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Oligophrénie
Dernière revue: 12.07.2025

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Un groupe de troubles du développement mental et psychologique conduisant à des limitations syndromiques des capacités intellectuelles est appelé oligophrénie ou faiblesse mentale en psychiatrie clinique.
Pour cette maladie, l'OMS utilise le terme « retard mental », et la pathologie porte le code CIM-10 F70-F79. Dans la prochaine édition de la Classification internationale des maladies, l'oligophrénie pourrait recevoir la définition utilisée par les psychiatres étrangers: trouble du développement intellectuel ou déficience intellectuelle.
Causes de l'oligophrénie
L'oligophrénie est une pathologie congénitale ou acquise dans la petite enfance. Les experts associent cette maladie à des troubles génétiques, organiques et métaboliques. Les principales causes d'oligophrénie peuvent être prénatales (embryonnaires), périnatales (de 28 à 40 semaines de grossesse) et postnatales (postnatales).
Les troubles prénataux peuvent être causés par des infections transmises par la mère (virus de la rubéole, tréponème, toxoplasmose, virus de l'herpès, cytomégalovirus, Listeria); par les effets tératogènes de l'alcool, des drogues et de certains médicaments sur l'embryon; par une intoxication (phénols, pesticides, plomb) ou par une augmentation des niveaux de radiation. Ainsi, l'oligophrénie rubéoleuse est une conséquence du fait que la femme enceinte a contracté la rougeole et la rubéole au cours de la première moitié de la gestation, et que l'embryon a été infecté par le sang de la mère.
L'oligophrénie, ou débilité mentale, est causée par des anomalies du développement cérébral, telles que: une taille cérébrale insuffisante (microcéphalie), une absence totale ou partielle des hémisphères cérébraux (hydranencéphalie), un sous-développement des circonvolutions cérébrales (lissencéphalie), un sous-développement du cervelet (hypoplasie pontocérébrale), diverses formes de dysostose maxillo-faciale (anomalies crâniennes). Par exemple, en cas de troubles intra-utérins de la formation de l'hypophyse chez un fœtus mâle, la sécrétion de l'hormone gonadotrope lutéotrope (LH), qui assure la production de testostérone et la formation des caractères sexuels masculins secondaires, est perturbée. Il en résulte un hypogonadisme hypogonadotrope ou oligophrénie liée à la LH. Le même phénomène est observé en cas de lésion du gène 15, conduisant à la naissance d'un enfant atteint du syndrome de Prader-Willi. Ce syndrome se caractérise non seulement par un hypofonctionnement des glandes sexuelles, mais également par un retard mental (une forme légère d'oligophrénie).
Souvent, la pathogénèse des troubles du développement mental et psychologique trouve son origine dans des troubles métaboliques (lipidose glucosylcéramide, sucrosurie, latostellose) ou dans la production d'enzymes (phénylcétonurie).
L'oligophrénie congénitale est pratiquement inévitable en présence d'un facteur génétique tel que la restructuration des chromosomes, conduisant à des syndromes de retard mental tels que les syndromes de Patau, Edwards, Turner, Cornelia de Lange, etc., qui donnent une impulsion au développement de la pathologie au stade de l'embryogenèse.
Dans la plupart des cas, le retard mental héréditaire est également d'origine génétique, et l'une des causes endogènes les plus fréquentes est une anomalie du chromosome X (syndrome de Down). L'altération de certains gènes peut entraîner une dégénérescence des noyaux hypothalamiques, et ainsi apparaître le syndrome de Lawrence-Moon-Bardet-Biedl, un type de retard mental héréditaire souvent observé chez les proches parents.
L'oligophrénie post-partum chez les enfants peut être la conséquence d'une carence chronique en oxygène intra-utérine et d'une asphyxie pendant l'accouchement, d'un traumatisme crânien pendant l'accouchement, ainsi que de la destruction des globules rouges - maladie hémolytique du nouveau-né, qui survient en raison d' un conflit Rh pendant la grossesse et conduit à un dysfonctionnement grave du cortex et des nœuds neuronaux sous-corticaux du cerveau.
De la naissance jusqu’aux trois premières années de vie, les causes de retard mental comprennent des lésions infectieuses du cerveau (méningite bactérienne, encéphalite) et des blessures traumatiques, ainsi que des carences nutritionnelles aiguës dues à la malnutrition chronique du nourrisson.
Selon les psychiatres, dans 35 à 40 % des cas, la pathogénèse de l'oligophrénie, y compris congénitale, reste obscure. Dans ce cas, le diagnostic de retard mental peut ressembler à celui d'une oligophrénie indifférenciée.
