La fièvre Q

La fièvre Q est une maladie aiguë ou chronique causée par la bactérie Coxiella burnetii, une bactérie apparentée aux rickettsies. Les symptômes de la maladie aiguë comprennent une fièvre d'apparition soudaine, des céphalées, une faiblesse et une pneumopathie interstitielle. Les manifestations de la maladie chronique dépendent de l'organe atteint. Le diagnostic est confirmé par plusieurs tests sérologiques, une culture de membrane murine ou un test PCR. Le traitement de la fièvre Q repose sur la doxycycline et le chloramphénicol.

Coxiella burnetii est un petit bacille pléomorphe intracellulaire qui n'est plus classé parmi les Rickettsies. Des études moléculaires ont permis de le classer parmi les Protéobactéries, du même groupe que Legionella.

Code CIM 10

A78. Fièvre Q.

Épidémiologie de la fièvre Q

La fièvre Q est une infection zoonotique focale naturelle. Il existe deux types de foyers de la maladie: les foyers primaires naturels et les foyers agricoles secondaires (anthropiques). Dans les foyers naturels, l'agent pathogène circule entre les porteurs (tiques) et leurs hôtes à sang chaud: tiques → animaux à sang chaud → tiques.

Le réservoir de l'agent pathogène dans les foyers naturels est constitué par les tiques ixodides, partiellement gamasides et argasides (plus de soixante-dix espèces), chez lesquelles on observe une transmission transphasique et transovarienne des rickettsies, ainsi que par les oiseaux sauvages (47 espèces) et les mammifères sauvages porteurs de rickettsies (plus de quatre-vingts espèces). L'existence d'une source naturelle stable d'infection contribue à l'infection de divers types d'animaux domestiques (bovins et petits bovins, chevaux, chameaux, chiens, ânes, mulets, volailles, etc.).

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Quelles sont les causes de la fièvre Q?

La fièvre Q est considérée comme une infection asymptomatique des animaux domestiques et d'élevage dans le monde entier. Les ovins et les bovins sont les principaux réservoirs d'infection humaine. C. burnetii est présent dans les excréments, l'urine, le lait et les tissus (en particulier le placenta). Cet organisme persiste également dans la nature, dans le cycle animal-tique.

Les cas de la maladie surviennent chez les personnes dont le travail implique un contact étroit avec les animaux d'élevage ou leurs produits. La transmission se fait généralement par inhalation d'aérosols infectés, mais la maladie peut également survenir par consommation de lait cru contaminé. Coxiella burnetii est très virulente, résistante à l'inactivation et reste viable dans la poussière et les matières fécales pendant des mois. Un seul de ces organismes peut provoquer la maladie.

La fièvre Q peut être aiguë ou chronique. La maladie aiguë est une infection fébrile qui affecte souvent le système respiratoire, mais dans certains cas, des lésions hépatiques peuvent survenir. La fièvre Q chronique se manifeste généralement par une endocardite ou une hépatite. Une ostéomyélite peut également se développer.

Pathogénèse de la fièvre Q

La fièvre Q est une réticuloendothéliose rickettsienne bénigne et cyclique. En raison de l'absence de tropisme de l'agent pathogène pour l'endothélium vasculaire, la panvascularite ne se développe pas; elle ne se caractérise donc pas par une éruption cutanée ni d'autres symptômes d'atteinte vasculaire. Contrairement aux autres rickettsioses, Coxiella se multiplie principalement dans les histiocytes et les macrophages.

Quels sont les symptômes de la fièvre Q?

La fièvre Q a une période d'incubation de 18 à 21 jours (les périodes extrêmes sont de 9 à 28 jours). Certaines infections s'accompagnent de symptômes minimes, mais dans la plupart des cas, les patients développent des symptômes pseudo-grippaux. L'apparition de la maladie est brutale, avec fièvre, maux de tête intenses, frissons, faiblesse importante, myalgies, anorexie et sueurs abondantes. La fièvre peut atteindre 40 °C et la période fébrile peut durer de 1 à 3 semaines, voire plus. Les symptômes respiratoires, une toux sèche non productive et des douleurs pleurétiques apparaissent entre le 4e et le 5e jour suivant le début de la maladie. Les symptômes pulmonaires peuvent être particulièrement graves chez les patients âgés et affaiblis. Une respiration sifflante est fréquente à l'examen physique, et des signes de consolidation pulmonaire peuvent également être présents. Contrairement aux maladies causées par les rickettsies, cette infection ne provoque pas d'éruption cutanée.

L'hépatopathie aiguë, qui se développe chez certains patients, ressemble à une hépatite virale. Elle se caractérise par de la fièvre, une faiblesse, une hépatomégalie accompagnée de douleurs dans l'hypochondre droit et, éventuellement, d'un ictère. Les céphalées et les symptômes respiratoires sont souvent absents. La fièvre Q chronique peut se manifester par une fièvre d'origine inconnue. Cette maladie doit être différenciée des autres causes de granulomes hépatiques (par exemple, tuberculose, sarcoïdose, histoplasmose, brucellose, tularémie, syphilis) par des examens de laboratoire.

