Éternuements

Parmi les réflexes innés et inconditionnels, on distingue une réaction protectrice de l'organisme telle que l'éternuement: une libération forte, soudaine et incontrôlée d'air des poumons par le nasopharynx, qui se produit lorsque la muqueuse nasale est irritée. La seule fonction de ce réflexe végétatif est de nettoyer la cavité nasale en éliminant le mucus contenant des particules étrangères ou irritantes.

Mais les éternuements peuvent être le symptôme d’un certain nombre de maladies, et dans ce cas, il s’agit d’un problème médical portant le code CIM-10 R06.7.

Causes éternuements

La muqueuse nasale remplit de nombreuses fonctions, dont l'exécution est assurée par la clairance mucociliaire, le système vasculaire et les systèmes de rétroaction locale à travers la muqueuse, notamment les réflexes sensoriels et végétatifs. Les éternuements normaux surviennent lorsque certaines interférences interfèrent avec la fonction vitale la plus importante: la respiration. Il s'agit en fait d'une manifestation physiologique du système nerveux parasympathique, qui s'efforce de maintenir un état stable du milieu interne et d'adapter le système respiratoire à ses variations temporaires.

Les éternuements sont provoqués par l'irritation de récepteurs qui « bourrent » littéralement la muqueuse de l'épithélium cilié des voies nasales et des sinus. Outre les récepteurs de l'analyseur olfactif (qui envoient un signal au cortex orbitofrontal du cerveau via le nerf olfactif et les axones des neurones), il s'agit des récepteurs du froid (TRPM8); des récepteurs peptidiques et des récepteurs à tyrosine des anastomoses artérioveineuses (transportant le sang vers les sinus); des récepteurs à l'histamine; des récepteurs bêta- et alpha-1-adrénergiques; des récepteurs muscariniques (récepteurs m-cholinergiques), etc. Les neurones des récepteurs sont des cellules bipolaires dont la surface basale est dotée d'axones amyéliniques.

Le signal qu'ils émettent est transmis « le long d'une chaîne », et l'arc du réflexe d'éternuement (c'est-à-dire la séquence de transmission du signal) sous une forme simplifiée ressemble à ceci:

• neurone récepteur → terminaisons des processus du nerf olfactif (I crânien) et du nerf trijumeau (V crânien) → noyau spinal ventromédian du nerf trijumeau et formation réticulaire autonome du tronc cérébral → motoneurones périphériques des fibres afférentes somatiques du nerf facial (VII), du nerf glossopharyngien (IX), du nerf vague (X) et des muscles intercostaux → effecteurs des muscles (pharyngé, trachéal et respiratoire).

Lorsque le seuil est atteint, la phase efférente ou respiratoire de l'éternuement débute. Les premiers signes sont familiers: une sensation de chatouillement (démangeaisons) est ressentie profondément dans les voies nasales. S'ensuit une inspiration profonde, involontaire et intermittente, l'épiglotte et la glotte étant fermées (l'arrière de la langue se soulève pour obturer partiellement le passage vers la cavité buccale). En raison de l'excès de volume d'air, la pression intrapulmonaire augmente et cet air, grâce à la participation de tout un groupe de muscles, est expulsé des poumons par le nez, avec une dilatation simultanée de la glotte. La bouche n'étant pas complètement fermée, une quantité importante d'air peut en sortir. La vitesse d'expulsion de l'air lors de l'éternuement est telle qu'il « souffle » les particules étrangères, les microbes pathogènes et les gouttelettes de mucus de la muqueuse nasale. Ensuite, l'appareil ciliaire – les cils de l'épithélium tapissant la cavité nasale – est nettoyé et remplit mieux ses fonctions.

De même, certains types d'éternuements surviennent en réaction à un changement brutal de température (froid) et sont appelés « éternuements solaires ». Selon certaines données, 10 % de la population mondiale éternue en étant exposée à une lumière vive, contre au moins 34 % selon d'autres. Cela se manifeste par un réflexe d'éternuement irrésistible, dû à l'adaptation à la lumière après une période d'obscurité, appelé syndrome d'Achoo (syndrome d'Achoum). La plupart des chercheurs attribuent la pathogénèse de ce type d'éternuement au fait que les yeux et le nez sont innervés par un seul nerf: le trijumeau.

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Symptômes éternuements

Les symptômes de presque toutes les maladies respiratoires comprennent les éternuements, et les éternuements allergiques et la congestion nasale sont parmi les principaux symptômes du rhume des foins.

Les affections douloureuses, caractérisées par des éternuements et un écoulement nasal, ainsi que de la fièvre et des éternuements, sont les principaux symptômes, notamment l'infection virale respiratoire aiguë (généralement causée par des rhinovirus) et la grippe. La réaction à l'infection – les éternuements associés au rhume – provoque également une rhinorrhée (écoulement nasal), qui se transforme rapidement en un nez qui coule épais. Outre la rhinite, le rhume s'accompagne d'éternuements et de toux, ainsi que de maux de gorge. On diagnostique alors une rhinopharyngite aiguë (ou rhinopharyngite) et, dans les cas avancés, une sinusite.

