Intolérance aux hydrates de carbone

L'intolérance aux glucides est l'incapacité à digérer certains glucides en raison d'un déficit d'une ou plusieurs enzymes intestinales. Les symptômes de l'intolérance aux glucides comprennent la diarrhée, les ballonnements et les flatulences. Le diagnostic repose sur les signes cliniques et un test respiratoire à l'H2. Le traitement de l'intolérance aux glucides consiste à éliminer les disaccharides de l'alimentation.

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Quelles sont les causes de l’intolérance aux glucides?

Les déficits enzymatiques peuvent être congénitaux, acquis (primaires) ou secondaires. Les déficits congénitaux sont rares.

Le déficit acquis en lactase (hypolactasie primaire de l'adulte) est la forme la plus courante d'intolérance aux glucides. Des taux élevés de lactase sont observés chez les nouveau-nés en raison de la nécessité de digérer le lait; dans la plupart des groupes ethniques (80 % des Noirs et des Hispaniques, près de 100 % des Asiatiques), les taux de lactase diminuent après l'allaitement, empêchant les enfants plus âgés et les adultes de digérer des quantités importantes de lactose. Cependant, 80 à 85 % des Européens du Nord-Ouest produisent une bonne lactase tout au long de leur vie, ce qui leur permet de digérer le lait et les produits laitiers. On ignore pourquoi plus de 75 % de la population mondiale présente un déficit en cette enzyme.

Le déficit secondaire en lactase est associé à des affections qui endommagent la muqueuse de l'intestin grêle (par exemple, maladie cœliaque, sprue tropicale, infections intestinales aiguës). Chez les nourrissons, un déficit secondaire temporaire en disaccharidase peut compliquer les infections intestinales ou une intervention chirurgicale abdominale. La guérison s'accompagne d'une augmentation de l'activité enzymatique.

Que se passe-t-il lorsque vous souffrez d’intolérance aux glucides?

Les disaccharides sont normalement décomposés en monosaccharides à partir de disaccharides [par exemple, lactase, maltase, isomaltase, sucrase (invertase)], localisés au niveau de la bordure en brosse des entérocytes dans l'intestin grêle. Les disaccharides non digérés provoquent une augmentation de la pression osmotique, qui attire l'eau et les électrolytes dans la lumière intestinale, provoquant une diarrhée aqueuse. La fermentation bactérienne des glucides dans le côlon provoque la formation de gaz (hydrogène, dioxyde de carbone et méthane), entraînant des ballonnements importants, des flatulences et des douleurs abdominales.

Symptômes de l'intolérance aux glucides

Les symptômes de l'intolérance aux glucides sont similaires pour tous les déficits en disaccharidase. Un enfant intolérant au lactose développe une diarrhée après l'ingestion de grandes quantités de lait et peut ne pas prendre de poids. Les adultes peuvent présenter une diarrhée aqueuse, des ballonnements, des gaz excessifs, des nausées, des gargouillements abdominaux et des crampes intestinales après l'ingestion de lactose. Les patients le remarquent tôt et évitent les produits laitiers. Les symptômes de l'intolérance aux glucides apparaissent généralement après l'ingestion de l'équivalent de 240 à 350 ml de lait. La diarrhée peut être suffisamment sévère pour entraîner l'excrétion d'autres nutriments avant leur absorption. Les symptômes peuvent être similaires à ceux du syndrome du côlon irritable, nécessitant un diagnostic différentiel.

Diagnostic de l'intolérance aux glucides

L'intolérance au lactose est généralement diagnostiquée par une anamnèse rigoureuse, étayée par les habitudes alimentaires. Les patients présentent généralement des antécédents d'intolérance au lait et aux produits laitiers. Le diagnostic peut être suspecté si les selles sont acides (pH < 6) et se manifestent par une diarrhée chronique ou intermittente. Il peut être confirmé par un test respiratoire à l'H2 ou un test de tolérance au lactose.

Lors du test respiratoire H2, le patient prend 50 g de lactose par voie orale. L'H2 formé lors du métabolisme du lactose non digéré par la microflore est mesuré par l'appareil pendant la respiration, 2, 3 et 4 heures après le repas. Chez les patients présentant des manifestations significatives de la maladie, l'augmentation de l'H2 atteint plus de 20 mmol au-dessus de la valeur initiale. La sensibilité et la spécificité de l'étude sont supérieures à 95 %.

Le test de tolérance au lactose est moins spécifique. Le lactose (1,0 à 1,5 g/kg de poids corporel) est administré par voie orale. La glycémie est mesurée avant, puis 60 et 120 minutes après le repas. Les patients intolérants au lactose développent une diarrhée, des ballonnements et une gêne dans les 20 à 30 minutes, et leur glycémie ne dépasse pas 20 mg/dL (< 1,1 mmol/L) par rapport à la valeur initiale. Une faible activité lactase à la biopsie jéjunale peut confirmer le diagnostic, mais l'endoscopie est difficile à réaliser pour obtenir un échantillon de tissu.

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Traitement de l'intolérance aux glucides

L'intolérance aux glucides est facilement contrôlée en éliminant de l'alimentation les sucres non absorbés par l'intestin (par exemple, un régime sans lactose en cas de déficit en lactase). Cependant, le degré de malabsorption du lactose étant très variable, de nombreux patients peuvent consommer jusqu'à 18 g de lait contenant du lactose par jour sans développer de symptômes. Le yaourt est généralement bien toléré car il contient des quantités importantes de lactase, produite par les lactobacilles qu'il contient.

Pour les patients souhaitant consommer du lait, une méthode de prétraitement du lactose par ajout de lactase prête à l'emploi a été développée, ce qui permet à ces patients de consommer du lait. L'ajout de l'enzyme doit être un simple complément, et non un substitut à un régime alimentaire restrictif. Les patients intolérants au lactose doivent également prendre des suppléments de calcium (1 200 à 1 500 mg/jour).