Piégeage du nerf occipital

Ceux qui souffrent de maux de tête récurrents localisés dans la région occipitale doivent savoir qu’un tel symptôme se manifeste souvent par un nerf occipital pincé.

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Épidémiologie

Des statistiques cliniques distinctes de ces troubles des nerfs occipitaux ne sont pas conservées: le nombre de patients souffrant de céphalées primaires ou secondaires à long terme est pris en compte.

Selon les experts de l'American Osteopathic Association, la prévalence des maux de tête neurologiques dans la population générale est de 4 %, et parmi les patients souffrant de céphalées sévères, elle atteint 16 à 17,5 %.

Selon l’American Migraine Foundation (AMF), la névralgie occipitale est diagnostiquée chez au plus trois à quatre personnes pour 100 000 habitants chaque année.

Comme indiqué, la majorité des patients ont plus de 40 ans et le ratio hommes/femmes souffrant de douleurs névralgiques à l’arrière de la tête est de 1:4.

Causes piégeage du nerf occipital

La névralgie occipitale, une affection pathologique, a été décrite pour la première fois il y a près de deux siècles. D'un point de vue étiologique, une douleur intense se développant spontanément dans la partie occipitale de la tête peut être associée à une compression du nerf occipital.

Le nerf grand occipital (nervus occipitalis major), qui innerve les régions occipitale et pariétale de la tête, est formé par la branche dorsale du deuxième nerf spinal cervical. Ce nerf court entre les vertèbres cervicales facettaires C1 (atlas) et C2 (axis). En contournant le muscle oblique inférieur de la tête (obliquus capitis inferior musculus) et en traversant le ligament trapèze, il forme simultanément plusieurs branches. La plus longue d'entre elles, d'abord sous-cutanée puis postérieure, est le nerf grand occipital afférent (sensoriel).

Les fibres des branches antérieures des nerfs cervicaux forment le nerf occipital mineur (nervus occipitalis minor), qui assure la sensibilité cutanée des faces latérales de la tête, y compris derrière les oreilles, et innerve également les muscles cervicaux postérieurs. De plus, la branche du troisième nerf cervical, qui rejoint médialement le grand occipital et se termine dans la peau de la partie inférieure de la nuque, est considérée comme le troisième nerf occipital (nervus occipitalis tertius), qui innerve l'articulation de la deuxième vertèbre cervicale et le disque intervertébral situé entre celle-ci et la troisième vertèbre cervicale.

En notant les causes les plus probables de compression du nerf occipital, les neurologues nomment:

• compression des fibres nerveuses due à des modifications traumatiques des structures anatomiques normales (par exemple, entre un muscle et l'os occipital ou entre les couches musculaires de la partie supérieure et de la partie postérieure du cou);
• arthrose atlanto-axoïdienne (arthrose des vertèbres cervicales C1-C2) ou ostéochondrose cervicale;
• spondylolisthésis ou déplacement des vertèbres cervicales;
• épaississement fibreux du tissu musculaire dans la région du cou ou myogélose de la colonne cervicale;
• formations intramusculaires (kyste, lipome), par exemple, dans la zone du muscle splénius profond (musculus splenius capitis) à l'arrière du cou;
• anomalies caverneuses (vasculaires) spinales sous forme de malformations artérioveineuses;
• tumeurs intramédullaires ou épidurales de la colonne vertébrale dans la région cervicale.

Facteurs de risque

Les principaux facteurs de risque de compression du nerf occipital comprennent toute lésion médullaire cervicale. On peut citer en particulier la subluxation rotatoire atlanto-axoïdienne et les traumatismes dits « coup du lapin »: à la suite d'un accident de la route, d'un choc brutal à la tête ou d'une chute, la tête est fortement inclinée vers l'avant, vers l'arrière ou sur le côté (avec modification brutale de la position des vertèbres cervicales).

Outre les facteurs extrêmes, un risque réel de pincement de ces nerfs est représenté par des modifications pathologiques de la biomécanique des structures anatomiques qui soutiennent la stabilité du rachis cervical. Il s'agit d'une déformation musculaire régionale due à des troubles posturaux persistants, appelés syndrome de déséquilibre musculaire proximal croisé: tension de certains muscles du cou (avec aggravation de la cyphose cervicale), de la ceinture scapulaire et de la partie antérieure du thorax, et affaiblissement simultané des muscles situés en diagonale.

Pathogénèse

Lorsque le nerf occipital est pincé, la pathogénèse dépend directement de la localisation et de la spécificité de la lésion. Ainsi, en cas d'arthrose des vertèbres cervicales, la fibre nerveuse peut être comprimée par une excroissance osseuse (ostéophyte). En cas de déplacement, la stabilité du rachis cervical est perturbée et le nerf peut être pincé entre les corps vertébraux.

