Médecin ORL

Un ORL, ou oto-rhino-laryngologiste, est un spécialiste dont les responsabilités incluent la prévention et le traitement des maladies de l'oreille, de la gorge et du nez. Son nom abrégé vient du laryngo-otorinologiste, dont la traduction littérale est « science de l'oreille, de la gorge et du nez ».

L'oto-rhino-laryngologiste traite plusieurs organes simultanément, car ils sont tous en étroite interaction physiologique. Pour la même raison, les maladies de l'oreille, de la gorge et du nez, notamment infectieuses, nécessitent souvent un traitement complexe.

Les organes ORL sont les premiers à résister aux effets nocifs de l'environnement et leur bon fonctionnement affecte directement le fonctionnement de l'organisme tout entier. Les maladies ORL sont fréquentes chez les enfants comme chez les adultes. Elles surviennent généralement en automne et au printemps, et peuvent survenir indépendamment de la saison, en raison d'une immunité affaiblie, d'une infection ou d'une blessure. Le nez, les oreilles et la gorge sont étroitement liés, de sorte qu'une maladie d'un organe entraîne souvent une maladie d'un autre. La maladie peut survenir sous des formes aiguës ou chroniques. Les affections ORL les plus courantes sont les maladies des fosses nasales (rhinite, sinusite), les maladies des oreilles (eustachite, otite, blessures diverses) et les maladies de la gorge (laryngite, pharyngite, amygdalite).

Récemment, les patients ORL se plaignent de diverses réactions allergiques, notamment de rhinite allergique. De plus, des affections aussi désagréables que le ronflement sont également traitées par un ORL.

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Qu'est-ce qu'un ORL?

Un ORL est un spécialiste qui prévient et traite les maladies des organes tels que l'oreille, la gorge (pharynx, trachée, larynx), le nez et les parties adjacentes. Il pratique des traitements conservateurs, ainsi que des interventions chirurgicales au niveau des fosses nasales, de la gorge ou des oreilles (rinçage des sinus maxillaires, correction de la cloison nasale, ablation de polypes, d'amygdales, de végétations adénoïdes, élimination d'hématomes, ouverture d'abcès et de tympans). Des opérations de l'oreille moyenne sont également possibles pour améliorer l'audition.

Il est extrêmement important pour une personne que les organes ORL fonctionnent normalement, car les oreilles, le nez et la gorge sont situés au point de ramification des organes respiratoires et digestifs et sont les premiers à rencontrer des virus, des bactéries et divers allergènes.

Les maladies inflammatoires fréquentes (otite, amygdalite, végétations adénoïdes, etc.), notamment chez l'enfant, indiquent souvent un dysfonctionnement du système immunitaire. Toute affection ORL, si elle n'est pas traitée à temps, peut entraîner des complications (bronchite, pneumonie, maladies cardiovasculaires, troubles du système nerveux central, etc.).

Quand faut-il consulter un ORL?

Vous devez contacter un médecin ORL si vous présentez les symptômes et affections suivants:

• nez qui coule, congestion nasale ou écoulement (muqueux, purulent, sanglant, etc.);
• difficulté à respirer par le nez sans écoulement nasal ni congestion;
• douleur, rougeur, mal de gorge;
• douleurs (élancements, courbatures, etc.), acouphènes, décharges diverses;
• perte auditive;
• l'apparition d'un enduit blanc sur les amygdales;
• ganglions lymphatiques hypertrophiés dans le cou, la mâchoire inférieure, derrière les oreilles;
• inflammation fréquente des amygdales (amygdalite);
• ronfler.

Une raison assez fréquente de consultation chez un ORL, surtout chez l'enfant, est l'introduction de divers petits objets (et plus ou moins petits) dans le nez, l'oreille ou la gorge (pièces de monnaie, épingles, boutons, etc.). Cela entraîne souvent des lésions de l'organe.

Quels examens faut-il effectuer lors d'une consultation chez un ORL?

Après un examen visuel, l'ORL peut prescrire un ou plusieurs examens complémentaires:

• analyse sanguine générale;
• examen fibroendoscopique de la muqueuse nasale;
• Radiographie;
• étude somnologique;
• polysomnographie (études des troubles du sommeil);
• immunodiagnostic des inflammations allergiques des organes ORL.

