologie et la pathologie du sommeil), les causes suivantes de somnolence diurne sont prises en compte:

• insomnie (insomnie) dont le développement peut être causé par des troubles névrotiques, le stress, des troubles mentaux, etc.
• pathologies cérébrales (tumeurs, hématomes, kystes, hydrocéphalie) et traumatismes crâniens;
• syndrome d'apnée du sommeil (altération de la fonction respiratoire pendant le sommeil de nature mécanique ou psychogène);
• hypersomnie (psychophysiologique, narcoleptique, iatrogène, idiopathique);
• dépression latente à long terme;
• maladies endocriniennes (diabète sucré de type II, hypothyroïdie);
• manque de fer dans le sang ( anémie ferriprive ).

La somnolence diurne est un symptôme dangereux de l'apnée du sommeil (« manque de souffle »), qui se caractérise par un arrêt respiratoire brutal de courte durée (15 à 25 secondes) causé par l'arrêt des contractions des muscles respiratoires. Dans ce cas, la structure normale du sommeil est perturbée: la personne se réveille ou son sommeil devient superficiel. Lorsque l'apnée est causée par un rétrécissement de la lumière des voies respiratoires pendant le sommeil, le diagnostic évoque un syndrome d'apnées obstructives. De ce fait, certains hommes souffrant d'obésité sévère après quarante ans ne peuvent pas respirer profondément ni accélérer leur rythme respiratoire, ce qui justifie le diagnostic d'hypoventilation alvéolaire (appelée syndrome de Pickwick), caractérisée par une somnolence diurne accrue.

En parlant d' hypersomnie, les spécialistes évoquent une durée excessive du sommeil nocturne, ainsi que des crises particulières de somnolence diurne. Il s'agit notamment de la narcolepsie (maladie de Gélineau), caractérisée par un sommeil nocturne agité, souvent interrompu, et une somnolence de courte durée pendant la journée, parfois dans les situations les plus inattendues, par exemple lors de mouvements. Dans ces cas, les neurologues constatent une cataplexie: une faiblesse musculaire (une sorte d'engourdissement) durant quelques secondes sans perte de connaissance. Le développement de la narcolepsie est associé à un déficit génétique en orexine (hypocrétine), un neuropeptide synthétisé par l'hypothalamus et assurant la transmission de l'influx nerveux excitateur.

Le diabète sucré non insulinodépendant fait partie des causes de somnolence diurne, due à des perturbations de l'apport de glucose aux cellules de l'organisme, qui surviennent lorsque celles-ci sont insensibles à l'insuline. On sait également qu'avec cette maladie, la glande pinéale (la glande pinéale du diencéphale) produit moins de mélatonine, une neurohormone qui régule les rythmes circadiens de l'organisme et qui n'est synthétisée que la nuit. Ainsi, toute modification de sa production entraîne des troubles du sommeil sous forme d'insomnie ou de somnolence accrue pendant la journée.

En cas d'hypothyroïdie congénitale ou acquise (taux insuffisant d'hormones thyroïdiennes), outre une faiblesse, une fatigue physique rapide, des maux de tête, des frissons et une peau sèche, la personne souffre également d'une somnolence diurne accrue. Les symptômes sont quasiment identiques en cas d'anémie ferriprive.

Enfin, la somnolence peut être un effet secondaire de la prise de médicaments décongestionnants, antihypertenseurs, antiasthmatiques ou stéroïdiens.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Comment lutter contre la somnolence diurne?

Parmi les recommandations pour lutter contre la somnolence diurne, les boissons contenant de la caféine arrivent en tête. La caféine possède des propriétés psychostimulantes qui aident à activer toutes les fonctions de l'organisme, notamment le tonus vasculaire et la synthèse des neurohormones. Cependant, les médecins mettent en garde contre les méfaits d'une consommation excessive de café et de thé fort (surtout le soir), et ce, à juste titre: l'excès de caféine peut provoquer une dépendance psychogène (le théisme), qui s'accompagne de maux de tête, de nervosité, d'accélération du rythme cardiaque et, bien sûr, d'insomnie. Il est donc déconseillé de boire du café après 16 h ou 17 h.

Exercices matinaux, douche chaude (ou au moins se laver jusqu'à la taille) et petit-déjeuner sont les trois piliers d'une bonne humeur tout au long de la journée. La température de l'eau peut être progressivement réduite à +28-30 °C et des séances de contraste peuvent être pratiquées.

Pour le petit-déjeuner, il est utile de manger des céréales, c'est-à-dire du porridge, des salades de légumes avec de la viande ou du poisson bouilli, ainsi que des œufs et du fromage cottage avec de la crème sure.

Prévenir la somnolence diurne passe par une bonne préparation au sommeil nocturne ou par une bonne hygiène du sommeil. Selon les recommandations des spécialistes de la National Sleep Foundation (NSF) américaine, il est essentiel d'adopter de saines habitudes de vie, notamment:

• éviter de manger tard (après 19 heures);
• essayez de vous coucher et de vous réveiller à la même heure (même le week-end);
• prendre une douche apaisante tous les soirs (avec une température de l'eau ne dépassant pas +40°C).
• le soir, n'allumez pas de lumières trop vives ni de musique trop forte dans l'appartement;
• Si vous avez des problèmes de sommeil nocturne, vous devriez éviter de dormir pendant la journée;
• faire de l’exercice physique tous les jours;
• la chambre doit être calme, fraîche et confortable;
• Les activités calmes avant le coucher excluent l’utilisation d’appareils électroniques (comme un ordinateur portable), car un certain type de lumière émise par les écrans de ces appareils active le cerveau.

Il est évident que le pronostic de la somnolence diurne dépend entièrement de sa cause. Ainsi, le syndrome d'apnées obstructives du sommeil s'accompagne souvent d'une hypoxie cérébrale et d'une insuffisance cardiaque, pouvant aller jusqu'à l'ischémie cardiaque. Cependant, toute somnolence diurne, quelle qu'en soit l'étiologie, affecte négativement l'état général et les performances d'une personne.

Diagnostic de la somnolence diurne

Le diagnostic de somnolence diurne vise à identifier les causes de cette affection. Parfois, il suffit au médecin d'écouter les plaintes du patient, de clarifier son quotidien et ses conditions de vie, et de l'interroger sur ses antécédents médicaux, ses blessures, son stress et les médicaments qu'il a pris.

Cependant, cela ne suffit pas toujours à établir un diagnostic, et un neurologue ou un somnologue effectue alors des tests spéciaux pour déterminer la durée optimale du sommeil nocturne qui procure au patient une sensation de vigueur au réveil.

De plus, les indicateurs neurophysiologiques clés du sommeil sont étudiés à l'aide de la polysomnographie, et les caractéristiques du fonctionnement des structures individuelles du cerveau sont déterminées en réalisant un EEG (électroencéphalographie).

Étant donné que la somnolence diurne fait souvent suspecter une apnée du sommeil, il peut être approprié de réaliser une surveillance respiratoire ou cardiorespiratoire (étude du rythme respiratoire pendant le sommeil nocturne) et de déterminer le taux d'oxygène dans le sang à l'aide d'une oxymétrie de pouls.

Naturellement, s'il existe des maladies d'organes ou de systèmes, principalement du système endocrinien, qui peuvent être impliquées dans la somnolence diurne, il est nécessaire de subir un examen complet par des spécialistes du domaine concerné, y compris des analyses de sang et d'urine.

[ 11 ], [ 12 ], [ 13 ]