Le diagnostic d'oligophrénie familiale est posé lorsque le médecin est convaincu que l'une ou l'autre forme de retard mental et d'autres signes caractéristiques sont observés chez les membres de la famille, en particulier chez les frères et sœurs. Dans ce cas, la présence ou l'absence de lésions cérébrales évidentes n'est généralement pas prise en compte, car en pratique clinique, l'étude des anomalies morphologiques cérébrales n'est pas systématique.
Symptômes de l'oligophrénie
Les symptômes cliniques généralement reconnus du retard mental, qu’il soit congénital ou développé au fil du temps, comprennent:
- retard dans le développement des compétences de parole (les enfants commencent à parler beaucoup plus tard que la norme acceptée et parlent mal - avec un grand nombre de défauts de prononciation);
- irrétention;
- pensée limitée et concrète;
- difficulté à apprendre les normes de comportement;
- affaiblissement de la motricité;
- troubles du mouvement (parésie, dyskinésie partielle);
- retard important dans la maîtrise ou incapacité à réaliser des activités d’autosoins (manger, se laver, s’habiller, etc.);
- manque d’intérêts cognitifs;
- insuffisance ou réactions émotionnelles limitées;
- manque de limites comportementales et incapacité à adapter le comportement.
Les experts soulignent que dès la petite enfance, les premiers signes de retard mental, notamment une légère débilité ou imbécillité, sont rarement évidents et n'apparaissent clairement qu'après 4 à 5 ans. Certes, tous les patients atteints du syndrome de Down présentent une anomalie des traits du visage; pour le syndrome de Turner, qui touche les filles, les signes extérieurs caractéristiques sont une petite taille et des doigts courts, un large pli cutané au niveau du cou, un thorax gonflé, etc. En ce qui concerne le retard mental lié au LG et le syndrome de Prader-Willi, dès l'âge de deux ans, une augmentation de l'appétit, l'obésité, le strabisme et une mauvaise coordination des mouvements sont déjà visibles.
De plus, même lorsque le fait de mauvais résultats scolaires, d’inhibition et d’insuffisance est évident, une évaluation professionnelle approfondie des capacités mentales des enfants est nécessaire afin de distinguer une forme légère de faiblesse des troubles émotionnels et comportementaux (mentaux).
Il faut également tenir compte du fait que le retard mental chez l'enfant est dû à de nombreuses causes (y compris des syndromes congénitaux prononcés), et que les symptômes de l'oligophrénie se manifestent non seulement par une diminution des capacités cognitives, mais aussi par d'autres anomalies mentales et somatiques. Un dysfonctionnement cérébral dû à une altération de la synthèse de la neuroserpine, un activateur tissulaire du plasminogène, se manifeste par des symptômes tels que l'épilepsie et l'oligophrénie. Les patients atteints d'idiotie sont déconnectés de la réalité environnante et rien n'attire leur attention, qui, en règle générale, est totalement absente. Un symptôme courant de cette pathologie est des mouvements monotones et insignifiants de la tête ou des balancements du corps.
De plus, l'incapacité à se comporter consciemment, due à des anomalies du cortex cérébral et du cervelet, associée à un degré prononcé de faiblesse et d'imbécillité, entraîne des troubles émotionnels et volitionnels. Ceux-ci se manifestent soit par une oligophrénie hypodynamique (avec inhibition de toutes les actions et apathie), soit par une oligophrénie hyperdynamique, caractérisée par une agitation psychomotrice, une gesticulation accrue, de l'anxiété, de l'agressivité, etc.
Les changements mentaux qui surviennent avec l’oligophrénie sont stables et ne progressent pas, les complications psychosomatiques sont donc peu probables, et la principale difficulté pour les patients de cette catégorie est le manque de possibilité d’adaptation complète dans la société.
Formes et degrés d'oligophrénie
En psychiatrie domestique, on distingue trois formes d'oligophrénie: la débilité (débilité), l'imbécillité et l'idiotie.
Et en fonction du volume des capacités cognitives manquantes, on distingue trois degrés d'oligophrénie, qui s'appliquent quelle que soit l'étiologie de la maladie.
Degré léger (CIM 10 - F70): débilité: le niveau de développement intellectuel (QI) fluctue entre 50 et 69. Les patients présentent un ralentissement sensorimoteur minime; à l'âge préscolaire, ils peuvent développer des compétences de communication et acquérir certaines connaissances, et plus tard, des compétences professionnelles.