Dans la plupart des cas, en cas d'arthrose des deux premières vertèbres cervicales, ainsi qu'en cas de modifications pathologiques de l'articulation zygapophysaire (zygapophysaire) C2-C3, il existe un pincement périphérique du nerf occipital majeur dans la zone de jonction cranio-vertébrale - l'endroit où la colonne vertébrale « rejoint » le crâne.

Les spécialistes connaissent également d'autres points de compression potentielle le long du trajet du nerf grand occipital: près de l'apophyse épineuse de la première vertèbre; à l'entrée du nerf dans le muscle semi-épineux ou trapèze; à la sortie du fascia du muscle trapèze vers la ligne de la crête occipitale - dans la zone de la protubérance occipitale.

Si au moins un de ces points des fibres musculaires est dans un état d'hypertonie pendant une longue période, un effet de compression sur les axones du nerf occipital qui les traverse se produit avec une excitation accrue des récepteurs de la douleur.

Symptômes piégeage du nerf occipital

Le résultat d'un nerf occipital pincé, et, en fait, ses conséquences et complications, est la névralgie occipitale, dont les symptômes se manifestent par des maux de tête lancinants ou lancinants unilatéraux dans le cou (à la base du crâne) et l'arrière de la tête.

De plus, contrairement à la migraine, les premiers signes de douleur névralgique de cette étiologie ne comportent pas de période prodromique et ne sont pas accompagnés d'aura.

Les patients peuvent également ressentir:

• douleur brûlante et lancinante qui se propage de la région du cou au cuir chevelu (dos et côtés);
• douleur rétro et supra-orbitaire (localisée autour et derrière le globe oculaire);
• sensibilité accrue à la lumière et au son;
• hyperpathie cutanée (sensibilité superficielle accrue le long du trajet du nerf pincé);
• étourdissements et bourdonnements d’oreilles;
• nausée;
• douleur dans le cou et l'arrière de la tête lors de la rotation ou de l'inclinaison de la tête.

Entre les crises de douleur lancinante, une douleur moins aiguë de nature constante est également possible.

Diagnostics piégeage du nerf occipital

Le diagnostic de compression du nerf occipital est posé par les neurologues sur la base d'une combinaison d'anamnèse, de signes cliniques, de palpation du cou et des résultats d'un bloc diagnostique (administration d'un anesthésique local).

Les injections diagnostiques (qui, en cas de compression, entraînent un soulagement de la douleur) sont administrées dans l'articulation atlanto-axoïdienne, les articulations zygapophysaires C2-3 et C3-4, le nerf occipital majeur et le nerf occipital mineur, et le troisième nerf occipital.

Pour visualiser le rachis cervical et les tissus mous occipitaux environnants et évaluer leur état, des diagnostics instrumentaux sont réalisés par imagerie par résonance magnétique (IRM) positionnelle et cinétique. La radiographie conventionnelle et la tomodensitométrie sont utiles pour identifier l'arthrite, la spondylose, le déplacement vertébral et les formations osseuses pathologiques à cet endroit.

Diagnostic différentiel

La névralgie due à un nerf pincé pouvant être confondue avec une migraine (hémicranie) ou des céphalées d'autres étiologies, le diagnostic différentiel est particulièrement important. Ce diagnostic différentiel inclut les tumeurs, les infections (inflammation cérébrale, arachnoïdite), le syndrome myofascial, les anomalies congénitales, etc.

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Traitement piégeage du nerf occipital

Avant de consulter un médecin et de subir un examen, le patient ne sait pas que sa douleur occipitale atroce est la conséquence d'un nerf pincé, donc ce n'est qu'après avoir déterminé le diagnostic exact que le médecin expliquera ce qu'il faut faire si le nerf occipital est pincé et prescrira un traitement symptomatique approprié.

Il existe un large éventail de traitements conservateurs (médicamenteux) pour soulager la douleur. On utilise notamment divers médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène (Ibuprom, Ibufen, Imet, Nurofen) et d'autres analgésiques. Pour plus de détails, voir « Comprimés contre la névralgie ».

Dans les cas de douleurs neuropathiques, l'efficacité des médicaments antiépileptiques oraux tels que la prégabaline, la gabapentine (Gabalept, Meditan, Tebantin) ou la carbamazépine, qui réduisent l'activité des cellules nerveuses de manière similaire au neurotransmetteur inhibiteur acide gamma-aminobutyrique (GABA), a été reconnue.

