Diagnostic instrumental et de laboratoire du cancer du rectum

La médecine moderne dispose d'un grand nombre de méthodes permettant un diagnostic précis des maladies intestinales malignes. Ces méthodes comprennent l'examen instrumental et non instrumental, la radiographie, les tests physiologiques et bactériologiques, etc.

Le diagnostic du cancer du rectum est généralement considéré comme un examen complet. Dans un premier temps, un prélèvement sanguin est effectué pour des analyses cliniques et biochimiques, puis les selles sont analysées.

Le toucher rectal est également obligatoire depuis de nombreuses années; c'est souvent par lui que débute le diagnostic standard. Que peut apporter tel ou tel type d'examen au médecin? Examinons cette question plus en détail.

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Stade initial du diagnostic du cancer du rectum

En cas de suspicion de tumeur cancéreuse, des signes tels qu'une hypertrophie abdominale, des fistules externes et une hypertrophie ganglionnaire sont parfois détectés lors de l'examen. La percussion abdominale permet de détecter une accumulation de liquide (ascite) ou de gaz lors d'une perforation intestinale.

La palpation abdominale, malgré son apparente simplicité, est considérée comme une procédure très utile pour déterminer le processus tumoral. Elle permet d'évaluer le degré de tension musculaire, la présence de spasmes et de liquides, etc. Le médecin doit examiner tous les ganglions lymphatiques susceptibles d'être affectés par le processus pathologique.

L'examen de la région périnéale permet de voir des changements au niveau de la peau et du sphincter anal, ce qui peut également être une information précieuse pour le diagnostic.

Le toucher rectal est considéré comme une procédure simple mais très instructive. Il est pratiqué lors d'une consultation médicale préventive et en cas de troubles du fonctionnement du gros intestin. Réalisé avec soin et compétence, cet examen permet d'évaluer l'état de la majeure partie du rectum et même d'établir un diagnostic préliminaire. Le médecin insère un doigt dans le rectum et palpe ses parois de l'intérieur. L'examen peut être désagréable, mais indolore.

Tests de dépistage d'un cancer rectal suspecté

Quels tests de laboratoire sont généralement prescrits en cas de suspicion de cancer?

• Recherche de sang caché dans les selles: cette méthode permet de déterminer s'il s'agit d'un saignement caché ou d'un saignement tumoral. Pour un résultat aussi précis que possible, les selles doivent être soumises plusieurs fois, et à titre préventif, une fois par an.
• Numération globulaire complète – permet de déterminer si une personne souffre d'anémie associée à une perte de sang cachée. Un faible taux d'hémoglobine peut être l'un des premiers indicateurs d'un cancer.
• La biochimie sanguine consiste à doser l'antigène carcinoembryonnaire (ACE), dont le taux détermine le stade du processus malin. La biochimie est généralement prescrite avant et après une intervention chirurgicale. En règle générale, le taux d'ACE revient à la normale dans les deux mois suivant une intervention radicale. En cas de métastases ou de récidive de l'oncopathologie, ses valeurs augmentent à nouveau.
• Un test ADN fécal est une analyse spécifique réalisée pour détecter des gènes mutés, c'est-à-dire des structures cellulaires altérées qui donnent lieu au développement d'une pathologie maligne.

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Marqueurs tumoraux du cancer du rectum

Comme on le sait, la difficulté de diagnostiquer une tumeur cancéreuse s'explique en grande partie par son évolution asymptomatique, le patient ne consultant que lorsque la maladie est trop avancée. C'est pourquoi les scientifiques recherchent depuis longtemps une méthode de diagnostic permettant d'identifier la pathologie le plus tôt possible. Et cette méthode a été trouvée: il s'agit de la définition des marqueurs tumoraux.

Que sont-ils? Les marqueurs tumoraux sont des substances protéiques uniques libérées lors de l'activité vitale des cellules tumorales. Ils sont dosés dans le sang ou l'urine d'un patient atteint de cancer. Grâce aux moyens modernes, il est possible de détecter une augmentation du taux de ces substances, même aux premiers stades du cancer.

Qu'indique le niveau du marqueur:

• dans quel organe le néoplasme peut être localisé;
• le traitement prescrit était-il efficace;
• est-il possible que la pathologie se développe à nouveau;
• Y a-t-il un risque de développer un cancer dans le futur?

Plusieurs marqueurs tumoraux indiquent la présence et la localisation du cancer dans le rectum. Il s'agit notamment de marqueurs tels que l'AFP, le CA 72-4, le LASA-P, le CA 242, le CA 19-9 et le CYFRA 21-1.