Le médecin décide au cas par cas s'il faut prescrire un test et lequel (ou lesquels) exactement.

Quelles méthodes de diagnostic utilise un médecin ORL?

Lorsqu'un patient consulte pour la première fois, il utilise d'abord un diagnostic instrumental, nécessitant un éclairage optimal. Pour faciliter l'examen, le médecin peut utiliser divers entonnoirs auriculaires, des miroirs pour l'examen de la muqueuse nasale et du larynx, ainsi que des endoscopes.

Pour examiner la muqueuse nasale et le nasopharynx, le médecin utilise des miroirs nasaux (pour les jeunes enfants, le spécialiste utilise des entonnoirs auriculaires). Cette méthode est nécessaire si le spécialiste suspecte une affection du nasopharynx ou de la muqueuse nasale, une altération de la respiration nasale due à une déviation de la cloison nasale ou des saignements de nez. Avec cette méthode diagnostique, le spécialiste évalue l'état de la cloison nasale, des voies nasales et du fond de la fosse nasale.

Si nécessaire, une ponction des sinus paranasaux est prescrite; généralement, un tel diagnostic pour une étude plus détaillée du contenu des sinus est nécessaire si une sinusite ou un kyste est suspecté.

L'olfactométrie est nécessaire en cas de suspicion de dysfonctionnement des organes olfactifs. Ce diagnostic est réalisé à l'aide d'un appareil spécial, grâce auquel un spécialiste insuffle certaines substances aromatiques dans la cavité nasale.

Pour examiner les maladies de l'oreille, le médecin ORL utilise un entonnoir spécial, à l'aide duquel il examine les voies respiratoires externes, le tympan et l'oreille moyenne. Différents appareils grossissants peuvent également être utilisés (loupes, microscopes chirurgicaux, otoscopes optiques). L'otoscopie permet au médecin de réaliser certaines opérations, par exemple le retrait d'un corps étranger de l'oreille.

L'audiométrie permet de déterminer la sensibilité auditive aux sons dans la gamme de fréquences perçues par l'oreille humaine. Toutes les mesures sont enregistrées sous forme de graphique sur un audiogramme. Cette méthode diagnostique est essentielle pour la détection précoce de divers troubles auditifs.

L'acumétrie permet de diagnostiquer une maladie de l'oreille interne ou moyenne. Elle est réalisée à l'aide d'appareils spéciaux, les diapasons. De plus, cette méthode diagnostique confirme (ou infirme) les résultats de l'audiométrie.

Pour déterminer l’état du tube auditif, différentes méthodes sont utilisées:

• Politzer soufflant;
• Méthode Toynbee (le patient avale avec le nez pincé);
• Méthode Valsalva (le patient inspire avec le nez et la bouche fermés).

La pénétration d'air dans l'oreille moyenne est contrôlée à l'aide d'un otoscope. Ce diagnostic est prescrit en cas de suspicion d'affection de l'oreille moyenne.

La pharyngoscopie est utilisée pour examiner la gorge: il s'agit d'un examen visuel de la cavité buccale et du pharynx par un spécialiste. Le diagnostic est réalisé à l'aide de miroirs spéciaux et sous un bon éclairage. Cette méthode est indispensable pour les patients souffrant de maux de gorge, d'écoulement nasal et de douleurs aux oreilles.

L'épipharyngoscopie est prescrite en cas de troubles auditifs, de troubles de la respiration nasale et de suspicion de maladie nasopharyngée. Ce diagnostic permet au médecin d'évaluer l'état des orifices pharyngés de la trompe auditive, des parois et de la voûte du nasopharynx.

L'hypopharyngoscopie évalue la racine de la langue, les sinus piriformes et la région aryténoïde. Ce diagnostic peut être prescrit en cas de troubles de la déglutition, pour détecter des corps étrangers ou suspecter diverses tumeurs. Le diagnostic est réalisé à l'aide d'un appareil spécial, un laryngoscope ou un miroir, pour examiner le larynx.

La trachéobronchoscopie évalue l'état de la lumière des bronches, de la trachée et de leur muqueuse. Cet examen est généralement prescrit pour détecter et retirer des corps étrangers et est principalement pratiqué par les pneumologues.

