Capillaires lymphatiques

Les capillaires lymphatiques (vasa lymphocapilldria) constituent le maillon initial – les « racines » du système lymphatique. Ils sont présents dans tous les organes et tissus du corps humain, à l'exception du cerveau et de la moelle épinière, de leurs membranes, du globe oculaire, de l'oreille interne, de l'épithélium cutané et des muqueuses, du cartilage, du parenchyme de la rate, de la moelle osseuse et du placenta. Contrairement aux capillaires sanguins, les lymphocapillaires présentent un diamètre plus important (de 0,01 à 0,2 mm), des contours irréguliers et des protubérances latérales. Connectés les uns aux autres, ils forment des réseaux lymphocapillaires fermés (rete lymphocapillar) dans les organes et les tissus. Les boucles de ces réseaux se situent dans un ou plusieurs plans selon la structure de l'organe où ils se trouvent. L'orientation des capillaires correspond à la direction des faisceaux de tissu conjonctif dans lesquels se trouvent les capillaires lymphatiques. Ainsi, dans les organes volumineux (muscles, poumons, foie, reins, grosses glandes, etc.), les réseaux lymphocapillaires présentent une structure tridimensionnelle. Les capillaires lymphatiques y sont orientés dans des directions différentes, situés entre les éléments structurels et fonctionnels de l'organe: faisceaux de fibres musculaires, groupes de cellules glandulaires, corpuscules et tubules rénaux, lobules hépatiques. Dans les organes plats (fascias, membranes séreuses, peau, couches des parois des organes creux, parois des gros vaisseaux sanguins), les réseaux lymphocapillaires sont situés dans un plan parallèle à la surface de l'organe. Dans certains organes, le réseau de capillaires lymphatiques forme de longues protubérances aveugles en forme de doigt (par exemple, les sinus lymphatiques des villosités de l'intestin grêle).

Les parois des capillaires lymphatiques sont constituées d'une seule couche de cellules endothéliales. Ces cellules sont reliées aux faisceaux adjacents de fibres de collagène par des faisceaux de fibres très fines, les filaments d'ancrage. Cette connexion des fibres de collagène et des parois des capillaires lymphatiques facilite l'ouverture de la lumière de ces derniers, notamment en cas d'œdème des tissus où se trouvent ces capillaires. Les capillaires lymphatiques munis de valvules sont appelés postcapillaires lymphatiques.

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