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Hypopituitarisme
Dernière revue: 07.07.2025

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Auparavant, l'une des principales causes d'hypopituitarisme était considérée comme la nécrose ischémique de l'hypophyse (nécrose hypophysaire résultant d'une hémorragie post-partum massive et d'un collapsus vasculaire – syndrome de Sheehan; nécrose hypophysaire résultant d'une septicémie post-partum – syndrome de Simmonds; récemment, le terme « syndrome de Simmonds-Sheehan » est souvent utilisé). Ces dernières décennies, grâce à l'amélioration des soins obstétricaux, cette cause d'hypopituitarisme est beaucoup plus fréquente. Une nécrose ischémique de l'hypophyse peut également se développer dans le contexte de maladies telles que le diabète sucré, l'artérite temporale, la drépanocytose, l'éclampsie et les carences vitaminiques sévères. Cependant, chez ces patientes, les symptômes d'hypopituitarisme sont généralement atténués et se développent rarement.
Il est également important de rappeler une cause possible d'hypopituitarisme, l'hémochromatose, caractérisée par une diminution de la fonction de l'adénohypophyse dans près de la moitié des cas et résultant d'un dépôt de fer dans l'hypophyse. Assez rarement, l'hypopituitarisme peut être causé par des troubles immunologiques, comme l'anémie pernicieuse. L'une des causes fréquentes d'hypopituitarisme est la présence de processus volumétriques affectant l'hypophyse. Il s'agit de tumeurs primitives localisées dans la selle turcique (adénome chromophobe, craniopharyngiome); de tumeurs parasellaires (méningiomes, gliomes du nerf optique); et d'anévrismes des branches intracrâniennes de l'artère carotide interne. Par conséquent, un médecin confronté à un tableau clinique d'hypopituitarisme doit d'abord exclure un processus volumétrique et en déterminer la nature. L'apparition de signes d'hypopituitarisme est également possible en cas d'hémorragie hypophysaire sur fond de processus tumoral. L’une des causes les plus courantes du panhypopituitarisme est une radiothérapie antérieure du nasopharynx et de la selle turcique, ainsi qu’une intervention neurochirurgicale.
Des causes autrefois classiques d'hypopituitarisme, telles que la tuberculose et la syphilis, sont aujourd'hui extrêmement rares. L'hypopituitarisme peut survenir en cas d'insuffisance rénale chronique. Cependant, ces affections sont rares, peu clairement définies et se manifestent généralement par une diminution de la fonction des gonadotrophines. Bien souvent, il est impossible d'identifier une cause spécifique d'hypopituitarisme, et le terme « hypopituitarisme idiopathique » est alors utilisé. Dans ces cas, des variantes autosomiques ou récessives liées à l'X de l'hypopituitarisme primaire sont parfois observées, mais des cas sporadiques sont également possibles.
Le syndrome de la selle turcique « vide » est également attribué à l'hypopituitarisme primaire. Cependant, nous pensons qu'une telle interprétation est trop univoque. Dans ce syndrome, les modifications hormonales ne dépendent généralement pas tant de l'hypophyse que d'un déficit des effets stimulants de l'hypothalamus. De notre point de vue, l'hypopituitarisme dans ce syndrome peut être de nature primaire ou secondaire.
Les causes d'hypopituitarisme secondaire doivent être divisées en deux groupes, le premier étant moins fréquent.
- Destruction de la tige pituitaire due à un traumatisme (fracture de la base du crâne), lorsqu'elle est comprimée par une tumeur parasellaire ou un anévrisme, ou lorsqu'elle est endommagée à la suite d'une intervention neurochirurgicale.
- Lésions de l’hypothalamus et d’autres parties du système nerveux central.
Les causes tumorales d'hypopituitarisme secondaire (primitif, métastatique, lymphome, leucémie) sont assez rares, mais doivent être exclues en priorité. Il est également nécessaire de prendre en compte des maladies rares telles que la sarcoïdose, les lésions infiltrantes de l'hypothalamus dans les maladies de dépôt lipidique, les lésions traumatiques (traumatismes crâniens graves); généralement chez les patients en coma prolongé; les lésions toxiques (vincristine). Le plus souvent, le médecin rencontre un hypopituitarisme dû à une prise antérieure de médicaments hormonaux, principalement un traitement prolongé par glucocorticoïdes et stéroïdes sexuels, ou à la prise prolongée de contraceptifs oraux.
