Perturbation du rythme circadien du sommeil

Le trouble du rythme circadien du sommeil est une perturbation de la régularité du cycle veille-sommeil due à une désynchronisation des horloges externe et interne. Il se manifeste par des troubles du sommeil nocturne, une somnolence diurne anormale, ou une combinaison des deux, qui disparaissent généralement grâce à la reconstruction de l'horloge biologique. Le diagnostic est clinique. Le traitement vise à éliminer la cause du dysfonctionnement.

Le trouble du rythme circadien du sommeil peut être causé par des stimuli et des causes externes (par exemple, le décalage horaire lors d'un changement de fuseau horaire, le travail posté) ou par une désynchronisation de l'horloge biologique interne avec le cycle jour/nuit (par exemple, le syndrome du coucher tardif ou précoce).

Les somnifères oraux les plus courants

Préparation	Demi-vie, h	Dose, mg2	Commentaires
Benzodiazépines
Flurazépam	40-250	15-30	Risque élevé de sédation résiduelle le lendemain; déconseillé aux personnes âgées
Quazépam	40-250	7,5-15	Il a une lipophilie élevée, ce qui peut atténuer la sédation résiduelle au cours des 7 à 10 premiers jours avec une utilisation à long terme.
Estazolam	10-24	0,5-2	Efficace pour l'induction et l'entretien
Témazépam	8-22	7,5-15	Le médicament a la plus longue période d’induction du sommeil
Triazolam	<6	0,125-0,5	Peut provoquer une amnésie antérograde; risque élevé de développer une tolérance et une dépendance
Imidazopyridine
Zolpidem	2,5	5-10	Efficace pour l'induction et l'entretien
Pyrazolopyrimadine
Zaleplon	1	5-20	Médicament à action ultra-courte; améliore l'endormissement au début du sommeil ou après un réveil nocturne (pendant au moins 4 heures); la prise avant le coucher minimise les effets résiduels

¹ Y compris les précurseurs et les métabolites actifs. ² Les doses sont administrées au coucher.

La désynchronisation du sommeil due à des causes externes perturbe également d'autres rythmes circadiens de l'organisme, notamment la sécrétion hormonale et la température. Outre l'insomnie et la somnolence, ces changements peuvent s'accompagner de nausées, de malaises, d'irritabilité et de dépression. Les perturbations répétées du rythme circadien (par exemple, voyages fréquents et longs trajets, rotation des horaires de travail) sont les plus défavorables. Le rétablissement des rythmes circadiens et la disparition des troubles du sommeil prennent du temps. La lumière étant le principal facteur de normalisation du rythme circadien, l'exposition à une lumière vive (soleil ou lumière artificielle d'une intensité de 5 000 à 10 000 lux) après le réveil contribue à accélérer l'adaptation aux nouvelles conditions. La mélatonine peut également être utilisée (voir ci-dessus).

Utiliser de l’alcool, des somnifères et des stimulants pour corriger les troubles du rythme circadien n’est pas une bonne stratégie.

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Syndrome du décalage horaire (perturbation du biorythme lors du changement de fuseau horaire)

Ce syndrome est causé par un voyage rapide à travers deux fuseaux horaires ou plus. Voyager vers l'est (décaler le sommeil vers une heure antérieure) provoque une perturbation plus prononcée que voyager vers l'ouest (décaler le sommeil vers une heure ultérieure).

Si possible, avant un long voyage, il est recommandé d'adapter progressivement votre cycle veille-sommeil aux conditions de votre destination et d'optimiser votre exposition à la lumière du jour (surtout le matin). De plus, des somnifères ou des stimulants à courte durée d'action (comme le modafinil) peuvent être utilisés pendant une courte période après l'arrivée.

Troubles du sommeil liés au travail posté

La gravité des symptômes est proportionnelle à la fréquence des rotations de quarts, à la durée de chaque quart et à la fréquence des changements de quarts dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (avançant les heures de sommeil). Le travail à horaires fixes (c.-à-d. de nuit ou de soir) est privilégié; la rotation des quarts doit être dans le sens des aiguilles d'une montre (c.-à-d. jour-soir-nuit). Cependant, même avec un travail à horaires fixes, des troubles sont observés, car le bruit et la lumière diurnes altèrent la qualité du sommeil, et les travailleurs réduisent souvent leur temps de sommeil pour participer à des activités sociales ou familiales.

En travail posté, il est recommandé de s'exposer au maximum à une lumière vive (soleil ou, pour les personnes travaillant de nuit, lumière artificielle) pendant la période d'éveil, ainsi que de créer les conditions de sommeil les plus confortables (une chambre sombre et calme). Des masques occultants pour les yeux et des dispositifs antibruit peuvent être utilisés. En cas de troubles du sommeil persistants qui perturbent les activités quotidiennes, l'utilisation judicieuse de somnifères et de stimulants à courte durée d'action est indiquée.

Syndromes de troubles de phase du sommeil

Dans ces syndromes, la qualité et la durée normales du sommeil selon un cycle circadien de 24 heures sont préservées, mais la répartition du sommeil au cours de la journée est perturbée, ce qui entraîne des décalages entre les heures d'endormissement et de réveil. Dans de rares cas, le cycle ne s'inscrit pas dans les 24 heures, c'est-à-dire que les patients se réveillent à des heures différentes, parfois plus tôt, parfois plus tard, mais si le rythme naturel est respecté, les troubles du sommeil ne se développent pas.

Le syndrome d'endormissement tardif (syndrome de retard de phase) se caractérise par un endormissement et un réveil tardifs (par exemple, à 3 h et 10 h) dus à un trouble du sommeil: le patient dort environ 3 heures après l'heure à laquelle il souhaite s'endormir. Ce syndrome est plus fréquent à l'adolescence. Le besoin de se lever tôt pour aller au travail ou à l'école est associé à une somnolence diurne accrue, à de mauvais résultats scolaires et à des absences aux cours du matin. On peut le distinguer des personnes qui se couchent tard, car elles ne parviennent pas à s'endormir plus tôt, même en essayant. Les légers retards d'endormissement (moins de 3 heures) sont traités par un réveil progressif plus précoce et une luminothérapie. La mélatonine peut être prise avant le coucher.

Le syndrome d'endormissement précoce (endormissement et réveil précoces) est plus fréquent chez les personnes âgées. La luminothérapie en soirée peut être utilisée pour le corriger.