Degré modéré (F71-F72) – imbécillité: il existe la capacité de comprendre le discours des autres et de formuler des phrases courtes à l'âge de 5-6 ans; l'attention et la mémoire sont considérablement limitées, la pensée est primitive, mais les compétences en lecture, écriture, comptage et soins personnels peuvent être enseignées.
Degré sévère (F73) – idiotie: dans cette forme d'oligophrénie, la pensée est presque totalement bloquée (QI inférieur à 20), toutes les actions se limitent à des réflexes. Ces enfants sont inhibés et inadaptés (à l'exception d'un certain développement moteur) et nécessitent une attention constante.
Les spécialistes occidentaux classent le crétinisme, syndrome d'hypothyroïdie congénitale (carence en iode), comme oligophrénie d'étiologie métabolique. Quelles que soient les causes de la carence en iode (goitre endémique ou pathologies thyroïdiennes chez la femme enceinte, anomalies du développement thyroïdien chez l'embryon, etc.), le médecin peut coder cette forme de retard mental de F70 à F79, en indiquant l'étiologie E02 (hypothyroïdie infraclinique).
Diagnostic de l'oligophrénie
Aujourd'hui, le diagnostic d'oligophrénie repose sur une anamnèse détaillée (prenant en compte les données des obstétriciens sur le déroulement de la grossesse et les informations sur les maladies des proches), ainsi que sur un examen général, psychologique et psychométrique des patientes. Cela permet d'évaluer leur état somatique, d'établir la présence de signes non seulement physiques (détectables visuellement) de retard mental, de déterminer le niveau de développement mental et sa conformité aux normes d'âge moyen, et d'identifier les caractéristiques comportementales et les réactions mentales.
Pour déterminer avec précision la forme spécifique de l'oligophrénie, des examens peuvent être nécessaires (analyses sanguines générales, biochimiques et sérologiques, analyses sanguines pour la syphilis et d'autres infections, analyses d'urine). Des tests génétiques sont également réalisés pour identifier les causes génétiques de la maladie.
Les diagnostics instrumentaux comprennent un encéphalogramme, ainsi qu'une tomodensitométrie ou une IRM cérébrale (pour détecter les anomalies cranio-cérébrales locales et généralisées et les troubles cérébraux structurels). Voir aussi: diagnostic du retard mental.
Pour diagnostiquer l'oligophrénie, un diagnostic différentiel est nécessaire. Malgré la présence de signes évidents d'oligophrénie (sous forme de troubles physiques caractéristiques), de nombreux troubles neurologiques (parésie, convulsions, troubles trophiques et réflexes, crises d'épilepsie, etc.) sont observés dans d'autres pathologies neuropsychiatriques. Il est donc important de ne pas confondre l'oligophrénie avec des maladies telles que la schizophrénie, l'épilepsie, le syndrome d'Asperger, le syndrome de Geller, etc.
Lorsqu'on la distingue des autres maladies qui produisent des symptômes de déficience mentale, il est particulièrement important de prendre en compte le fait que l'oligophrénie ne montre pas de progression, se manifeste dès la petite enfance et s'accompagne dans la plupart des cas de symptômes somatiques - lésions du système musculo-squelettique, du système cardiovasculaire, des organes respiratoires, de la vision et de l'ouïe.
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Traitement de l'oligophrénie
Si la cause du retard mental est une hypothyroïdie, un conflit Rhésus ou une phénylcétonurie, un traitement étiologique de l'oligophrénie est possible: médicaments hormonaux, transfusion sanguine au nourrisson et régime alimentaire spécial sans protéines. La toxoplasmose peut être traitée par des sulfamides et de la chloridine. Malheureusement, dans la plupart des cas, il n'existe pas de traitement étiologique.
Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour l'oligophrénie, une thérapie symptomatique est utilisée chez les patients présentant des capacités mentales limitées. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire l'intensité des troubles psychotiques: neuroleptiques, ainsi que des psychotropes (contribuant à corriger le comportement).
Ainsi, pour apaiser, réduire l'anxiété, stopper les crises et améliorer le sommeil, des tranquillisants psychotropes sont utilisés en pratique psychiatrique: diazépam (Seduxen, Valium, Relanium), phénazépam, lorazépam (Lorafen), périciazine (Neuleptil), chlordiazépoxide (Elenium), chlorprothixène (Truxal), etc. Cependant, outre le risque de dépendance à ces médicaments, leur utilisation peut entraîner une faiblesse musculaire, une somnolence accrue, des troubles de la coordination des mouvements et de la parole, et une diminution de l'acuité visuelle. De plus, l'utilisation prolongée de tous ces médicaments peut altérer l'attention et la mémoire, pouvant aller jusqu'au développement d'une amnésie antérograde.
