Syndrome d'apnée du sommeil

Le syndrome d'apnée du sommeil se caractérise par 12 signes cliniques principaux: ronflements bruyants, activité motrice anormale pendant le sommeil, somnolence diurne accrue, hallucinations hypnagogiques, énurésie, céphalées matinales, hypertension artérielle, baisse de la libido, changements de personnalité et diminution de l'intelligence. Pour suspecter une apnée du sommeil, il suffit de présenter la triade suivante: ronflements bruyants pendant le sommeil, manifestations d'insomnie avec épisodes fréquents de réveils, somnolence diurne.

Trois facteurs jouent un rôle important dans le maintien d'une respiration normale: le fonctionnement stable des mécanismes centraux de régulation respiratoire, la capacité des voies respiratoires supérieures à conduire librement l'air vers les poumons, et la contraction complète des muscles intercostaux et du diaphragme pour assurer la respiration externe. Des perturbations à l'un de ces niveaux peuvent entraîner le développement d'une apnée pathologique du sommeil, considérée comme une affection potentiellement dangereuse et potentiellement mortelle. Les modifications de la respiration pendant le sommeil sont causées par la désactivation du contrôle volontaire, une diminution de l'amplitude des mouvements thoraciques en position allongée et une augmentation de la pression abdominale sur le diaphragme, une diminution du tonus musculaire des muscles du pharynx et une rétraction de la langue. Une respiration irrégulière pendant le sommeil est également observée chez les personnes en bonne santé. Afin de distinguer ces changements physiologiques d'une apnée pathologique du sommeil, un indice d'apnée du sommeil a été proposé (le nombre de pauses respiratoires pendant une heure de sommeil, qui ne devrait normalement pas dépasser 5). La durée de l'apnée est également importante: elle ne dépasse pas 10 secondes chez les personnes en bonne santé. La fréquence de l'apnée est plus élevée chez les hommes, augmente avec l'âge et dans le contexte de la prise de médicaments psychotropes (benzodiazépines, barbituriques, etc.) et d'alcool.

Les épisodes d’apnée peuvent durer de 10 à 200 secondes et se produisent si fréquemment que, dans les cas graves, ils occupent jusqu’à 60 % du temps total de sommeil.

Un ronflement important (habituel) est observé chez 15,5 % de la population générale, et un ronflement intermittent dans 29,6 % des cas. Il a été établi que le ronflement habituel, associé à l'apnée du sommeil, constitue un facteur de risque de maladie coronarienne et d'accident vasculaire cérébral. Chez les patients souffrant d'insomnie, l'apnée du sommeil est détectée dans 18,5 % des cas. La prévalence de la somnolence diurne est également élevée. Il existe deux principaux types d'apnée du sommeil: obstructive et centrale.

• Dans l'apnée obstructive du sommeil, la motricité thoracique est préservée, mais le flux d'air oronasal est absent. Le rétrécissement anatomique des voies respiratoires supérieures et leur occlusion sont les principaux facteurs conduisant à l'apnée obstructive du sommeil. L'apnée obstructive du sommeil est favorisée par l'obésité, un cou court et épais, une intervention chirurgicale sur les voies respiratoires supérieures, une rhinite vasomotrice chronique, une courbure de la cloison nasale, une langue disproportionnée, une « face d'oiseau », une sinusite chronique et une hypertrophie des amygdales. La combinaison de ces facteurs est essentielle.
• L'apnée centrale du sommeil se caractérise par l'absence de mouvements respiratoires et de flux d'air oronasal. Ce groupe comprend les maladies qui perturbent les mécanismes centraux de la régulation respiratoire. Il s'agit notamment des lésions organiques du tronc cérébral, des maladies psychogènes avec syndrome d'hyperventilation sévère, de l'insuffisance des muscles respiratoires périphériques dans le syndrome de Guillain-Barré, de la myasthénie et de la myopathie. Traditionnellement, ce groupe comprend le syndrome d'hypoventilation alvéolaire primaire (syndrome d'Ondine), causé par une insuffisance respiratoire primaire se manifestant pendant le sommeil, c'est-à-dire par la disparition du contrôle volontaire de la respiration, ce qui entraîne l'apparition d'une respiration périodique et d'une hypercapnie. Cette maladie est généralement observée chez l'enfant; une cyanose cutanée est typique en l'absence de pathologie cardiaque et pulmonaire. Le pronostic est défavorable et la plupart des enfants décèdent d'une pneumonie ou d'une cardiopathie pulmonaire.

