Causes et pathogénie de la streptodermie

La streptodermie est une maladie que presque tout le monde a déjà rencontrée, même si elle n'était pas toujours suspectée. Ses causes et sa pathogenèse ressemblent à bien des égards à l'étiologie et au mécanisme de développement d'autres maladies infectieuses, mais elle possède néanmoins ses propres caractéristiques. La forte prévalence de l'infection est inquiétante. [ 1 ], [ 2 ] Appartenant à la catégorie des maladies de la peau, cette pathologie présente une grande variété de manifestations et est loin d'être inoffensive, touchant le plus souvent les enfants et les personnes immunodéprimées.

Est-ce vraiment une infection?

Combien d'entre nous, découvrant une plaie au nez ou une irritation aux commissures des lèvres, communément appelée « angine de poitrine », soupçonneraient une maladie infectieuse? En réalité, il pourrait s'agir de manifestations de streptodermie, une maladie causée par la microflore coccique, qui comprend les streptocoques, les staphylocoques, les pneumocoques et d'autres représentants de la microflore bactérienne vivant près de nous. De plus, le contact avec les bactéries peut être si proche et prolongé qu'on se demande comment une personne peut rester en bonne santé aussi longtemps.

En examinant les causes et la pathogenèse de la streptodermie, on constate que, malgré la grande diversité de la microflore coccique, cette pathologie, comme toute autre maladie infectieuse, possède ses propres agents pathogènes. On pense que les symptômes de la streptodermie apparaissent sous l'influence des streptocoques, qui affectent principalement la peau, d'où son nom.

Les streptocoques sont des bactéries sphériques dont l'histoire remonte à plus d'un millénaire. Comme d'autres organismes microscopiques, ils existaient avant même l'apparition des plantes, des animaux et des humains. Il n'est pas surprenant qu'au cours de leur long développement, les bactéries aient appris à s'adapter à diverses conditions environnementales et à conserver leur apparence, même face à la lutte active des humains.

Les streptocoques sont considérés comme des habitants « natifs » de notre peau et de nos muqueuses, c'est-à-dire qu'ils cohabitent avec nous pendant un certain temps sans se souvenir d'eux-mêmes. C'est pourquoi ils sont classés comme microflore opportuniste, dont les représentants ne provoquent des maladies que dans certaines conditions, notamment lorsque les défenses immunitaires de l'organisme sont affaiblies, ce qui permet aux microbes de se développer activement et de pénétrer dans les couches profondes de la peau et des muqueuses.

Il est important de comprendre que les streptocoques sont un terme générique désignant différents types et souches de bactéries de structure similaire. Cependant, leurs effets peuvent varier considérablement. Certains streptocoques ne sont pas dangereux et cohabitent harmonieusement avec une personne tout au long de sa vie. D'autres peuvent même être utiles, préservant la microflore normale de l'organisme. Mais certains sont également associés à la plupart des maladies infectieuses (et pas seulement aux maladies de peau).

Parmi ces parasites cachés, on trouve le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (Streptococcus pyogenes), capable de détruire les globules rouges (érythrocytes) et apparenté aux bactéries pyogènes, tout comme Staphylococcus aureus. Ce streptocoque pyogène est considéré comme le principal agent responsable de la streptodermie et d'autres pathologies infectieuses caractérisées par une évolution assez sévère (angine, scarlatine, endocardite, glomérulonéphrite, etc.).

