Faiblesse unilatérale localisée des muscles de la jambe

Une faiblesse locale unilatérale des muscles des jambes constitue souvent le stade initial d'une lésion qui se généralise ensuite. C'est particulièrement vrai, par exemple, pour la sclérose latérale amyotrophique, qui débute souvent par une faiblesse unilatérale distale ou proximale; l'amyotrophie spinale (rare), la polymyosite et la myasthénie.

Les causes d'un déficit moteur local résident le plus souvent dans un dysfonctionnement des racines, des plexus ou des nerfs périphériques. Les troubles moteurs s'accompagnent généralement de douleurs et de troubles sensitifs. Avec une topographie typique de la distribution des troubles et, surtout, une anamnèse classique, le diagnostic est généralement sans équivoque. Des difficultés surviennent lorsque l'examen clinique ne révèle pas de causes typiques des troubles locaux et que la distribution des troubles moteurs est atypique ou ne s'accompagne pas de perte de sensibilité.

Une faiblesse unilatérale des muscles de la cuisse et des fléchisseurs de la hanche, causée par des lésions du plexus lombaire, est observée dans les hématomes rétropéritonéaux et le diabète sucré, généralement accompagnés de douleurs intenses. Une situation similaire peut être observée dans les hématomes traumatiques sous-périostés supérieurs de l'ilion supérieur. Une forme rare de lésions du plexus lombo-sacré après radiothérapie ou certaines tumeurs rétropéritonéales entraîne également une faiblesse, rarement indolore, mais associée à une perte de sensibilité. Les lésions du nerf fémoral entraînant une parésie du quadriceps fémoral et du muscle iléopsoas (se manifestant par l'incapacité à lever la cuisse et l'absence de réflexe rotulien) s'accompagnent d'une perte de sensibilité de la cuisse et de la face médiale de la jambe. De telles lésions peuvent être observées, par exemple, après des interventions chirurgicales (herniorraphie, etc.). Des injections intramusculaires répétées chez le nouveau-né peuvent provoquer une contracture du muscle quadriceps (sans parésie). Chez l'adulte, les injections peuvent entraîner une parésie des muscles moyen et petit fessier (claudication de Duchenne ou de Trendelenburg), souvent sans douleur.

Au niveau de la jambe, une parésie aiguë des dorsiflexeurs du pied et des orteils est observée suite à une ischémie au niveau des lésions de l'artère tibiale antérieure (due à une activité musculaire excessive ou à un gonflement douloureux, initialement ischémique, de la région tibiale antérieure). Ce syndrome se caractérise initialement par l'absence de pouls dans l'artère postérieure du pied, souvent accompagnée d'une ischémie transitoire de la branche perforante du nerf péronier, puis par une contracture des muscles de la région antérieure, entraînant une posture en griffe du gros orteil (qui prévient le développement du pied tombant). La rupture du tendon d'Achille (affection extrêmement douloureuse) entraîne une altération incomplète de la flexion plantaire du pied (les muscles tibial postérieur et péronier agissant conjointement comme fléchisseurs du pied).

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