Des formes idiopathiques d'hypopituitarisme secondaire sont observées, souvent congénitales ou familiales, affectant souvent la sécrétion d'une ou deux hormones, et souvent transitoires. Dans ces cas, assez fréquents, il s'agit très probablement d'un défaut biochimique constitutionnel de la région hypothalamo-hypophysaire, se décompensant sous l'influence de diverses influences environnementales. Le tableau clinique de l'hypopituitarisme hypothalamique peut souvent résulter d'un stress aigu ou chronique et être réversible. Une variante du stress chronique peut être une affection névrotique, souvent associée à une perte de poids et à des réactions anorexiques. En cas de variation significative du poids corporel, des signes d'hypopituitarisme apparaissent généralement. On observe également ce phénomène au stade cachectique de l'anorexie nerveuse. Cependant, des signes de dysfonctionnement hypothalamique présents avant l'apparition de la maladie ou survenus avant une perte de poids significative, ainsi que l'absence de rétablissement du cycle menstruel chez un certain nombre de patientes après normalisation du poids corporel, indiquent que dans l'anorexie nerveuse, certaines manifestations d'hypopituitarisme ne sont pas associées à une perte de poids, mais ont une origine différente. Ces patientes pourraient présenter une prédisposition constitutionnelle au dysfonctionnement hypothalamique.
Les manifestations de l'hypopituitarisme hypothalamique chez les personnes obèses ne sont pas exclusivement associées à un excès de poids. En particulier, l'aménorrhée n'est pas toujours corrélée à une prise de poids et précède souvent l'obésité.
Pathogénèse de l'hypopituitarisme
On distingue l'hypopituitarisme primaire, qui est une conséquence de l'absence ou de l'affaiblissement de la sécrétion des cellules hormonales de l'hypophyse, et l'hypopituitarisme secondaire, causé par une déficience des effets stimulants de l'hypothalamus sur la sécrétion des hormones hypophysaires.
La perturbation des effets stimulants sur l’hypophyse survient à la suite d’une perturbation des connexions vasculaires ou nerveuses avec le cerveau au niveau de la tige pituitaire, de l’hypothalamus ou des zones extrahypothalamiques du système nerveux central.
Par conséquent, dans l'hypopituitarisme secondaire, l'insuffisance de sécrétion d'hormones de l'hypophyse antérieure est le résultat de l'absence ou de la diminution correspondante des facteurs de libération, et la diminution de la sécrétion d'hormones de l'hypophyse postérieure est le résultat de l'absence de synthèse et de transport axonal de l'hormone depuis le site de leur formation dans l'hypothalamus antérieur.
Symptômes de l'hypopituitarisme
Les symptômes de l'hypopituitarisme sont extrêmement variés et vont des formes latentes, pratiquement sans manifestations cliniques claires, au panhypopituitarisme prononcé. Dans le cadre de l'hypopituitarisme, il existe des formes avec déficit isolé d'une hormone ou d'une autre, qui se reflète en conséquence dans les symptômes cliniques.
Les symptômes du panhypopituitarisme sont déterminés par un déficit en gonadotrophine avec hypogonadisme; une insuffisance thyroïdienne causée par une diminution de la sécrétion de TSH; un déficit en ACTH, qui se manifeste par une diminution de la fonction du cortex surrénalien; une diminution de la fonction STH, qui se manifeste par une altération de la tolérance aux glucides due à une hypoinsulinémie et un retard de croissance chez les enfants; une hypoprolactinémie, qui se manifeste par l'absence de lactation post-partum.
Toutes les manifestations du panhypopituitarisme sont présentes simultanément. La première observée est une diminution de la fonction de la STH, suivie d'un hypogonadisme. Un déficit en ACTH et en TSH se développe à des stades plus avancés de la maladie. On pensait auparavant que le principal signe du panhypopituitarisme était la cachexie. Il est désormais établi que la cachexie n'est pas le symptôme principal, mais qu'elle n'est pas non plus un symptôme inévitable.
