Cécité et perte partielle de la vision

La nature de la cécité varie considérablement selon les régions du monde, en fonction des habitudes alimentaires locales et de la nature de la maladie responsable de la perte de vision. Les maladies les plus souvent responsables de la perte de vision (à l'échelle mondiale) sont le trachome, la cataracte, le glaucome, la kératomalacie et l'onchocercose, ainsi que, par le passé, la variole, la lèpre, la gonorrhée et la syphilis (cette dernière étant aujourd'hui nettement moins importante à cet égard).

La cécité varie selon les pays du monde: par exemple, en Afrique (dans certaines régions), elle atteint 10/1 000, tandis qu'en Grande-Bretagne et aux États-Unis, ce chiffre est de 2/1 000. En Angleterre, la cécité est enregistrée de manière arbitraire, c'est-à-dire avec des variations individuelles. Bien que la définition généralement acceptée de la cécité dans le monde désigne l'incapacité à distinguer la lumière, une personne est déclarée aveugle si son acuité visuelle est inférieure à 3/60, et si elle est supérieure à ce chiffre, elle présente une altération significative du champ visuel (comme dans le cas du glaucome). En 1989, 153 000 personnes souffrant de perte de vision étaient enregistrées en Grande-Bretagne, dont 13 000 nouvellement aveugles et 91 000 personnes atteintes de perte visuelle partielle. Le critère de perte visuelle partielle est une acuité visuelle inférieure à 6/60 (ou supérieure à 6/60, mais avec une limitation du champ visuel).

Les causes de cécité au Royaume-Uni ont considérablement évolué au cours des 60 dernières années. Par exemple, dans les années 1920, l'ophtalmie néonatale était responsable de 30 % des cas de cécité diagnostiqués dans les écoles anglaises pour aveugles, mais aujourd'hui, c'est une maladie rare et curable.

La fibroplasie rétrolentale, qui touchait principalement les prématurés, était fréquemment diagnostiquée dans les années 1960. Le suivi de ces bébés par administration intra-artérielle d'oxygène semblait prévenir cette maladie, due à la très forte concentration d'oxygène dans l'air inhalé. Avec l'âge croissant des personnes âgées, ce sont les maladies qui touchent principalement cette tranche d'âge qui sont aujourd'hui les causes les plus fréquentes de cécité. Près des deux tiers des personnes aveugles ont plus de 65 ans et un tiers ont plus de 75 ans. La dégénérescence maculaire, la cataracte et le glaucome sont les trois causes les plus fréquentes de cécité au Royaume-Uni.

En Angleterre et au Pays de Galles, l'enregistrement des personnes aveugles incombe aux autorités locales. La demande d'enregistrement est effectuée par un ophtalmologiste, dont le formulaire est arbitraire et non standard. Une personne enregistrée bénéficie immédiatement de certains avantages: transport gratuit dans les transports en commun, exonération d'impôts importants, réduction sur les tarifs de télévision, réductions sur les transports et accès aux livres audio. Pour que les personnes partiellement malvoyantes puissent utiliser des livres audio, un certificat spécial délivré par un ophtalmologiste est requis. Autrefois, la visite à domicile d'un travailleur social était obligatoire pour une personne aveugle enregistrée, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui, bien que les services sociaux disposent d'agents spécialisés dans l'aide aux personnes aveugles. L'Institut national royal pour les aveugles est toujours prêt à offrir son aide, par exemple en mettant à disposition des chiens guides (ils peuvent être loués si nécessaire). Les enfants malvoyants bénéficient d'une aide à la scolarité. Dans les écoles spécialisées, le ratio enseignants/élèves est majoré et des équipements spécifiques sont mis à disposition; de nombreux enfants bénéficient d'un ophtalmologiste qui les visite à domicile. L’inconvénient de ce système est que ces enfants ont peu de contacts avec d’autres enfants, surtout s’ils sont dans une école fermée.

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