Symptômes de la brucellose chez l'adulte

La période d'incubation de la brucellose aiguë dure environ trois semaines. Cependant, si la maladie débute par une forme primaire latente, suivie de l'apparition des symptômes, la période d'incubation peut durer plusieurs mois. Les symptômes de la brucellose ont nécessité l'élaboration d'une classification des formes cliniques. Il n'existe pas de classification unique pour la brucellose.

La classification la plus pertinente des formes cliniques de la brucellose est celle proposée par N. I. Ragoza (1952), fondée sur le principe clinico-pathogénétique. N. I. Ragoza a démontré le caractère phasé de la dynamique du processus brucellose. Il a identifié quatre phases:

• infection compensée (latente primaire):
• sepsis aigu sans lésions locales (décompensation),
• maladie récurrente subaiguë ou chronique avec formation de lésions locales (décompensation ou sous-compensation);
• rétablissement de l'indemnisation avec ou sans effets résiduels.

Ces phases sont étroitement liées et cinq formes cliniques de brucellose ont été identifiées:

• primaire latent;
• septique aiguë;
• métastatique chronique primaire;
• métastatique chronique secondaire;
• secondaire latent.

La forme septique-métastatique est une variante distincte, qui regroupe les cas où des modifications focales isolées (métastases) sont détectées dans le contexte de la forme septique aiguë. La classification montre la dynamique d'évolution de chaque forme.

La brucellose de forme latente primaire se caractérise par un état de santé normal. Son inclusion dans la classification des formes cliniques s'explique par le fait que, lorsque les défenses immunitaires de l'organisme sont affaiblies, elle peut évoluer vers une forme septique aiguë ou une forme métastatique chronique primaire. Un examen approfondi des personnes atteintes de cette forme de brucellose permet parfois de détecter des symptômes tels qu'une légère augmentation des ganglions lymphatiques périphériques, une faible fièvre et une transpiration accrue à l'effort. Cependant, ces personnes se considèrent en bonne santé et conservent pleinement leur capacité de travail.

La forme septique aiguë se caractérise par une forte fièvre (39-40 °C et plus), une courbe de température parfois ondulante, souvent irrégulière (septique) avec une amplitude journalière importante, des frissons et des sueurs répétés. Malgré une température corporelle élevée, voire très élevée, le patient se sent bien (à 39 °C et plus, il peut lire, regarder la télévision, etc.). Il n'y a aucun autre signe d'intoxication générale.

Une augmentation modérée du volume de tous les groupes de ganglions lymphatiques est typique, certains étant sensibles à la palpation. À la fin de la première semaine de la maladie, le foie et la rate augmentent souvent de volume. Une leucopénie est notée à l'examen du sang périphérique, et la VS n'est pas élevée. La principale différence de cette forme est l'absence de métastases focales. Sans antibiothérapie, la fièvre peut persister 3 à 4 semaines, voire plus. Cette forme ne menace pas la vie du patient et, même sans traitement étiotrope, aboutit à la guérison. À cet égard, la forme septique aiguë de la brucellose ne peut pas être considérée comme une septicémie, mais doit être considérée comme l'une des variantes de la brucellose.

Les formes chroniques de brucellose se développent parfois immédiatement, évitant la phase aiguë. Dans d'autres cas, les signes de brucellose chronique apparaissent quelque temps après la forme septique aiguë. Les symptômes de la brucellose métastatique chronique primaire et secondaire ne diffèrent en rien. La seule différence réside dans la présence ou l'absence de la forme septique aiguë dans l'anamnèse.

Les symptômes de la brucellose chronique se caractérisent par un syndrome d'intoxication générale, associé à de nombreuses lésions organiques. On observe une fièvre subfébrile prolongée, une faiblesse, une irritabilité accrue, des troubles du sommeil, une perte d'appétit et une baisse des performances. Presque tous les patients présentent une adénopathie généralisée et, outre des ganglions hypertrophiés d'apparition récente (mous, sensibles ou douloureux à la palpation), on observe de petits ganglions lymphatiques sclérosés, très denses et indolores (0,5 à 0,7 cm de diamètre). Une hypertrophie du foie et de la rate est souvent constatée. Dans ce contexte, des lésions organiques sont également observées.

Les lésions les plus fréquentes touchent le système musculo-squelettique. Les patients se plaignent de douleurs musculaires et articulaires, principalement au niveau des grosses articulations. La polyarthrite est caractéristique de la brucellose; de nouvelles articulations sont atteintes à chaque poussée. Les articulations du genou, du coude, de l'épaule et de la hanche sont le plus souvent touchées, tandis que les petites articulations de la main et du pied sont rares. La périarthrite, la paraarthrite, la bursite et les exostoses sont caractéristiques. Les articulations gonflent, leur mobilité est limitée et la peau qui les recouvre est généralement de couleur normale. La mobilité réduite et la déformation des articulations sont dues à la prolifération osseuse. La colonne vertébrale est touchée, le plus souvent au niveau lombaire.