Il convient de rappeler que le panhypopituitarisme peut survenir avec un poids corporel normal, voire légèrement augmenté (en présence d'une cachexie sévère, il est nécessaire d'exclure les maladies somatiques, les maladies des glandes endocrines primaires et, chez les patients jeunes, l'anorexie nerveuse). Le tableau clinique est caractérisé par l'apparence sénile des patients; le caractère mongoloïde du visage attire l'attention, la peau perd sa turgescence, les cheveux grisonnent précocement et tombent rapidement; la pilosité pubienne et axillaire diminue considérablement, voire disparaît complètement. On observe des ongles cassants et une acrocyanose se développe souvent. Une tendance à la bradycarie, une hypotension artérielle sont également observées; les cas d'hypotension orthostatique ne sont pas rares.
L'examen des organes internes révèle une splanchnomycose; le foie et la rate ne sont donc généralement pas palpés. Les gonades et les organes génitaux externes s'atrophient chez les patients des deux sexes. Chez l'homme, c'est la prostate qui s'atrophie, et chez la femme, les glandes mammaires. L'aménorrhée, l'impuissance masculine et la diminution du désir sexuel sont caractéristiques chez les patients des deux sexes.
Une anémie modérée se développe souvent, généralement normocytaire, mais parfois hypochrome ou macrocytaire. Une leucopénie relative est souvent observée. Un retard mental, une apathie et une baisse de motivation sont caractéristiques des modifications de la sphère mentale. Une tendance aux réactions hypoglycémiques a été observée. Dans le cadre d'un panhypopituitarisme, un tableau clinique de diabète insipide est souvent observé.
Le déficit isolé en ACTH se manifeste par des symptômes caractéristiques d'une altération de la fonction corticosurrénalienne. On observe une faiblesse générale, une hypotension orthostatique, une déshydratation, des nausées et une tendance à l'hypoglycémie. Chez les patients présentant un déficit isolé en ACTH, l'hypoglycémie peut être le seul signe de la maladie. Contrairement à l'hypofonctionnement surrénalien primaire, l'hyperpigmentation est extrêmement rare. De plus, une dépigmentation et une diminution du bronzage due au rayonnement solaire sont caractéristiques. La sécrétion d'ACTH ne disparaît généralement pas complètement, et les symptômes initiaux de la maladie peuvent n'apparaître qu'en cas d'exposition à divers types de stress. La libido diminue, et les poils tombent aux aisselles et au pubis.
Déficit isolé en thyréostimuline (hypothyroïdie secondaire en cas de déficit en TSH; hypothyroïdie tertiaire en cas de déficit initial en facteur de libération de la thyrotropine). Manifestations cliniques: tableau d'hypothyroïdie se manifestant par une altération de la tolérance au froid, constipation, peau sèche et pâle, ralentissement des fonctions cognitives, bradycarie, enrouement. Le myxœdème véritable est extrêmement rare; une augmentation ou une diminution des saignements menstruels sont possibles. Une pseudo-hypoparathyroïdie est parfois observée.
Le déficit isolé en gonadotrophine chez la femme se manifeste par une aménorrhée, une atrophie des glandes mammaires, une peau sèche, une diminution des sécrétions vaginales, une diminution de la libido; chez l'homme - par un rétrécissement des testicules, une diminution de la libido et de la puissance, une croissance lente des cheveux dans les zones correspondantes du corps, une diminution de la force musculaire, une apparence eunuque.
Chez l'adulte, le déficit isolé en hormone de croissance ne s'accompagne pas de symptômes cliniques significatifs. Seule une altération de la tolérance aux glucides est observée. Chez l'enfant, le déficit en hormone de croissance s'accompagne d'un retard de croissance. Les manifestations cliniques d'hypoglycémie à jeun sont fréquentes à tout âge et se transforment en syndrome permanent associé à un déficit en ACTH.
Le déficit isolé en prolactine est caractérisé par une seule manifestation clinique: l'absence de lactation post-partum.
Le déficit isolé en vasopressine (ADH) est caractérisé par le tableau clinique du diabète insipide.