Pour stimuler le système nerveux central et l'activité mentale, on utilise le piracétam (Nootropil), le mésocarbe (Sidnocarb) et le chlorhydrate de méthylphénidate (Relatin, Meridil, Centedrin). Dans le même but, les vitamines B1, B12 et B15 sont prescrites.
Le but de l'acide glutamique est dû au fait qu'il est converti dans le corps en un neurotransmetteur - l'acide gamma-aminobutyrique, qui aide le fonctionnement du cerveau en cas de retard mental.
Les traitements traditionnels, par exemple à base de levure de bière, sont inefficaces en cas de retard mental congénital et héréditaire. Le traitement à base de plantes proposé comprend l'utilisation régulière d'une décoction ou d'une teinture apaisante de racines de valériane en cas de retard mental hyperdynamique. Parmi les plantes médicinales, le ginkgo biloba et un adaptogène, la racine de ginseng, méritent également d'être mentionnés. Le ginseng contient des ginsénosides (panaxizides), des glycosides stéroïdiens et des saponines triterpéniques qui stimulent la synthèse des acides nucléiques, le métabolisme et la production d'enzymes, et activent également l'hypophyse et l'ensemble du système nerveux central. L'homéopathie propose un médicament à base de ginseng: le ginsénoside.
L'un des principaux rôles dans la correction des déficiences intellectuelles est dévolu à la thérapie cognitivo-comportementale, c'est-à-dire à la pédagogie thérapeutique et correctionnelle. L'éducation des enfants oligophréniques, dans les écoles spécialisées et les internats, fait appel à des méthodes spécialement développées pour leur permettre de s'adapter à la société.
La réadaptation des patients atteints d'oligophrénie, notamment ceux atteints de pathologies mentales d'origine génétique, ne consiste pas tant en un traitement qu'en un entraînement (adapté aux particularités des capacités cognitives) et en l'acquisition de compétences élémentaires du quotidien et, si possible, de compétences professionnelles simples. Les experts affirment que les formes légères d'oligophrénie chez les enfants peuvent être corrigées et que, malgré leur handicap, ces patients peuvent effectuer des tâches simples et prendre soin d'eux-mêmes. Dans les formes modérées et sévères d'imbécillité et à tous les degrés d'idiotie, le pronostic est une invalidité complète et, souvent, un long séjour en établissement médical spécialisé et en maison de retraite.
Prévention de l'oligophrénie
Selon les statistiques, un quart des retards mentaux sont liés à des anomalies chromosomiques, la prévention n'est donc possible que pour les pathologies non congénitales.
En prévision d'une grossesse, il est nécessaire de procéder à un examen complet pour détecter les infections, l'état de la thyroïde et les taux d'hormones. Il est également nécessaire d'éliminer tous les foyers inflammatoires et de traiter les maladies chroniques existantes. Certains types de retard mental peuvent être prévenus grâce au conseil génétique des futurs parents, qui permet d'identifier les troubles potentiellement dangereux pour le développement normal de l'embryon et du fœtus.
Pendant la grossesse, les femmes doivent consulter un gynécologue-obstétricien et consulter régulièrement leur médecin, effectuer les examens nécessaires à temps et subir une échographie. Parler d'un mode de vie sain, d'une alimentation équilibrée et de l'abandon de toutes les mauvaises habitudes lors de la planification de la grossesse et de l'accouchement devrait prendre tout son sens et se traduire par des actions concrètes.
Les experts de l'Institut national américain de la santé mentale (NIMH) affirment qu'une autre mesure préventive importante est la détection précoce de certains processus métaboliques responsables du retard mental. Par exemple, si l'hypothyroïdie congénitale, qui touche un nouveau-né sur 4 000 aux États-Unis, est détectée dès le premier mois de vie, elle peut prévenir le développement d'un retard mental. Si elle n'est pas détectée et traitée avant l'âge de trois mois, 20 % des bébés présentant un déficit en hormones thyroïdiennes souffriront d'un retard mental. Et un retard allant jusqu'à six mois peut transformer 50 % des bébés en idiots.
Selon le ministère de l’Éducation des États-Unis, en 2014, environ 11 % des enfants en âge scolaire étaient inscrits dans des classes pour élèves souffrant de diverses formes de retard mental.