Normalement, la quantité totale de catécholamines jours alloués dans les glandes surrénales, seulement environ 1% est excrété dans l'urine sous une forme non modifiée (0,36-1,65% de l'épinéphrine, la norépinéphrine 1,5-3,3%), alors que dans la forme de l'acide vanillylmandélique - jusqu'à 75%. Du point de vue clinique, la détermination de l'acide vanillylmandélique dans l'urine aide particulièrement au diagnostic du phéochromocytome et du neuroblastome.