Troncs et canaux lymphatiques

La lymphe de chaque partie du corps, passant par les ganglions lymphatiques, est collectée dans les canaux lymphatiques (ductus lymphatici) et les troncs lymphatiques (trunci lymphatici). Le corps humain compte six grands canaux et troncs lymphatiques. Trois d'entre eux se jettent dans l'angle veineux gauche (canal thoracique, troncs jugulaire et sous-clavier gauches), et trois dans l'angle veineux droit (canal lymphatique droit, troncs jugulaire et sous-clavier droit).

Le plus gros et principal vaisseau lymphatique est le canal thoracique. La lymphe y circule depuis les membres inférieurs, les parois et les organes du bassin, la cavité abdominale et la moitié gauche de la cavité thoracique. Du membre supérieur droit, la lymphe est dirigée vers le tronc sous-clavier droit, de la moitié droite de la tête et du cou vers le tronc jugulaire droit, et des organes de la moitié droite de la cavité thoracique vers le tronc bronchomédiastinal droit (tronc bronchomédiastinalis dexter), qui se jette dans le canal lymphatique droit ou, indépendamment, dans l'angle veineux droit. Du membre supérieur gauche, la lymphe circule par le tronc sous-clavier gauche, de la moitié gauche de la tête et du cou vers le tronc jugulaire gauche, et des organes de la moitié gauche de la cavité thoracique vers le tronc bronchomédiastinal gauche (tronc bronchomédiastinalis sinister), qui se jette dans le canal thoracique.

Le canal thoracique (ductus thoracicus) se forme dans la cavité abdominale, dans le tissu rétropéritonéal, au niveau des 12e et 2e vertèbres thoraciques, par la fusion des troncs lymphatiques lombaires droit et gauche (trunci lumbales dexter et sinister). Ces troncs, à leur tour, sont formés par la fusion des vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques lombaires droit et gauche, respectivement. Dans environ 25 % des cas, un à trois vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques mésentériques, appelés troncs intestinaux (trunci intestinales), se jettent dans la partie initiale du canal thoracique. Les vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques prévertébraux, intercostaux et viscéraux (préaortiques) de la cavité thoracique se jettent dans le canal thoracique. La longueur du canal thoracique est de 30 à 40 cm.

La partie abdominale (pars abdominalis) du canal thoracique constitue sa partie initiale. Dans 75 % des cas, elle présente une expansion: la citerne du canal thoracique (cisterna chyli, citerne à lait) est conique, ampullaire ou fusiforme. Dans 25 % des cas, le début du canal thoracique prend la forme d'un plexus réticulaire formé par les vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques lombaires, cœliaques et mésentériques. Les parois de la citerne du canal thoracique sont généralement fusionnées avec la branche droite du diaphragme, ce qui, lors des mouvements respiratoires, comprime le canal thoracique et favorise la poussée de la lymphe. De la cavité abdominale, le canal thoracique (lymphatique) traverse l'ouverture aortique du diaphragme dans la cavité thoracique, dans le médiastin postérieur, où il est situé sur la surface antérieure de la colonne vertébrale, derrière l'œsophage, entre la partie thoracique de l'aorte et la veine azygos.

La partie thoracique (pars thoracica) du canal thoracique est la plus longue. Elle s'étend de l'ouverture aortique du diaphragme à l'ouverture supérieure du thorax, où elle rejoint sa partie cervicale supérieure (pars cervicalis). Dans la partie inférieure de la cavité thoracique, derrière le canal thoracique, se trouvent les parties initiales des artères intercostales postérieures droites et les parties terminales des veines du même nom, recouvertes par le fascia intrathoracique. L'œsophage se trouve en avant. Au niveau des vertèbres thoraciques VI-VII, le canal thoracique commence à dévier vers la gauche; au niveau des vertèbres thoraciques II-III, il émerge sous le bord gauche de l'œsophage et remonte derrière les artères sous-clavière et carotide commune gauches, ainsi que le nerf vague. Ici, dans le médiastin supérieur, à gauche du canal thoracique se trouve la plèvre médiastinale gauche, à droite l'œsophage et en arrière la colonne vertébrale. Latéralement à l'artère carotide commune et en arrière de la veine jugulaire interne, au niveau des vertèbres cervicales V-VII, la partie cervicale du canal thoracique se courbe et forme un arc. L'arc du canal thoracique (arcus ductus thoracici) contourne le dôme de la plèvre par le haut et légèrement en arrière, puis son embouchure débouche dans l'angle veineux gauche ou dans la partie terminale des veines qui le forment. Dans environ 50 % des cas, le canal thoracique présente un élargissement avant de pénétrer dans la veine. Il se bifurque également souvent et, dans certains cas, sous forme de 3 ou 4 troncs, il se jette dans l'angle veineux ou dans la partie terminale des veines qui le forment.

À l'embouchure du canal thoracique se trouve une valvule double formée par sa membrane interne, empêchant le sang de refluer depuis la veine. Le long du canal thoracique, sept à neuf valvules empêchent le reflux lymphatique. Les parois du canal thoracique, outre la membrane interne (tunique interne) et la membrane externe (tunique externe), contiennent une membrane médiane (musculaire) bien définie (tunique moyenne), capable de pousser activement la lymphe le long du canal, de son origine jusqu'à l'embouchure.

Dans environ un tiers des cas, on observe une duplication de la moitié inférieure du canal thoracique: un canal thoracique supplémentaire est situé à côté de son tronc principal. On observe parfois des dédoublements locaux du canal thoracique.

Le canal lymphatique droit (ductus lymphaticus dexter) est un vaisseau de 10 à 12 mm de long, dans lequel se jettent les troncs sous-clavier, jugulaire et bronchomédiastinal droits (dans 18,8 % des cas). Il est rare qu'il ne possède qu'une seule embouchure. Plus souvent (dans 80 % des cas), il possède deux ou trois troncs, voire plus. Ce canal se jette dans l'angle formé par la confluence des veines jugulaire interne et sous-clavière droites, ou dans la partie terminale de la veine jugulaire interne ou sous-clavière (très rare). En l'absence de canal lymphatique droit (81,2 % des cas), les vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques du médiastin postérieur et des ganglions trachéobronchiques (tronc bronchomédiastinal droit), les troncs jugulaire et sous-clavier droits se jettent indépendamment dans l'angle veineux droit, dans la veine jugulaire interne ou sous-clavière, à leur confluence.

Le tronc jugulaire, droit et gauche (truncus jugularis, dextre et senestre), est formé des vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions lymphatiques cervicaux profonds latéraux (jugulaire interne) du côté correspondant. Chaque tronc jugulaire est représenté par un ou plusieurs vaisseaux de courte longueur. Le tronc jugulaire droit se jette dans l'angle veineux droit, dans la partie terminale de la veine jugulaire interne droite ou participe à la formation du canal lymphatique droit. Le tronc jugulaire gauche se jette directement dans l'angle veineux gauche, dans la veine jugulaire interne ou, dans la plupart des cas, dans la partie cervicale du canal thoracique.

Le tronc sous-clavier, droit et gauche (truncus subclavius, dexter et senestre), est formé des vaisseaux lymphatiques efférents des ganglions axillaires, principalement apicaux, et se présente sous la forme d'un ou de plusieurs petits troncs, dirigés vers l'angle veineux correspondant. Le tronc sous-clavier droit débouche dans l'angle veineux droit ou dans la veine sous-clavière droite, le canal lymphatique droit; le tronc sous-clavier gauche débouche dans l'angle veineux gauche, la veine sous-clavière gauche et, dans environ la moitié des cas, dans la partie terminale du canal thoracique.

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