Cependant, l’analyse des marqueurs présente également certains inconvénients:

• les marqueurs tumoraux ne sont pas strictement spécifiques - par exemple, le même indicateur peut indiquer la présence d'un processus dans n'importe quelle partie du système digestif;
• des niveaux élevés de marqueurs ne peuvent pas toujours être interprétés comme la présence d’une tumeur;
• Certaines personnes en bonne santé peuvent également être atteintes de ces substances.

De tout ce qui précède, on peut tirer les conclusions suivantes: la détermination des marqueurs est une procédure importante, mais un diagnostic ne peut être posé sur la seule base de leur augmentation. Le diagnostic doit être envisagé dans sa globalité, en utilisant toutes les méthodes possibles.

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Diagnostic instrumental du cancer du rectum

Le but du diagnostic instrumental du rectum est de visualiser la zone endommagée par la pathologie, de déterminer la nature de la lésion et son stade, de prélever un échantillon de tissu pour un examen plus détaillé (biopsie) et également une évaluation préliminaire des métastases.

• L'anuscopie est une méthode d'examen du rectum à l'aide d'un anoscope, un instrument inséré dans le sphincter anal et permettant d'examiner la surface interne de la muqueuse. La profondeur d'examen possible est d'environ 15 cm.
• La rectomanoscopie est réalisée à l'aide d'un rectoscope inséré dans le rectum, à une distance maximale de 50 cm. Cette technique permet au médecin d'examiner la muqueuse intestinale et de prélever des échantillons de tissus pour des analyses plus approfondies. L'examen n'est ni agréable ni totalement indolore, mais il est souvent indispensable à un diagnostic précis.
• La fibrocoloscopie permet d'examiner la surface interne de l'intestin, de localiser précisément la tumeur, de prélever des fragments pour biopsie et même d'enlever de petits polypes. Cette méthode permet d'évaluer l'état du gros intestin sur toute sa longueur.
• L'irrigoscopie consiste à introduire un produit de contraste spécifique dans la cavité intestinale par lavement, ce qui permettra de colorer la cavité interne de l'intestin lors de l'examen radiographique. Cette procédure est principalement utilisée chez les patients âgés, ainsi que si le médecin suspecte simultanément plusieurs tumeurs intestinales.
• L'urographie intraveineuse peut être prescrite comme méthode d'examen supplémentaire, par exemple si une tumeur s'est développée dans la vessie.
• L'échographie abdominale permet de détecter les métastases. Si l'intervention est réalisée en présence d'ascite, l'échographie permet d'en estimer le volume.
• La méthode de tomodensitométrie est utilisée pour déterminer la croissance d’une tumeur dans les organes voisins, trouver des métastases et vérifier les ganglions lymphatiques les plus proches.
• La laparoscopie diagnostique est une procédure chirurgicale mini-invasive où la paroi abdominale est perforée à plusieurs endroits et une caméra spéciale est insérée à travers les perforations, ce qui permet non seulement de voir la présence de métastases dans la cavité abdominale, mais également de retirer de petits objets.

J'aimerais m'attarder sur l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui, bien que non considérée comme un examen prioritaire, peut parfois fournir des informations très importantes au médecin. Déterminer l'étendue de la croissance tumorale, choisir un schéma thérapeutique, évaluer la nécessité et l'étendue d'une intervention chirurgicale: ce sont précisément les cas où cette procédure est indispensable. De plus, l'IRM permet de suivre et d'évaluer l'évolution du traitement anticancéreux et de déterminer les stratégies à adopter pour le patient.

Le cancer du rectum à l’IRM sera mieux visualisé et évalué par le médecin si vous suivez ces recommandations:

• Avant l'intervention, vous devez nettoyer le rectum - cela peut être fait avec un laxatif ou un lavement nettoyant régulier;
• 1 à 1,5 heure avant l'intervention, vous devez vider votre vessie, après quoi il n'est pas permis de boire jusqu'à la fin de l'examen;
• Il est recommandé de prendre 3 comprimés de drotavérine (No-shpa) environ une heure avant l'IRM.

Si tout est fait correctement, le médecin pourra facilement réaliser les actions suivantes:

• voir la tumeur elle-même, y compris ses limites;
• déterminer la relation du néoplasme avec les organes pelviens et le sphincter;
• déterminer l’état des muscles pelviens;
• évaluer l’état du système lymphatique dans le bassin;
• surveiller l’efficacité de la chirurgie, de la chimiothérapie ou de la radiothérapie et suivre l’évolution de la maladie au fil du temps.