En plus de l’infection à rhinovirus, de la rhinopharyngite ou de la grippe, les éternuements chez un enfant accompagnent des maladies infectieuses telles que la varicelle et la rougeole.

Les infections fongiques provoquant des éternuements sont rares et se rencontrent généralement chez les patients dont la fonction immunitaire est affaiblie ou qui souffrent d’acidocétose diabétique.

Les démangeaisons nasales et les éternuements dus aux allergies, notamment aux acariens et au rhume des foins (allergie saisonnière aux pollens de plantes), sont la conséquence d'une sensibilisation de l'organisme, qui entraîne la formation d'une hyperréactivité immunitaire persistante de la muqueuse nasale. Des études ont montré que les patients souffrant de rhinite allergique, accompagnée de démangeaisons et d'éternuements, présentent une augmentation du nombre de récepteurs m-cholinergiques dans la muqueuse nasale, ainsi qu'une diminution significative de la densité des récepteurs bêta- et alpha-1-adrénergiques. Cependant, la principale cause des éternuements allergiques est la libération d'histamine, qui agit sur les récepteurs H1 et H2 du nez, ainsi que la stimulation du nerf sinusal provoquée par la congestion nasale due aux allergies.

Un déclencheur qui provoque des éternuements fréquents chez les adultes et les enfants (en particulier au cours de la première année de vie) peut être une faible humidité dans la pièce (par exemple, lorsque le climatiseur fonctionne), la poussière domestique, la moisissure sur les murs, les produits chimiques ménagers, la fumée de tabac, etc. Il convient de garder à l'esprit que les éternuements chroniques ou fréquents dans 90% des cas sont associés à des allergies et que ses attaques surviennent même en l'absence d'exposition directe à des agents allergiques, ce qui aggrave le problème.

Un signe caractéristique de la rhinite allergique est l'éternuement matinal, au réveil. La congestion nasale, l'écoulement nasal aqueux, les éternuements, le larmoiement et les démangeaisons oculaires (surtout tard le soir) sont également des symptômes courants de cette pathologie. Un tableau clinique similaire est observé dans la rhinite non allergique avec syndrome d'éosinophilie.

Cependant, comme le notent les oto-rhino-laryngologistes, une sécheresse excessive du nez, ainsi que des polypes dans la cavité nasale, provoquent également des éternuements le matin.

Et des maladies telles que la rhinite vasomotrice et la rhinite atrophique, ainsi que la courbure congénitale ou acquise de la cloison nasale provoquent des éternuements sans écoulement nasal.

Beaucoup plus rarement, une crise d'éternuements sans écoulement nasal survient lorsque l'estomac est plein immédiatement après un repas copieux. Les médecins considèrent ce phénomène comme une maladie génétique.

Il est à noter que les éternuements pendant la grossesse, dont se plaignent de nombreuses femmes enceintes, sont causés par ces mêmes hormones, dont la production change pendant la grossesse. En effet, la muqueuse nasale des femmes contient des récepteurs aux bêta-œstrogènes (ERbêta). L'augmentation de la synthèse d'œstrogènes pendant la grossesse provoque donc une réaction de ces récepteurs et, par conséquent, de légères démangeaisons nasales et des éternuements. De plus, le gonflement de la muqueuse nasale est provoqué par la progestérone, qui augmente la production de mucine.

Étant donné que de nombreux groupes musculaires sont fortement sollicités, une sensation désagréable telle que l’incontinence se produit souvent lors des éternuements (surtout si la vessie est pleine au moment des éternuements).

Les causes iatrogènes des éternuements incluent de nombreux médicaments irritants pour la muqueuse nasale. Il s'agit en premier lieu des gouttes nasales décongestionnantes, utilisées pour lutter contre la congestion nasale. Viennent ensuite les AINS, les bêtabloquants, les diurétiques et les antidépresseurs. Chez les femmes en âge de procréer, des crises d'éternuements sont possibles en cas d'utilisation prolongée de contraceptifs hormonaux.

Complications et conséquences

Il faut se rappeler que les conséquences et les complications de l'arrêt des éternuements en fermant la bouche et le nez peuvent endommager les tympans et que le mucus (contenant des microbes ou des particules de pus) de la cavité nasale peut pénétrer dans la trompe d'Eustache, qui relie le nasopharynx à l'oreille moyenne, et provoquer une otite.

Des cas de rupture de disques cervicaux suite à un éternuement violent ont été signalés. C'est ce qu'on appelle l'effet coup du lapin, où la tête bouge d'avant en arrière très rapidement.

Il y a quelques années, la presse britannique a rapporté la mort de Dean Rice, un jeune homme de 18 ans originaire du sud du Pays de Galles, qui a éternué plusieurs fois de suite, s'est évanoui et, sans reprendre connaissance, est décédé des suites d'une hémorragie cérébrale massive provoquée par les éternuements.

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Diagnostics éternuements

En substance, le diagnostic des éternuements consiste à en identifier la cause. Aucun test n'est requis pour un rhume, mais en cas de suspicion d'allergie, des tests allergologiques et un diagnostic différentiel peuvent être nécessaires. Le diagnostic sera posé par un allergologue.

