Diagnostic de l'anorexie mentale

Le diagnostic d'anorexie repose sur les caractéristiques cliniques de la maladie. Le déni est la principale caractéristique, les patients résistant aux examens et au traitement. Ils consultent généralement sur l'insistance de leurs proches ou en raison de maladies concomitantes. L'anorexie mentale se manifeste généralement par des symptômes et signes caractéristiques notables, notamment une perte de poids de 15 % ou plus chez une jeune fille craignant l'obésité, accompagnée d'une aménorrhée, d'un déni de la maladie et d'une apparence générale saine. Les dépôts graisseux sont pratiquement absents. Le diagnostic repose sur l'identification de la « peur de l'obésité », une peur clé qui ne diminue pas même avec une perte de poids. Chez la femme, la présence d'une aménorrhée nécessite une clarification du diagnostic. En cas de dépression sévère ou de symptômes évoquant un autre trouble, comme la schizophrénie, un diagnostic différentiel peut être nécessaire. Dans de rares cas, des maladies somatiques graves telles qu'une entérite régionale ou une tumeur cérébrale sont diagnostiquées à tort comme une anorexie mentale. La consommation d’amphétamines peut provoquer des symptômes similaires à ceux de l’anorexie.

L'anorexie est le plus souvent diagnostiquée lorsque les patients présentent déjà un déficit pondéral prononcé. Ce déficit s'explique par une dissimulation prudente du refus conscient de s'alimenter, des vomissements artificiels et la prise de laxatifs et de diurétiques. Plusieurs années s'écoulent alors entre le début de la maladie et l'établissement du diagnostic correct. Les patients sont longuement examinés par des thérapeutes et des gastro-entérologues à la recherche de pathologies somatiques et endocriniennes, et subissent même des interventions chirurgicales. On leur diagnostique à tort une cachexie hypophysaire et on leur prescrit un traitement de substitution. Le diagnostic d'anorexie repose sur des critères diagnostiques proposés par divers auteurs, mais il était difficile de représenter l'ensemble de la population de patients souffrant d'anorexie nerveuse. L'American Psychiatric Association a d'abord proposé le DSM-II, puis les critères révisés de l'anorexie, le DSM-III, pour les maladies mentales, dont l'anorexie nerveuse. Le dernier DSM-III comprend:

• A. Une forte peur de prendre du poids qui ne disparaît pas malgré la perte de poids.
• B. Perturbation de l’image corporelle (« Je me sens grosse » – même en cas d’épuisement).
• C. Incapacité à maintenir un poids corporel supérieur au minimum normal pour son âge et sa taille.
• D. Aménorrhée.

Type I pour les patients qui restreignent uniquement leur apport alimentaire. Type II pour les patients qui restreignent leur apport alimentaire et se purgent (provoquent des vomissements, prennent des laxatifs, des diurétiques). Critères du DSM-III pour la boulimie:

• A. Épisodes récurrents de crises de boulimie (consommation fréquente de grandes quantités de nourriture sur des périodes de temps limitées, généralement inférieures à 2 heures).
• B. Au moins 3 des critères suivants:
  • consommation d’aliments riches en calories et faciles à digérer pendant les crises de boulimie;
  • ingestion inaperçue de grandes quantités de nourriture lors d'une crise;
  • les épisodes de crises de boulimie sont stoppés par des douleurs abdominales, le sommeil, des interruptions conscientes ou des vomissements délibérément provoqués;
  • tentatives répétées de réduction du poids corporel par des restrictions alimentaires sévères, des vomissements provoqués ou l’utilisation de diurétiques;
  • fluctuations fréquentes du poids corporel de plus de 4 kg en raison d'une suralimentation ou d'une perte de poids.
• C. Comprendre qu’un tel désir de manger est anormal, peur de l’impossibilité d’arrêter de manger volontairement.
• D. Les « crises » fréquentes devraient avoir lieu au moins deux fois par semaine et durer environ 3 mois.
• E. Si les critères de l’anorexie mentale sont également présents, les deux diagnostics sont alors posés.

Cependant, les schémas présentés ne reflètent pas pleinement les caractéristiques des patients et, tout d’abord, cela s’applique à la gravité des troubles somatoendocriniens et aux caractéristiques des traits de personnalité.

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Diagnostic différentiel de l'anorexie

Si une pathologie somatique est exclue, l'endocrinologue doit établir un diagnostic différentiel entre l'anorexie et la maladie de Simmonds, l'insuffisance surrénalienne, ainsi qu'avec la névrose, la schizophrénie avec syndrome anorexique et la dépression.

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