La sacro-iliite est typique de la brucellose et son importance diagnostique est extrêmement élevée, d'autres agents étiologiques étant très rares. Il existe plusieurs techniques diagnostiques pour détecter la sarco-iléite. Le symptôme d'Eriksen est révélateur: le patient est installé sur une table de toilette et une pression est appliquée sur la crête iliaque en décubitus latéral, ou les crêtes iliaques antéro-supérieures sont comprimées à deux mains en décubitus dorsal. En cas de sacro-iliite unilatérale, la douleur est ressentie du côté atteint; en cas de sacro-iliite bilatérale, elle est ressentie dans le sacrum des deux côtés.

Pour diagnostiquer la sacro-iliite, la présence d'autres symptômes est également vérifiée: Nachlass, Larrey, John-Behr, Hanslen, Ferganson, etc.

Symptôme de Nachlass: le patient est allongé sur le ventre sur la table, les jambes pliées au niveau des genoux. En soulevant le membre, une douleur apparaît dans l'articulation sacro-iliaque affectée. Symptôme de Larrey: le patient est installé sur la table en décubitus dorsal. Le médecin étire latéralement les protubérances des ailes iliaques avec les deux mains, provoquant une douleur du côté affecté (en cas de sacro-iliite unilatérale). Symptôme de John-Behr: le patient est en décubitus dorsal et, en appuyant perpendiculairement vers le bas sur la symphyse pubienne, il ressent une douleur dans l'articulation sacro-iliaque.

Dans les formes chroniques de brucellose, non seulement les articulations, mais aussi les muscles sont souvent touchés. La myosite se manifeste par une douleur sourde et prolongée dans les muscles affectés, dont l'intensité est souvent liée aux changements climatiques. À la palpation, plus souvent au niveau des muscles des membres et du bas du dos, on distingue des zones douloureuses plus importantes, ainsi que des sillons douloureux de tailles et de formes variées, palpables dans l'épaisseur des muscles. Le plus souvent, ils se présentent sous forme de cordons ou de crêtes, plus rarement de forme ronde ou ovale. Avec le temps, les modifications musculaires disparaissent dans une zone, mais des foyers inflammatoires apparaissent dans d'autres groupes musculaires. Après l'introduction d'un antigène spécifique (par exemple, lors du test de Burnet), la douleur dans la zone des muscles affectés augmente sensiblement, et parfois une augmentation de la taille de l'infiltrat inflammatoire peut être constatée.

Outre la myosite, une fibrosite (cellulite) est souvent détectée chez les patients atteints de brucellose (jusqu'à 50-60 %). Elle peut être localisée dans le tissu sous-cutané des tibias, des avant-bras et, plus souvent, du dos et du bas du dos. La taille de la zone de fibrosite (cellulite) varie de 5 à 10 mm à 3 à 4 cm. Au début, elles sont palpées comme des formations ovales molles, douloureuses ou sensibles à la palpation (les patients sont parfois attentifs à leur aspect). Par la suite, leur taille diminue, elles peuvent se résorber complètement ou se scléroser et persister longtemps sous forme de petites formations denses, indolores à la palpation. Lors des exacerbations, une nouvelle fibrosite peut apparaître.

Les lésions du système nerveux dans la brucellose chronique se manifestent le plus souvent par une névrite, une polynévrite ou une radiculite. Les lésions du système nerveux central (myélite, méningite, encéphalite, méningo-encéphalite) sont rares, mais ces complications sont à long terme et assez graves.

Les modifications du système reproducteur chez l'homme se manifestent par une orchite, une épididymite et une diminution de la fonction sexuelle. Chez la femme, on observe une salpingite, une métrite et une endométrite. Une aménorrhée survient et une infertilité peut se développer. Les femmes enceintes sont souvent victimes d'avortements, de mortinatalité et de naissances prématurées. Une brucellose congénitale a été décrite chez l'enfant.

Parfois, des lésions oculaires sont observées (iritis, choriorétinite, uvéite, kératite, atrophie du nerf optique, etc.).

Les infections aéroportées entraînent souvent une pneumonie brucellique lente, qui est traitée sans succès avec des antibiotiques.

Une myocardite, une endocardite, une aortite et d’autres lésions cardiovasculaires sont possibles.

La forme secondaire-chronique évolue de la même manière que la forme primaire-chronique. Toutes deux aboutissent à une transition vers la forme secondaire-latente, qui peut se reproduire à plusieurs reprises.

La forme latente secondaire diffère de la forme latente primaire en ce qu'elle évolue beaucoup plus souvent vers des formes manifestes (rechutes); de plus, dans le contexte de la latence secondaire, le développement de divers phénomènes résiduels après des formes chroniques est possible (mobilité articulaire limitée, infertilité, déficience visuelle, etc.).

Les symptômes de la brucellose et son évolution dépendent du type d'agent pathogène. Chez les ovins (Brucella melitensis), la maladie débute souvent par une forme septique aiguë et est plus grave; chez les bovins (Brucella abortus), elle se manifeste souvent par une forme métastatique chronique primaire, voire latente primaire. Cependant, il faut tenir compte du fait que, dans les élevages mixtes (ovins et bovins), il arrive que les vaches soient infectées par des moutons, puis qu'une personne soit infectée par Brucella melitensis par des vaches.

Les complications causées par la flore secondaire sont rares.

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