La rhinoscopie, instrument de diagnostic des fosses nasales, consiste en un examen du nez à l'aide de miroirs nasaux et nasopharyngés spéciaux. Pour l'oto-rhino-laryngologiste, cet examen fournit presque toutes les informations nécessaires pour établir un diagnostic correct et prescrire un traitement.

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Traitement éternuements

L'expression « traitement des éternuements » est incorrecte d'un point de vue médical, car il est impossible de guérir un réflexe inconditionné (l'éternuement reste un réflexe même sous forme de symptôme), et il est nécessaire de traiter la maladie qui provoque ce symptôme.

Dans la grande majorité des cas, on prescrit aux patients des agents topiques symptomatiques – diverses gouttes et sprays nasaux.

Ainsi, les gouttes vasoconstrictrices Vibrocil à base de phényléphrine et de diméthindène soulagent la congestion nasale et la rhinorrhée. Elles sont destinées à soulager les symptômes de l'écoulement nasal et des éternuements, quelle que soit leur étiologie (à l'exception de la rhinite atrophique). Il est recommandé aux adultes et aux enfants de plus de six ans d'instiller 1 à 2 gouttes du médicament dans chaque narine, trois fois par jour. Il existe également un spray Vibrocil, à utiliser une pulvérisation trois fois par jour. Ce produit ne doit pas être utilisé plus d'une semaine; il peut provoquer des effets secondaires tels que sécheresse et brûlures nasales. Vibrocil est contre-indiqué chez les femmes enceintes (en raison de la présence d'un dérivé de l'éphédrine dans sa composition).

Pour soulager le gonflement de la muqueuse nasale et améliorer la respiration nasale en cas de rhinite vasomotrice ou de sinusite, on utilise l'aérosol Rinofluimucil (mode d'administration et posologie identiques à ceux de Vibrocil). Il est également déconseillé de traiter les éternuements pendant la grossesse, car ses effets secondaires incluent une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la tension artérielle et des difficultés urinaires.

Les médicaments contre la rhinite allergique et les éternuements Aldecin (Beclazone) et Nasonex sont également disponibles sous forme de spray. Ils contiennent des corticostéroïdes et sont particulièrement indiqués en cas de rhinite allergique (1 à 2 pulvérisations par narine une fois par jour). Cependant, les effets secondaires possibles des médicaments contenant des GCS incluent irritation, démangeaisons et sécheresse nasale, saignements des muqueuses et, en cas d'utilisation prolongée, perforation de la cloison nasale.

Comment réduire les éternuements chez un enfant? Voir Gouttes nasales pour enfants.

L'homéopathie utilise des médicaments sous forme de spray comme Rinital et Delufen dans le traitement de la rhinite d'étiologie allergique, qu'il est recommandé d'utiliser une pulvérisation 3 à 4 fois par jour (pour les adultes et les enfants de 12 ans et plus).

Et un traitement de physiothérapie à domicile accessible et efficace pour tous consiste à se rincer le nez avec du sel.

Remèdes populaires

Si les éternuements sont associés à un nez bouché dû à un rhume, un traitement à base de plantes peut aider à lutter contre le gonflement de la muqueuse nasale. Il s'agit notamment d'inhalations de vapeur aux huiles essentielles de menthe poivrée, d'eucalyptus et de genévrier, aux propriétés antibactériennes.

En cas d'infections des voies respiratoires supérieures accompagnées d'écoulement nasal et d'éternuements, il est recommandé de boire des décoctions de fleurs de camomille, d'épilobe et d'aunée (une cuillère à soupe pour 250 ml d'eau). Vous pouvez également boire une tisane à base de racine de gingembre, de citron et de miel.

Il est recommandé de boire une décoction de graines de fenugrec deux fois par jour. Pour la préparer, il suffit de faire bouillir deux cuillères à soupe de graines dans 300 ml d'eau et de laisser infuser 40 à 45 minutes.

La pâte d'ail aide également à dégager les voies nasales. Hachez quatre ou cinq gousses d'ail, mettez-les dans un récipient et respirez son arôme puissant de temps en temps. Il est utile d'intégrer l'ail cru à votre alimentation en l'ajoutant à vos salades ou sauces.

Les vitamines, en particulier l’acide ascorbique, dont les propriétés antioxydantes peuvent contrôler la production d’histamine, aident à traiter les symptômes des infections virales respiratoires.

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La prévention

Les éternuements d’une personne malade sont le moyen le plus courant de propager des infections bactériennes: grippe, rhinovirus, rougeole, oreillons, rubéole, tuberculose, etc. Par conséquent, la prévention des éternuements est un avertissement d’infection par des maladies transmises par l’air.

Les méthodes éprouvées pour réduire le risque d’éternuements comprennent la réduction de l’exposition aux irritants qui provoquent une réaction allergique.

Voici quelques exemples de méthodes préventives: prendre de grandes respirations au début d’un éternuement; retenir sa respiration tout en pinçant légèrement l’arête du nez pendant quelques secondes.

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