Coxielles

L'agent causal de la fièvre Q est une bactérie de l'espèce Coxiella burnetii, appartenant à la classe des bactéries Gammuproleu, à l'ordre des Legionellales, à la famille des Coxiellaceae et au genre Coxiella. L'agent causal a été isolé en 1937 en Australie par F. Burnet et M. Freeman.

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Morphologie de Coxiella

Les Coxiella sont de petites coccobactéries Gram négatives, mesurant 0,2 x 0,7 µm et pléomorphes. Selon Zdrodovsky et Romanovsky-Giemsa, elles sont colorées en rouge.

Biens culturels de Coxiella

Parasites intracellulaires obligatoires. Cultivés en culture cellulaire, dans le sac vitellin d'embryons de poulet et chez le cobaye. Dans les cellules, ils se reproduisent dans les vacuoles cytoplasmiques et peuvent se reproduire dans les phagolysosomes.

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Structure antigénique et pathogénicité de Coxiella

Les Coxiella sont sujettes à des variations de phase qui diffèrent par leur morphologie et leur spécificité antigénique. En phase 1, les Coxiella possèdent un polysaccharide structural dans la membrane cellulaire, sont hydrophiles, présentent une plus grande immunogénicité et ne sont pas absorbées par les phagocytes en l'absence d'anticorps. En phase 2, les Coxiella sont moins virulentes et sensibles à la phagocytose. La transition vers la phase 2 se produit après des cultures répétées dans un embryon de poulet. Dans les cellules infectées, les Coxiella forment des formes sporulées, particulièrement pathogènes pour l'homme.

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Résistance à Coxiella

Très stable dans l'environnement. Résistant au formol et au phénol. Sa résistance aux températures élevées, aux faibles pH et à la dessiccation est associée à sa capacité à former des endospores. Ces bactéries survivent des mois dans l'eau et sur les objets contaminés par le microbe. Elles survivent jusqu'à deux ans dans les matières fécales séchées.

Immunité

Au début de la maladie, des anticorps de la phase 2 apparaissent dans le sang, et au plus fort de la maladie et chez les convalescents, des anticorps de la phase 1 sont détectés.

Épidémiologie de la fièvre Q

Dans la nature, les bovins, les chevaux, les rongeurs et les oiseaux sauvages constituent les réservoirs. Le microbe se maintient dans la nature grâce à la circulation de l'agent pathogène entre les animaux et les oiseaux, avec la participation de plusieurs espèces de tiques ixodides et argas. Le vecteur anthropoïde ne joue aucun rôle dans la transmission de l'agent pathogène à l'homme. Chez l'animal, la fièvre Q peut être asymptomatique; l'agent pathogène est excrété en grande quantité dans l'urine, les matières fécales, le liquide amniotique et le lait. L'homme s'infecte principalement par inhalation d'aérosols d'urine et de matières fécales d'animaux infectés, ainsi que par la consommation de lait d'animaux infectés et d'eau contaminée. Les aérosols et poussières contaminés peuvent infecter la conjonctive. L'infection est possible par contact cutané lésé avec du liquide amniotique contaminé. Les aérosols infectés par Coxiella émis dans l'atmosphère peuvent provoquer une infection à plusieurs kilomètres de la source d'infection. Par conséquent, Coxiella burnetii est considérée comme un agent bioterroriste et appartient au groupe B des agents bioterroristes. Aucune transmission de la maladie d’une personne à l’autre n’a été constatée.

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Symptômes de la fièvre Q

La période d'incubation est de 18 à 21 jours. La maladie s'accompagne de fièvre, de céphalées et de symptômes d'une maladie respiratoire aiguë, se manifestant par une pneumonie atypique. Des nausées et des vomissements peuvent être observés. Les patients atteints d'une pneumonie à Coxiella burnetii présentent des lésions hépatiques avec développement d'un syndrome hépatosplénique. La maladie s'accompagne parfois d'une endocardite. La mortalité ne dépasse pas 1 %.

Diagnostic de la fièvre Q

Le diagnostic de la fièvre Q est réalisé à l'aide d'une méthode de recherche sérologique en conjonction avec le diagnostic d'autres pneumonies atypiques (étiologie à chlamydia, légionellose et mycoplasmes), en utilisant la numération sérique complète (CS), l'ELISA et le RIF indirect.

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Traitement de la fièvre Q

Le traitement de la fièvre Q est réalisé avec de la tétracycline et des antibiotiques de nouvelle génération et des fluoroquinolones.

Prévention de la fièvre Q

La vaccination contre la fièvre Q avec un vaccin vivant de la souche M-44 (PF Zdrodovsky, VA Genig) contribue à la prévention de la fièvre Q. Elle est utilisée pour des indications épidémiologiques. La prévention non spécifique se limite aux mesures sanitaires et vétérinaires.