L'œsophagoscopie est réalisée à l'aide de sondes rigides spéciales en cas de troubles de la déglutition, de présence de corps étrangers ou de brûlures de l'œsophage. Ce diagnostic est généralement réalisé par des gastro-entérologues.

Les méthodes de diagnostic générales suivantes sont utilisées:

• Échographie pour l'examen des sinus maxillaires et frontaux, et la détection de néoplasies cervicales. Cette méthode permet de détecter la présence de liquide purulent ou kystique dans les sinus, ainsi que l'épaississement de la muqueuse.
• La radiographie est utilisée pour établir des anomalies congénitales de l'œsophage, des organes respiratoires, du crâne, pour détecter des corps étrangers, des néoplasmes, des fissures (fractures) dans le crâne;
• La fibroscopie examine le nasopharynx, les fosses nasales, les parois trachéales, les bronches œsophagiennes, ainsi que la partie interne de la cavité sous-glottique et l'épiglotte (peu visibles avec d'autres méthodes d'examen). Cette méthode est également utilisée pour la biopsie et l'ablation de corps étrangers;
• L'IRM (imagerie par résonance magnétique) permet d'établir les limites des structures et la densité des différents tissus, contribuant ainsi à une définition plus précise des néoplasies. Ce diagnostic permet également des coupes dans différents plans et est essentiel pour identifier les tumeurs qui se forment dans l'épaisseur du cou ou sous la base du crâne, ainsi que pour identifier diverses pathologies, kystes et polypes.
• La tomodensitométrie est la méthode d'examen la plus précise. Un tomographe spécial permet de réaliser l'examen rapidement et avec une précision maximale.

Que fait un ORL?

Un ORL traite des organes humains aussi importants que la gorge, le nez et les oreilles. Cependant, il ne s'agit pas seulement d'organes individuels, mais de systèmes entiers. Le nez est un système assez complexe, qui comprend également les sinus paranasaux; la gorge comprend la trachée, le larynx, le pharynx et l'œsophage; les maladies de l'oreille incluent les maladies des pavillons auriculaires, de l'oreille interne (moyenne) et du nerf auditif, qui transmet les signaux sonores à une zone spécifique du cerveau.

Tous ces systèmes sont combinés en un seul en raison de leur lien indissociable. Une affection des fosses nasales (nez qui coule) peut provoquer une maladie aussi grave qu'une otite (inflammation de l'oreille). Si l'otite n'est pas traitée, elle peut entraîner la surdité. De plus, si tous les traitements visent uniquement l'otite et que le nez qui coule persiste sans traitement approprié, l'efficacité du traitement de l'otite est réduite à néant.

Un ORL s'occupe de la prévention et du traitement des maladies des organes auditifs et des voies respiratoires. Un bon spécialiste possède les compétences d'un thérapeute et d'un chirurgien. Si nécessaire, il pourra réaliser certaines interventions nécessaires au traitement efficace d'une maladie donnée (lavage des organes affectés, traitement de la muqueuse avec une solution anti-inflammatoire ou antimicrobienne). De plus, les ORL pratiquent souvent des opérations liées aux pathologies thyroïdiennes. De nombreuses personnes souffrent de pathologies congénitales ou acquises de la cloison nasale. Souvent, une telle anomalie n'est pas visible de l'extérieur, mais entraîne un inconfort important pour le patient (difficultés respiratoires, manque d'oxygène, troubles de l'odorat, etc.). Les interventions visant à corriger les courbures sont également du ressort d'un ORL. Bien souvent, une déviation de la cloison nasale est à l'origine du ronflement.

Le problème de la surdité, partielle ou totale, est très répandu de nos jours. Ce problème est souvent associé à des conditions de travail bruyantes, à des blessures, etc. La médecine moderne permet aujourd'hui de soigner une maladie aussi désagréable que la maladie de Ménière (acouphènes). Sinusites, otites, sinusites, amygdalites, etc., sont faciles à traiter et disparaissent sans complications grâce à des méthodes de traitement modernes et à un équipement performant.

Quelles maladies traite un médecin ORL?