Chez l'homme, les formes pathologiques d'apnée du sommeil sont nettement plus fréquentes. Ceci est dû à une position plus haute du diaphragme, à la prévalence d'une respiration abdominale, à une plus grande tendance à l'abus d'alcool, aux caractéristiques structurelles de l'oropharynx et du larynx, et à l'action des androgènes (augmentation de l'appétit, prise de poids, accumulation de sodium dans l'organisme). Chez la femme, ce syndrome se développe généralement dans le contexte de la ménopause.

Une somnolence diurne est observée chez 80 % des patients souffrant d'apnée du sommeil. L'association de somnolence diurne, d'obésité et de cardiopathie pulmonaire était auparavant considérée comme le « syndrome de Pickwick ». Les troubles de l'éveil s'expliquent par des troubles du sommeil nocturne, sa fragmentation et une réduction marquée de ses principaux stades.

L'apnée du sommeil chez l'enfant peut entraîner des retards de développement, une baisse des résultats scolaires et une énurésie nocturne. Les adultes souffrant d'apnée du sommeil peuvent présenter des difficultés de réveil, un syndrome d'intoxication du sommeil, une diminution de l'activité mentale et motrice, et des troubles sexuels, qui, ensemble, entraînent une inadaptation sociale. Une hypertension artérielle est observée chez 30 % des patients souffrant d'apnée du sommeil. Pendant la période d'apnée, on observe une augmentation significative de la pression systolique et diastolique. Il a été suggéré que la mort subite chez les nouveau-nés et les personnes âgées pendant leur sommeil pourrait être associée à l'apnée du sommeil.

Le diagnostic de l’apnée du sommeil repose sur l’analyse des principales manifestations cliniques et sur les résultats d’une étude polysomnographique pendant le sommeil.

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Traitement du syndrome d'apnée du sommeil

Parmi les succès incontestables de la somnologie, on peut citer la méthode de traitement des patients souffrant d'apnée obstructive proposée par CE. Sullivan: une méthode de pression d'air positive prolongée, réalisée à l'aide d'un dispositif spécial pendant le sommeil. Cette méthode repose sur l'apport d'air respiratoire aux voies nasales du patient sous une pression positive pendant le sommeil. Son efficacité atteint 92 %, et son utilisation n'est limitée que par les difficultés liées à l'utilisation constante du dispositif pendant le sommeil. Dans certains cas, les traitements chirurgicaux visant à élargir l'espace pharyngé sont efficaces. Dans d'autres cas, divers dispositifs de maintien et de positionnement de la langue, de la mâchoire inférieure et du voile du palais sont efficaces (à choisir individuellement). Le traitement médicamenteux (théophylline, progestérone, etc.) n'a pas d'effet positif durable. Il convient de souligner que le syndrome d'apnée obstructive du sommeil n'est pas une unité nosologique indépendante, mais l'une des manifestations d'un large éventail de maladies. Il est donc nécessaire d'influencer les facteurs étiologiques au cas par cas. Par exemple, une réduction de 20 % du poids corporel chez les patients obèses peut entraîner une diminution de 4 fois de la fréquence des apnées par heure de sommeil.

Il convient de noter que si un diagnostic et un traitement adéquats du syndrome d'apnée du sommeil sont impossibles, il est important de ne pas prescrire de médicaments qui aggravent son évolution - benzodiazépines, barbituriques, relaxants musculaires.