Thalamus, métathalamus et épithalamus

Le thalamus (thalamus dorsalis; syn.: thalamus postérieur, tubercule optique) est une formation appariée, de forme presque ovoïde, située de part et d'autre du troisième ventricule. Dans sa partie antérieure, le thalamus se rétrécit et se termine par le tubercule antérieur (tuberculum anterius thalami). Son extrémité postérieure est épaissie et est appelée coussinet (pulvinar).

Seules deux surfaces du thalamus sont libres: la médiale, tournée vers le troisième ventricule et formant sa paroi latérale, et la supérieure, qui participe à la formation du fond de la partie centrale du ventricule latéral.

La face supérieure est séparée de la face médiale par la fine bande médullaire blanche du thalamus (strie médullaire thalamique). Les faces médiales des thalamus postérieurs, droit et gauche, sont reliées entre elles par la fusion interthalamique (adhésion interthalamique). La face latérale du thalamus est adjacente à la capsule interne. En bas et en arrière, le thalamus borde le tegmentum du pédoncule mésencéphalique.

Le thalamus est constitué de matière grise, dans laquelle se distinguent des amas individuels de cellules nerveuses: les noyaux thalamiques. Ces amas sont séparés par de fines couches de matière blanche. On distingue actuellement jusqu'à 40 noyaux, qui remplissent diverses fonctions. Les principaux noyaux du thalamus sont les noyaux antérieur (noyaux antérieurs), médian (noyaux médiaux) et postérieur (noyaux postérieurs). Les prolongements des cellules nerveuses des neurones conducteurs de toutes les voies sensitives (à l'exception des voies olfactives, gustatives et auditives) entrent en contact avec les cellules nerveuses du thalamus. À cet égard, le thalamus est pratiquement un centre sensoriel sous-cortical. Certains processus des neurones thalamiques sont dirigés vers les noyaux du striatum du corps strié du télencéphale (à cet égard, le thalamus est considéré comme un centre sensoriel du système extrapyramidal), et certains - les faisceaux thalamocorticaux (fasciculi thalamocorticales) - vers le cortex cérébral.

Sous le thalamus se trouve la région sous-thalamique (regio subtalamica – BNA), qui se prolonge vers le bas jusqu'au tegmentum du pédoncule cérébral. Il s'agit d'une petite zone de la matière cérébrale, séparée du thalamus par le sillon hypothalamique, du côté du troisième ventricule. Le noyau rouge et la substance noire du mésencéphale se prolongent dans la région sous-thalamique du mésencéphale et s'y terminent. Le noyau sous-thalamique (nucleus subthaldmicus, corps de Lewis) est situé du côté de la substance noire.

Le métathalamus (région postthalamique) est représenté par les corps géniculés latéraux et médiaux appariés. Ce sont des corps oblongs-ovales reliés aux colliculi du toit du mésencéphale par les anses des colliculi supérieurs et inférieurs. Le corps géniculé latéral (corpus geniculatum laterale) est situé près de la face latérale inférieure du thalamus, du côté du coussinet. Il est facilement repérable en suivant le trajet du tractus optique, dont les fibres sont dirigées vers le corps géniculé latéral.

Un peu en dedans et en arrière du corps géniculé latéral, sous le coussinet, se trouve le corps géniculé médial (corpus geniculatum mediale), sur les cellules du noyau desquelles se terminent les fibres de la boucle latérale (auditive). Les corps géniculés latéraux, ainsi que les colliculi supérieurs du mésencéphale, constituent les centres sous-corticaux de la vision. Les corps géniculés médiaux et les colliculi inférieurs du mésencéphale forment les centres sous-corticaux de l'audition.

L'épithalamus (région suprathalamique) comprend le corps pinéal, relié aux surfaces médiales des thalamus droit et gauche par les habénules. Aux points de passage des habénules dans les thalamus se trouvent des expansions triangulaires: les triangles d'habénules (trigonum habenulae). Les sections antérieures des habénules, avant leur entrée dans le corps pinéal, forment la commissure des habénules (commissura habenularum). En avant et en dessous du corps pinéal se trouve un faisceau de fibres transversales: la commissure épithalamique (commissura epithalamica). Entre la commissure épithalamique et la commissure des habénules, une poche borgne peu profonde, le récessus pinéal, se projette dans la partie antéro-supérieure du corps pinéal, à sa base.