Les maladies traitées par des ORL sont devenues monnaie courante, et l'idée qu'une telle affection puisse être facilement traitée par soi-même est de plus en plus répandue. En cas de mal de gorge, presque tout le monde se contente de gargarismes ou de pastilles, et en cas d'écoulement nasal, on achète un remède éprouvé. Cependant, il arrive que la situation devienne incontrôlable, que l'état s'aggrave et que l'automédication ne soit d'aucun secours. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter un ORL qualifié. Bien souvent, l'automédication conduit à une forme chronique de la maladie ou à de graves complications.

Une attention particulière doit être portée aux enfants, car ils sont parfois incapables de décrire correctement les symptômes, d'indiquer où et comment la douleur est ressentie. Les enfants sont plus vulnérables que les adultes, leurs voies respiratoires étant plus étroites. Par exemple, une maladie comme la laryngite, si elle n'est pas traitée correctement, peut évoluer en faux croup, lorsque le larynx est obstrué et que l'enfant commence à s'étouffer.

Vous devez contacter un spécialiste ORL si vous souffrez des maladies suivantes:

• pour l'inflammation du pharynx (pharyngite), l'inflammation du larynx (laryngite), l'inflammation chronique des amygdales (amygdalite);
• en cas de perte auditive, d’inflammation de l’oreille (otite);
• écoulement nasal (y compris chronique), amygdales nasopharyngées élargies (végétations adénoïdes), excroissances sur la muqueuse (polypes), inflammation des sinus nasaux (sinusite), y compris inflammation des sinus frontaux (sinusite frontale) et maxillaires (sinusite).

Conseils d'un médecin ORL

En période de maladies saisonnières, les ORL recommandent d'éviter autant que possible le contact avec les personnes malades; une protection particulière doit être assurée aux jeunes enfants de moins d'un an, car leur système immunitaire n'est pas suffisamment développé et leur corps n'est pas capable de résister aux virus et aux infections.

Avec l'arrivée de l'automne, l'humidité intérieure diminue, ce qui est associé au début de la saison de chauffage. L'air sec assèche fortement les muqueuses (nez, gorge), ce qui facilite la pénétration des infections dans l'organisme. Il est donc primordial de maintenir un taux d'humidité intérieur suffisant (environ 45 %).

Le renforcement musculaire aide le corps à surmonter plus facilement les effets négatifs du froid, et un corps fort et endurci tolère beaucoup mieux presque toutes les maladies. Les experts recommandent de faire de la gymnastique le matin, suivie d'un bain d'eau (douche ou arrosage à l'eau froide).

Un rhume peut n'être que le début de maladies plus graves. Chez les enfants, une maladie comme le croup, complication d'un rhume, représente une grave menace pour la vie. Des maladies secondaires, comme une bronchite ou une pneumonie, peuvent également se développer. Certaines maladies, comme l'asthme ou le rhume des foins, peuvent se développer suite à des réactions allergiques. Le tabagisme et l'air pollué contribuent à divers rhumes.

Les médecins recommandent d'aérer la pièce quotidiennement, de ne pas trop refroidir, d'éviter les courants d'air et de consommer davantage de fruits et légumes. Lubrifier les voies nasales avec une pommade oxolinique et se rincer la bouche et la gorge avec des solutions désinfectantes sont également des mesures préventives efficaces. Vous pouvez également vous rincer les fosses nasales avec une solution savonneuse, ce qui aidera à éliminer non seulement la poussière et la saleté, mais aussi les virus. Il est également conseillé de suivre une cure de vitamines au début de la saison froide.

Un ORL traite et prévient diverses affections de la gorge, du nez et des oreilles. Un bon spécialiste doit posséder les compétences d'un thérapeute et d'un chirurgien. Il est fréquent qu'un médecin soit amené à retirer divers petits corps étrangers des voies respiratoires et de l'oreille, surtout chez les jeunes enfants.

Tous les organes traités par un spécialiste ORL sont étroitement interconnectés et, bien souvent, une maladie d'un organe entraîne des complications dans un autre organe, par exemple, un nez qui coule peut provoquer une inflammation de l'oreille (otite), une approche globale du traitement doit donc être utilisée.