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Anorexie mentale
Dernière revue: 12.07.2025
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L'anorexie nerveuse (an - déni, orexis - désir, envie de manger) est un comportement alimentaire pathologique, exprimé par un refus conscient de manger afin de corriger l'apparence, entraînant de graves troubles endocriniens et somatiques.
L'anorexie se caractérise par un désir persistant de minceur, une peur morbide du surpoids, un refus de maintenir un poids corporel normal et, chez les femmes, une aménorrhée. Le diagnostic d'anorexie repose sur des observations cliniques. Le traitement repose sur une thérapie cognitivo-comportementale; l'olanzapine peut aider à la prise de poids, et les ISRS, en particulier la fluoxétine, peuvent contribuer à prévenir les rechutes.
L'anorexie sévère est rare, touchant moins de 0,5 % de la population générale. En revanche, la plupart des formes légères ne sont généralement pas diagnostiquées. Environ 95 % des patients souffrant d'anorexie mentale sont des femmes. L'anorexie débute généralement à l'adolescence.
L'anorexie est plus fréquente dans les pays d'Europe du Nord. Selon les statistiques générales de 1985, elle était de 4,06 cas pour 100 000 habitants. Cependant, ce chiffre est nettement plus élevé chez les jeunes filles: il atteint jusqu'à 1 % chez les 16-18 ans. Les 15-19 ans représentent 13 %, les 30-34 ans 14,1 %, et les 20-24 ans et 25-29 ans 45 % et 68,2 % respectivement. Il convient de noter que l'anorexie touche principalement les femmes, les élèves des écoles de ballet et les étudiants de l'enseignement supérieur.
L'histoire de l'anorexie nerveuse est en partie liée au culte du jeûne et à l'éducation ascétique du haut Moyen Âge. Aux XVIe et XIXe siècles, de nombreuses personnes pratiquaient le jeûne et menaient un mode de vie ascétique. R. Morton (1697) fut le premier à décrire le cas d'une jeune fille de 18 ans qui, d'abord dépressive, perdit l'appétit, puis se mit à vomir, ce qui la conduisit à un épuisement extrême et à la mort.
Entre 1914 et 1916, Simmonds étudia des cas de cachexie, caractérisés par une atrophie de l'hypophyse antérieure. L'anorexie commença à être associée à des troubles endocriniens et fut interprétée comme une « émaciation hypophysaire », une « maladie de Simmonds en miniature ». Cependant, les études cliniques, ainsi que l'absence de modifications morphologiques de l'adénohypophyse lors de l'examen pathologique, permirent d'abandonner l'idée d'une anorexie nerveuse comme variante de la maladie de Simmonds.
Après les années 1930, une nouvelle étape dans la compréhension de cette maladie a commencé. Le terme allemand « magersucht », introduit à cette époque, reflète l'essence de l'anorexie nerveuse: une passion pour l'épuisement.
La croissance la plus significative des recherches sur cette maladie a été observée dans les années 1960-1980. Ces recherches ont révélé des changements dans sa nature. Premièrement, sa fréquence a augmenté, notamment chez les hommes. Deuxièmement, on a observé une augmentation des cas d'anorexie nerveuse boulimique. Les premiers travaux mentionnaient des vomissements provoqués artificiellement et la prise de laxatifs pour traiter l'anorexie nerveuse. À partir des années 1970, les patients ont commencé à recourir plus souvent à ces médicaments après des excès alimentaires. Ces épisodes ont été appelés « binge » – un syndrome de « frénésie », d'« intoxication » et de « suralimentation » alimentaires. Depuis 1979, le terme « boulimie nerveuse » a commencé à se répandre. Cependant, la légitimité de son existence, tout comme celle du terme « anorexie nerveuse », n'est pas totalement claire.
L'anorexie est un trouble mental limite. L'anorexie nerveuse est un trouble mental limite indépendant, caractérisé par une charge héréditaire chez la plupart des patients, sous forme de diverses anomalies de la personnalité et de traits de caractère chez leurs parents.
On distingue séparément l'anorexie prépubère et la forme atypique d'anorexie nerveuse, qui se développe dans le contexte d'une névrose hystérique préexistante. On distingue également un syndrome d'anorexie nerveuse dans le cadre de la schizophrénie.
[ Quelles sont les causes de l’anorexie mentale?
Les causes de l'anorexie demeurent inconnues. Outre le facteur de genre (femmes), plusieurs autres facteurs de risque ont été identifiés. Dans les sociétés occidentales, l'obésité est considérée comme peu attrayante et néfaste pour la santé; le désir de mincir est donc répandu, même chez les enfants. Plus de 50 % des filles prépubères suivent un régime ou suivent d'autres méthodes pour contrôler leur poids.
Quels sont les symptômes de l’anorexie?
L'anorexie peut être légère et transitoire, ou durable et sévère. La plupart des patients sont minces lorsqu'ils développent une préoccupation pour leur poids et limitent leur consommation alimentaire. L'anxiété et l'inquiétude liées au poids augmentent même avec l'émaciation.
L'anorexie est un terme impropre, car l'appétit persiste même lorsque le patient atteint le stade de cachexie. Les patients sont préoccupés par la nourriture: ils étudient les régimes et comptent les calories, accumulent, cachent et jettent de la nourriture, collectionnent des recettes et préparent minutieusement les repas pour les autres.
Qu'est ce qui te tracasse?
Comment reconnaît-on l’anorexie?
Le déni est le principal symptôme d'une maladie comme l'anorexie. Les patients résistent aux examens et aux traitements. Ils consultent généralement sur l'insistance de leurs proches ou en raison de maladies concomitantes. L'anorexie se manifeste généralement par des symptômes et signes caractéristiques notables, notamment une perte de poids de 15 % ou plus chez une jeune fille craignant l'obésité, accompagnée d'une aménorrhée, d'un déni de la maladie et d'une apparence générale saine. Les dépôts graisseux sont pratiquement absents.
Comment examiner?
Comment traite-t-on l’anorexie?
En l'absence de traitement, le taux de mortalité est d'environ 10 %, bien qu'une forme bénigne non diagnostiquée soit rarement mortelle. Grâce au traitement, la moitié des patients reprennent la totalité ou la quasi-totalité du poids perdu, et leurs fonctions endocriniennes et autres fonctions sont restaurées. Environ la moitié des patients obtiennent un résultat thérapeutique satisfaisant, et des rechutes peuvent survenir.
Traitement de l'anorexie mentale
La moitié restante des patients souffrant d'anorexie ont des résultats de traitement insatisfaisants, des exacerbations sont observées et des complications mentales et somatiques persistent.
Quel est le pronostic de l’anorexie?
Le pronostic reste insatisfaisant. Des données sur la fluctuation du nombre d'issues fatales, de 2-3 % à 16-20 %, sont citées dans des publications pour la période 1970-1971. Parmi les causes d'issues fatales figurent les infections, la septicémie, la nécrose intestinale et les complications thérapeutiques.
Selon les données de trois hôpitaux britanniques, sur une période de 4 à 8-10 ans (en moyenne 5-6 ans), parmi les personnes examinées, l'anorexie nerveuse ou la boulimie ont persisté chez respectivement 56, 50 et 38 % des patients. La guérison s'est produite principalement entre la 6e et la 12e année après le début de la maladie.