Par exemple, la prégabaline peut être prescrite aux adultes à raison de 0,05 à 0,2 g trois fois par jour. Cependant, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires tels que vertiges, sécheresse buccale, vomissements, somnolence, tremblements, ainsi que des troubles de l'appétit, de la miction, de la coordination des mouvements, de l'attention, de la vision, de la conscience et des fonctions sexuelles.

Dans les cas difficiles, le relaxant musculaire tolpérisone (Mydocalm) est utilisé pour détendre les muscles du cou – 50 mg trois fois par jour. Ses effets secondaires incluent nausées, vomissements, hypotension artérielle et maux de tête.

Il est recommandé d'utiliser localement des pommades à la capsaïcine (Kapsikam et Nikoflex), dont l'effet analgésique est dû à la neutralisation du neuropeptide tachykinine des terminaisons nerveuses. La crème analgésique à la lidocaïne Emla et la pommade à 5 % de lidocaïne, ainsi que la pommade à la procaïne Menovasan, soulagent également efficacement la douleur sans effets secondaires.

Sur recommandation d'un médecin, l'homéopathie peut être utilisée pour soulager la douleur, notamment avec des remèdes tels que: Aconit, Arsenicum, Belladonna, Bryonia, Colocynthis, Pulsatilla, Spigelia, Gelsemium, Glonoinum, Nux Vom. La posologie des médicaments est déterminée par un homéopathe.

Le traitement interventionnel du syndrome douloureux repose sur des injections d'anesthésique (lidocaïne) et de stéroïde (hydrocortisone) dans la région du nerf occipital. La durée du blocage analgésique est d'environ deux semaines (plus dans certains cas).

Un soulagement de la douleur à long terme (plusieurs mois) est possible grâce à l'introduction de toxine botulique A (BoNT-A) dans la zone gâchette, ce qui réduit l'activité neuronale. Afin de stopper le flux de signaux douloureux vers le cerveau, une stimulation par radiofréquence pulsée des nerfs occipitaux est réalisée.

Des séances de yoga et d'acupuncture sont recommandées, ainsi qu'une physiothérapie visant à renforcer les muscles et à améliorer la posture; pour plus de détails, consultez l'article: Physiothérapie pour les névrites et les névralgies des nerfs périphériques. La thérapie myofasciale soulage la douleur grâce au massage thérapeutique, qui stimule l'afflux sanguin vers les tissus et a un effet positif sur les muscles, les tendons et les ligaments.

Parmi les remèdes populaires, une douche chaude et des compresses froides et chaudes alternées sur la région occipitale (pour soulager les maux de tête) peuvent être utiles. Certains conseillent également d'appliquer sur la zone douloureuse une solution à base de comprimés de chloroforme et d'acide acétylsalicylique (aspirine) dissous dans ce mélange.

Il faut garder à l'esprit que les traitements à base de plantes – pris en interne sous forme de décoctions de grande camomille ou de scutellaire – ne procurent pas d'effet analgésique rapide. De leur côté, les tisanes à la menthe poivrée calment simplement les nerfs.

Lire aussi – Traitement des douleurs neuropathiques.

Traitement chirurgical

Si tous les traitements conservateurs contre la douleur sont inefficaces, un traitement chirurgical est possible en utilisant:

• rhizotomie sélective par radiofréquence (destruction) des fibres nerveuses;
• neurotomie par radiofréquence (ablation), qui implique la dénervation thermique du nerf pincé;
• cryoneuroablation;
• neurolyse par radiofréquence (excision de tissu provoquant une compression du nerf occipital);
• décompression microvasculaire (lorsqu'une fibre nerveuse est pincée par des vaisseaux sanguins), dans laquelle, au cours d'une opération microchirurgicale, les vaisseaux sont éloignés du site de compression.

Selon les experts, même après un traitement chirurgical, près d'un tiers des patients continuent de souffrir de maux de tête. Les avantages de la chirurgie doivent donc toujours être soigneusement évalués par rapport à ses risques: la possibilité de développer une causalgie ou une tumeur nerveuse douloureuse (névrome).

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La prévention

Comment prévenir le pincement du nerf occipital? Prévenir les lésions des vertèbres cervicales et de la colonne vertébrale dans son ensemble; adopter une posture correcte; pratiquer une activité physique suffisante; adopter une alimentation saine contenant toutes les vitamines, micro- et macro-éléments nécessaires. De manière générale, adopter une attitude consciente envers sa santé.

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Prévoir

Selon les neurologues, le pronostic à long terme en cas de pincement du nerf occipital majeur ou mineur dépend non seulement d'un accès rapide à un médecin et d'un traitement adéquat, mais également des facteurs causaux de cette blessure.

Si l'étiologie de la compression de la fibre nerveuse est due à des modifications irréversibles des structures anatomiques correspondantes, le traitement de la névralgie occipitale chronique devient à vie.