Études histologiques et cytologiques

Afin de distinguer une maladie bénigne d'une maladie maligne, une biopsie est réalisée, suivie d'une analyse histologique. Grâce à elle, il est possible d'établir avec une grande précision la présence ou l'absence d'une tumeur cancéreuse dans les tissus examinés. La méthode diagnostique consiste à prélever un petit fragment de tissu tumoral; l'opération est réalisée lors d'une rectoscopie et n'entraîne aucune gêne supplémentaire pour le patient. Le fragment de tissu obtenu est soumis à une évaluation histologique et cytologique.

En plus de la rectoscopie, le médecin peut emporter le matériel dont il a besoin lors d'une laparoscopie, d'une intervention chirurgicale ou d'une fibrocoloscopie. •

L'examen histologique consiste à examiner un échantillon de tissu prélevé à l'aide d'une méthode microscopique et peut être effectué en urgence ou de manière planifiée:

• L'histologie urgente est réalisée en environ une demi-heure, lorsqu'un résultat rapide est requis. L'échantillon est d'abord congelé, puis traité avec des colorants spécifiques et examiné au microscope;
• L'histologie programmée dure généralement au moins cinq jours. L'échantillon obtenu est recouvert d'un liquide spécial et de paraffine, puis peint. Cette méthode d'examen est considérée comme plus complexe que l'histologie urgente. Cependant, ses résultats sont plus précis et plus fiables.

En règle générale, afin de garantir que les résultats d'un examen histologique ne soient pas remis en question à l'avenir, celui-ci est réalisé par au moins deux spécialistes. •

L'examen cytologique est une évaluation des structures cellulaires des tissus, permettant d'y déceler des modifications malignes. En quoi cette analyse diffère-t-elle de l'histologie? En ce sens que la méthode cytologique consiste à examiner non pas une coupe de tissu, mais des cellules tumorales individuelles.

Le matériel biologique suivant peut être utilisé pour réaliser une cytologie:

• échantillons de tissus prélevés lors d'une biopsie dans la section requise de l'intestin;
• écoulement purulent ou muqueux de la cavité intestinale;
• échantillons d'empreintes de tissus muqueux provenant de la section requise de l'intestin.

Seules les méthodes ci-dessus nous permettent de déterminer avec certitude quelle tumeur doit être traitée: bénigne ou maligne.

Diagnostic différentiel du cancer du rectum

Le cancer du rectum doit être distingué des maladies suivantes:

• polypes bénins;
• rectosigmoïdite ulcéreuse chronique d’origine dysentérique, amibienne et tuberculeuse;
• colite, prolapsus rectal, granulome non spécifique;
• syphilis, actinomycose;
• mélanoblastomes de l'anus et du rectum;
• croissance tumorale de l'utérus, du vagin, de la prostate;
• carcinoïde malin;
• hémorroïdes et fissures du sphincter anal.

Afin de différencier une tumeur cancéreuse du rectum des polypes, un examen endoscopique (coloscopie) est prescrit. Cette méthode permet d'observer dans la lumière intestinale non seulement les gros polypes, mais aussi les ulcères de la muqueuse, les éléments inflammatoires, les petits polypes aplatis, les vaisseaux déformés, etc. La même méthode peut être utilisée pour différencier un cancer de la rectosigmoïdite, une inflammation du sigmoïde et du rectum.

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Comment distinguer les hémorroïdes du cancer rectal?

Parfois, certains signes jouent un rôle décisif, grâce auxquels on peut distinguer un processus tumoral des hémorroïdes ordinaires.

1. Si le patient a déjà reçu un diagnostic de polypes, il existe un risque qu’ils dégénèrent en une tumeur cancéreuse.
2. Le sang hémorroïdaire est libéré à la fin de la défécation, sous forme de stries et de taches à la surface des selles. En cas de cancer, le sang n'est pas à la surface, mais mélangé aux selles.
3. En cas de tumeur, il peut y avoir un écoulement muqueux avant la défécation, parfois avec du pus et des morceaux de tissu.
4. En cas de tumeur étendue, les selles ressemblent à des rubans et la défécation difficile peut durer longtemps, jusqu'à plusieurs jours.
5. Le processus tumoral s'accompagne d'émaciation, de faiblesse et de léthargie chez les patients.
6. En présence de métastases, le fonctionnement des autres organes commence à se détériorer.

Cependant, pour établir un diagnostic précis, il est nécessaire de réaliser une biopsie avec examen histologique des tissus. Ce n'est qu'après cela que l'on peut affirmer avec certitude la présence ou l'absence d'un processus malin.

Le diagnostic du cancer du rectum doit être réalisé dès la moindre suspicion. Il est essentiel de détecter une maladie maligne le plus tôt possible: cela permettra un traitement rapide, améliorant considérablement le pronostic et accélérant la guérison.