Le diagnostic différentiel est principalement réalisé en cas de déficit hormonal dû à un hypofonctionnement primaire des glandes endocrines périphériques. Dans ce cas, la détermination des niveaux initiaux de sécrétion d'une hormone tropique particulière, ainsi que la réalisation de tests de stimulation et de suppression de sa sécrétion, sont très importantes. Chez le jeune âge, le diagnostic différentiel avec l'anorexie nerveuse est crucial. L'anorexie nerveuse se caractérise par des expériences dysmorphophobes et des mesures visant à perdre du poids. En général, les patients atteints d'anorexie nerveuse sont actifs pendant une période significative (avant le stade de cachexie sévère), ne présentent pas de symptômes asthéniques, sont très mobiles, énergiques et performants. Ils ont des poils aux aisselles et au pubis. Des palpitations cardiaques, une hypersudation et des paroxysmes végétatifs de diverses natures, notamment sympatho-surrénaliens, sont caractéristiques. Le diagnostic différentiel est particulièrement difficile au stade de la cachexie. Cependant, une analyse approfondie de l'évolution de la maladie et l'identification de ses stades facilitent le diagnostic. Dans la plupart des cas, en cas de cachexie sévère et d'exclusion de souffrance somatique primaire et d'hypofonction des glandes endocrines périphériques, une consultation avec un psychiatre est nécessaire.
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Traitement de l'hypopituitarisme
La stratégie thérapeutique doit être déterminée en premier lieu par la nature du processus pathologique à l'origine de l'hypopituitarisme primaire ou secondaire. Un traitement hormonal substitutif est prescrit après consultation obligatoire d'un endocrinologue; il est planifié en fonction du déficit cliniquement détecté d'une hormone hypophysaire. Ainsi, en cas de déficit en ACTH, des glucocorticoïdes (cortisone et hydrocortisone) sont utilisés. La prednisolone ou la prednisone peuvent également être utilisées. Parfois, un traitement hormonal substitutif n'est nécessaire qu'en période de stress. La prescription d'un traitement aux glucocorticoïdes est évaluée en fonction de la diminution du taux initial de cortisol ou en cas de perturbation de sa réponse à la stimulation.
Traitement du diabète insipide. Les patients présentant un déficit en TSH doivent être traités de la même manière que les patients atteints d'hypothyroïdie primaire. La triiodothyronine et la thyroxine sont généralement utilisées. L'administration de TRH peut avoir un effet thérapeutique positif. L'œstrogénothérapie est utilisée en cas d'hypogonadisme.
Le déficit en hormone de croissance n'est traité que dans les cas de retard de croissance sévère chez les enfants pendant la puberté, généralement à l'aide de la somatotropine.
La radiothérapie n'est utilisée que lorsque la genèse tumorale de la maladie est prouvée; elle remplace ou complète le traitement chirurgical.
Le traitement des formes latentes et bénignes d'hypopituitarisme ne doit pas débuter par un traitement hormonal substitutif. Au stade initial du traitement, il est conseillé de prescrire des médicaments qui, agissant par l'intermédiaire des neurotransmetteurs, affectent le taux de facteurs de libération et d'inhibiteurs de l'hypothalamus, réduisant ainsi la disponibilité de l'organisme au stress. Il s'agit notamment de médicaments tels que le nootropil, l'obzidan et la clonidine. Des études ont montré l'effet normalisant du phénobarbital et des neuroleptiques sur le système hypothalamo-hypophysaire. Il ne faut pas oublier que les troubles névrotiques, principalement anxio-dépressifs, peuvent s'accompagner de réactions anorexiques, de nausées et de vomissements; cela entraîne parfois une perte de poids significative. En règle générale, des signes d'insuffisance hypothalamique sont retrouvés dans l'anamnèse de ces patients. Une perte de poids importante et le développement d'un syndrome psychopathologique peuvent entraîner l'apparition d'un hypopituitarisme complet ou partiel, dans le contexte duquel la maladie névrotique sous-jacente se développe. Dans de tels cas, le traitement ne doit pas débuter par une hormonothérapie, car la normalisation des troubles psychopathologiques et la prise de poids consécutives au traitement psychotrope peuvent entraîner une réduction significative des symptômes d'hypopituitarisme. Le traitement psychotrope doit être choisi individuellement; le critère de choix du médicament doit être la nature du syndrome psychopathologique.