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Virus de la rubéole
Dernière revue: 06.07.2025
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Le virus de la rubéole est le seul membre du genre Rubivirus, qui appartient à la famille des Togaviridae.
La rubéole (rougeole allemande) est une maladie infectieuse aiguë caractérisée par des éruptions cutanées tachetées, une inflammation catarrhale des voies respiratoires supérieures et de la conjonctive, une hypertrophie des ganglions lymphatiques cervicaux et des signes d'intoxication générale mineure.
Le virus de la rubéole est un représentant typique de la famille des togavirus et présente des caractéristiques similaires à celles des alphavirus. Le virion est sphérique, d'environ 60 nm de diamètre, et son génome est une molécule d'ARN simple brin positive, non fragmentée, d'un poids moléculaire de 3 MD. Le virus possède une supercapside, à la surface de laquelle se trouvent des pointes glycoprotéiques de 6 à 10 nm de long. Il existe deux types de glycoprotéines: E1, qui possède des propriétés hémagglutinantes vis-à-vis des érythrocytes aviaires, et E2, qui agit comme récepteur lors de l'interaction avec la cellule. Ces deux glycoprotéines sont des antigènes protecteurs. Il n'existe qu'un seul sérovar du virus.
Le virus est relativement instable dans l'environnement extérieur, facilement inactivé par les solvants gras et les détergents, à un pH inférieur à 5,0 et à des températures supérieures à 56 °C. Il se conserve bien lorsqu'il est congelé, notamment à -70 °C.
Le virus de la rubéole se reproduit bien et provoque des modifications cytopathiques dans les cultures de cellules amniotiques humaines, de reins de lapin et de reins de singe Vero. Une dégénérescence se produit dans les cellules affectées, avec apparition de cellules multinucléées géantes. Dans d'autres cultures cellulaires, le virus peut se reproduire sans modifications visibles, mais induit le développement d'interférences qui protègent contre l'action cytopathique d'autres virus. C'est la base de la méthode standard d'isolement du virus de la rubéole, qui consiste à infecter des cellules rénales de singe vert avec le matériel d'essai et à introduire le virus ECHO de type II ou le virus de la stomatite vésiculaire dans la culture après 7 à 10 jours. Si des modifications cytopathiques causées par le virus ECHO se développent, le matériel ne contient pas de virus de la rubéole; inversement, l'absence d'action cytopathique du virus ECHO indique la présence du virus de la rubéole dans le matériel d'essai.
Le virus de la rubéole est pathogène pour l'homme, le macaque et le lapin. Les autres animaux ne sont pas sensibles au virus.
[ Pathogénèse et symptômes de la rubéole
Le virus, qui pénètre dans l'organisme humain par des gouttelettes en suspension dans l'air, se multiplie d'abord dans les ganglions lymphatiques cervicaux. Une semaine plus tard, une virémie se développe, suivie d'une éruption cutanée, commençant au visage et se propageant au tronc et aux membres. Durant cette période, fièvre, hypertrophie d'autres ganglions lymphatiques régionaux et douleurs articulaires (surtout chez l'adulte) sont possibles. L'éruption cutanée dure généralement 2 à 3 jours.
Si la rubéole est généralement bénigne chez l'enfant, c'est une maladie bénigne. Chez l'adulte, son évolution est assez grave, avec parfois apparition d'arthrite, d'encéphalite et de thrombopénie. La rubéole est particulièrement dangereuse pour les femmes en âge de procréer, car elle peut provoquer un syndrome de rubéole congénitale (SRC), causé par la capacité du virus à traverser le placenta pendant la virémie et à avoir un effet tératogène sur le fœtus en croissance. Cet effet est dû à l'effet cytopathogène du virus sur les cellules en division du fœtus et sur les cellules des vaisseaux placentaires. Cela peut entraîner des malformations cardiaques, une surdité, des maladies congénitales des organes de la vision, une microcéphalie, un avortement spontané, une mortinatalité, etc.
Immunité
Des anticorps neutralisants viraux (IgM) apparaissent dans le sang pendant la période d'éruption cutanée. Leur titre atteint son maximum après 2 à 3 semaines et disparaît après 2 à 3 mois. Les IgG apparaissent après la disparition de l'éruption et persistent longtemps. L'immunité après une rubéole infantile est acquise à vie.
Épidémiologie de la rubéole
La rubéole est une infection anthropique typique transmise par voie aérienne, très contagieuse pour les personnes non immunisées. Son pic d'incidence survient généralement au printemps. Au XXe siècle, des épidémies étaient observées tous les 6 à 9 ans. Après chaque épidémie, l'incidence diminuait au cours des 5 années suivantes, puis augmentait à nouveau pour atteindre le niveau épidémique 6 à 9 ans après la dernière épidémie majeure. Dans le cas de la rubéole, le virus est excrété par le mucus du nasopharynx et des voies respiratoires supérieures 1 à 2 semaines avant l'apparition de l'éruption cutanée et pendant 2 à 3 semaines après son apparition. Chez les enfants infectés in utero, le virus peut être excrété dans les urines et les selles pendant 1 à 1,5 an.
Diagnostic en laboratoire de la rubéole
La rubéole peut être diagnostiquée par des méthodes virologiques et sérologiques. Le matériel d'isolement du virus est constitué de sécrétions nasopharyngées (en présence de catarrhes) et de sang avant l'apparition de l'éruption cutanée; le sang, l'urine et les selles sont utilisés après l'apparition de l'éruption. Ce matériel est utilisé pour infecter les cultures cellulaires et le virus est identifié par le test RTGA, ainsi que par le test d'interférence. En cas de rubéole congénitale, l'urine et les selles d'enfants sont utilisées comme matériel d'analyse.
Le diagnostic sérologique de la rubéole consiste à doser les anticorps IgM et IgG dirigés contre le virus de la rubéole dans le sang par RIF, IFM et RIM. Des sérums appariés sont utilisés et l'augmentation du titre d'anticorps est mesurée.
Prévention et traitement spécifiques de la rubéole
La prévention de la rubéole repose principalement sur des mesures de quarantaine dans les groupes d'enfants. La vaccination sélective des filles de 12 à 14 ans, des jeunes femmes et des femmes en âge de procréer est recommandée. À cette fin, des vaccins vivants et inactivés sont utilisés, obtenus à partir de souches atténuées du virus, passées à basse température dans des cultures de cellules rénales de singes verts et de cellules pulmonaires diploïdes d'embryons humains. Il existe des médicaments associés, en association avec les vaccins contre la rougeole et les oreillons épidémiques. L'OMS s'est fixé pour objectif de réduire l'incidence du syndrome de rubéole congénitale d'ici 2010 à moins de 1 pour 100 000 naissances vivantes. Comme indiqué précédemment, un vaccin vivant trivalent est utilisé pour la vaccination de masse contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Il n’existe pas de traitement spécifique contre la rubéole.