L'endocardite de cette maladie ressemble à une endocardite infectieuse subaiguë causée par des bactéries du groupe viridans; la valve aortique est le plus souvent touchée, mais des végétations peuvent être présentes sur n'importe quelle valve. Un hippocratisme digital, des emboles artériels, une hépatomégalie, une splénomégalie et une éruption purpurique peuvent survenir.

La fièvre Q n'est mortelle que chez 1 % des patients non traités. Certains patients développent des effets résiduels, notamment des lésions du système nerveux.

Les formes les plus graves de la maladie se transmettent par voie aérienne. Il s'agit toutefois d'une infection cyclique, caractérisée par les périodes suivantes: incubation, début (3 à 5 jours), pic (4 à 8 jours) et guérison. On distingue les formes suivantes:

• aiguë (durée de la maladie de 2 à 4 semaines) - chez 75 à 80 % des patients;
• subaiguë ou prolongée (1 à 3 mois) - chez 15 à 20 % des patients:
• chronique (de plusieurs mois à un an ou plus) - chez 2 à 30 % des patients;
• effacé.

Comment la fièvre Q est-elle diagnostiquée?

Le diagnostic de laboratoire de la fièvre Q consiste en des réactions sérologiques: RA, RSK, RNIF, dont les résultats sont analysés en tenant compte des variations de phase de Coxiella, ce qui permet de différencier les patients de ceux qui ont guéri (diagnostics standard).

Au début de son évolution, la fièvre Q ressemble à de nombreuses infections (par exemple, la grippe, d'autres infections virales, la salmonellose, le paludisme, l'hépatite, la brucellose). Aux stades ultérieurs, elle ressemble à de nombreuses formes de pneumonie bactérienne, virale et mycoplasmique. Le contact avec des animaux ou leurs produits est un élément important du diagnostic.

L'immunofluorescence est la méthode diagnostique de choix. La méthode ELISA peut également être utilisée. Des tests sérologiques (généralement des sérums appariés dans la réaction de fixation du complément) peuvent également être utilisés pour le diagnostic. La PCR permet d'identifier le micro-organisme dans le matériel de biopsie. C. burnetii peut être cultivé à partir d'échantillons cliniques, mais cela n'est possible que dans des laboratoires spécialisés. Les hémocultures et les cultures d'expectorations de routine sont négatives.

La radiographie thoracique est indiquée chez les patients présentant des signes et symptômes respiratoires. Les signes radiographiques peuvent inclure des opacités pleurales, un épanchement pleural et une consolidation lobaire. L'aspect macroscopique des poumons peut évoquer une pneumonie bactérienne, mais histologiquement, il s'apparente davantage à une psittacose et à certaines pneumonies virales.

En cas de fièvre Q aiguë, la numération formule sanguine peut être normale, mais environ 30 % des patients présentent une numération leucocytaire élevée. En général, les taux de phosphatases alcalines, d'ASAT et d'ALAT sont modérément élevés (2 à 3 fois supérieurs). L'examen histologique révèle des modifications granulomateuses diffuses à la biopsie hépatique.

Comment traite-t-on la fièvre Q?

Le traitement principal de la fièvre Q comprend 200 mg de doxycycline par voie orale une fois, puis 100 mg deux fois par jour jusqu'à amélioration clinique et apyrétique pendant 5 jours. Le traitement par doxycycline est poursuivi pendant au moins 7 jours. Le traitement de deuxième intention est le chloramphénicol 500 mg par voie orale ou intraveineuse 4 fois par jour pendant 7 jours. Les fluoroquinolones et les macrolides sont également efficaces.

En cas d'endocardite, le traitement doit durer au moins 4 semaines. Dans ce cas, les tétracyclines sont les médicaments les plus recommandés. Si le traitement antibiotique n'est que partiellement efficace, les valves endommagées doivent être remplacées chirurgicalement, mais il arrive que la guérison se produise sans intervention chirurgicale. Les traitements de l'hépatite chronique ne sont pas clairement définis.

Le patient doit être isolé. Des vaccins efficaces contre la fièvre Q sont disponibles. Ces vaccins doivent être utilisés pour protéger les travailleurs des abattoirs, des laiteries, des manutentionnaires de matières premières, des bergers, des trieurs de laine, des agriculteurs et autres personnes à haut risque. Ces vaccins ne sont pas disponibles dans le commerce, mais peuvent être obtenus auprès de laboratoires spécialisés comme l'Institut de recherche médicale de l'armée sur les maladies infectieuses de Fort Detrick, dans le Maryland.

Quel est le pronostic de la fièvre Q?

La fièvre Q a un pronostic favorable avec un traitement rapide et complet, bien que la période de récupération chez certains patients soit plus longue qu'avec d'autres rickettsioses et s'accompagne d'un syndrome asthéno-apatoabulaire, de troubles autonomes et vestibulaires.

Les décès sont rares et sont généralement dus au développement d’une endocardite, le principal syndrome de la fièvre Q chronique.