Mais quelle est la particularité de ce parasite et comment affecte-t-il les tissus de l'organisme, provoquant leur destruction? En étudiant la pathogenèse de la streptodermie et d'autres maladies causées par Streptococcus pyogenes, les scientifiques ont découvert que le streptocoque bêta-hémolytique est une bactérie qui, au cours de son existence, sécrète plusieurs poisons et toxines dangereux pour l'organisme humain. Parmi ceux-ci figurent la streptolysine, un poison spécifique capable de détruire les globules rouges, ainsi qu'une enzyme spécifique, la leucocidine, qui détruit les cellules du système immunitaire. [ 3 ]

De plus, Streptococcus pyogenes synthétise les enzymes streptokinase, hyaluronidase, amylase et protéinase, qui aident à maintenir l'activité du micro-organisme et à détruire les tissus sains le long du chemin de l'infection. [ 4 ]

La lutte contre ce parasite sanitaire repose uniquement sur des médicaments antimicrobiens (antiseptiques et antibiotiques). Cependant, les streptocoques du groupe A, résistants aux radiations, apprennent eux aussi progressivement à résister aux antimicrobiens. Heureusement, les souches de streptocoques pyogènes résistantes aux antibiotiques sont bien moins nombreuses que celles des staphylocoques et des pneumocoques.

Facteurs de risque de développement de la streptodermie

Les infections cutanées constituent l'un des groupes de pathologies cutanées les plus nombreux. Cela est dû au grand nombre d'agents pathogènes (bactéries, virus, champignons, protozoaires) qui pénètrent les couches supérieures de la peau depuis l'extérieur ou vivent à sa surface, n'acquérant un pouvoir pathogène que par une reproduction active, caractéristique de la microflore coccique.

Habituellement, l'immunité humaine inhibe la reproduction active des cocci, et les individus peu actifs ne présentent pas de danger particulier. Cependant, certains micro-organismes peuvent affaiblir les défenses immunitaires de l'organisme. C'est également le cas du streptocoque hémolytique, considéré comme responsable de la streptodermie et d'autres pathologies infectieuses. Il s'avère que même une bonne immunité ne permet pas toujours d'éviter le développement de la maladie, bien qu'elle en réduise considérablement la probabilité.

L’examen des causes et de la pathogenèse de la streptodermie nous permet de déterminer les facteurs de risque qui rendent certaines personnes plus sensibles aux effets de l’infection, tandis que d’autres ne rencontrent aucun problème en étant à proximité des microbes:

• L’une des causes principales et les plus courantes de la streptodermie est la présence de lésions petites ou grandes à la surface de la peau qui perturbent la barrière protectrice naturelle et permettent aux microbes de pénétrer dans le corps.
• La deuxième raison est une hygiène insuffisante de la peau et des muqueuses, car une atteinte à l'intégrité de la peau ne garantit pas encore l'infection de la plaie. En revanche, une hygiène excessive peut jouer un rôle crucial, perturbant le pH de la peau et réduisant ainsi sa protection contre les micro-organismes.
• Bien que les streptocoques aient appris à réduire quelque peu l'immunité locale, avec le travail bien coordonné du système immunitaire, ils n'ont toujours pas beaucoup de chances de se reproduire sans entrave, tandis qu'une faible immunité générale est peu susceptible de pouvoir freiner ce processus.
• Un dysfonctionnement du système immunitaire entraîne le développement d'allergies chez l'homme. Si ces dernières se manifestent par des manifestations externes (éruptions cutanées et démangeaisons), il existe un risque de grattage des tissus, ce qui porte atteinte à l'intégrité de la peau. Cependant, les organismes microscopiques sont capables de pénétrer même les plus petites plaies, invisibles à l'œil nu. [ 5 ]

Mais concentrons-nous toujours sur le système immunitaire, car il est le principal défenseur contre divers types d’infections, et considérons quels facteurs peuvent rendre son travail insuffisant pour remplir sa fonction principale:

• Comme on le sait, les maladies chroniques portent un coup très dur au système immunitaire, affaiblissant régulièrement notre organisme. C'est pourquoi les personnes atteintes de maladies chroniques présentent un risque accru de développer des maladies infectieuses, notamment la streptodermie. Les personnes atteintes de maladies cutanées chroniques ou de pathologies internes provoquant des lésions cutanées (par exemple, le diabète) sont considérées comme les plus vulnérables aux infections. Par ailleurs, la streptodermie qui survient dans le contexte de telles maladies sera également chronique.
• Une alimentation complète et équilibrée, répartie de manière optimale dans le temps afin que l'organisme reçoive régulièrement les nutriments nécessaires au bon fonctionnement de tous les systèmes, y compris le système immunitaire, réduit le risque de maladies infectieuses. Une alimentation irrégulière, pauvre en vitamines et en microéléments, compromet une immunité forte, ce qui accroît le risque d'infections.
• Divers types d'intoxication affaiblissent non seulement le système nerveux, mais aussi les autres systèmes de l'organisme qu'ils contrôlent. Il n'est pas surprenant qu'après une intoxication, le système immunitaire soit sensiblement affaibli et qu'une personne puisse facilement contracter une infection.
• Une attention particulière doit également être portée à notre santé mentale. Nombreux sont ceux qui savent que le stress nuit au système immunitaire. Mais peu savent qu'une tension nerveuse fréquente peut également provoquer des réactions externes, appelées maladies cutanées auto-immunes (par exemple, le psoriasis ou l'eczéma), qui perturbent la fonction barrière de la peau, favorisant ainsi le développement de l'infection.
• L'immunité peut également être affaiblie lors de maladies infectieuses respiratoires. Les infections virales sont considérées comme particulièrement dangereuses à cet égard, car elles affaiblissent considérablement le système immunitaire. Si des mesures ne sont pas prises pour le rétablir pendant et après la maladie, au contact d'un patient atteint de streptodermie, des manifestations cutanées de la maladie peuvent apparaître quelques jours plus tard.

De plus, la streptodermie peut facilement être contractée en cas de maladie. Par exemple, elle est fréquente après la varicelle, une maladie virale aiguë caractérisée par de multiples éruptions cutanées sur tout le corps, dont la plupart des personnes souffrent dès la petite enfance.

Les ulcères formés à l'emplacement des papules et des vésicules sont une voie de pénétration facile pour l'infection. Étant donné leur nombre important, ils permettent à un individu natif de la peau et des muqueuses humaines de pénétrer profondément dans l'organisme à plusieurs endroits, ce qui témoigne du développement d'une forme grave de la maladie. Parallèlement, la varicelle peut déjà être en phase de régression (des éruptions cutanées apparaissent en 2 à 9 jours), tandis que les premiers symptômes de la streptodermie apparaissent soudainement.

Une carence en vitamines (avitaminose), une helminthiase, une exposition à des facteurs environnementaux négatifs (radiations, dommages chimiques et thermiques, effet desséchant du vent sur la peau), ainsi que les facteurs mentionnés ci-dessus, affectent les propriétés protectrices de l'organisme et peuvent être considérés comme des facteurs de risque de développement de la streptodermie. Ainsi, il est possible de se protéger contre cette maladie uniquement si trois conditions principales sont réunies:

• prévention des maladies aiguës et chroniques,
• renforcer le système immunitaire, ce qui est facilité par une alimentation saine et un mode de vie actif sans mauvaises habitudes,
• maintenir l'hygiène de la peau.

Cependant, ces mesures préventives sont plus pertinentes pour les adultes et les adolescents que pour les enfants, dont le système immunitaire est encore en phase de développement et ne peut donc pas faire face seul à l’infection.

Qui tombe le plus souvent malade?

Les causes et la pathogenèse de la streptodermie permettent de comprendre les personnes à risque. Malgré la présence de streptocoques sur la peau et les muqueuses de près de 100 % de la population mondiale, la maladie ne touche pas tout le monde.

Le plus souvent, la streptodermie est diagnostiquée chez les enfants d'âge préscolaire en raison d'un système immunitaire déficient et des caractéristiques de leur peau. La peau des enfants est fragile et fine, ce qui facilite l'apparition de microlésions. Si l'on considère que la fonction barrière cutanée de l'enfant est encore faible, le risque de streptodermie, en tant qu'infection, est particulièrement élevé.

De plus, les jeunes enfants ne respectent pas toujours scrupuleusement l'hygiène des mains et du visage, sans parler des autres zones de la peau. Ceux qui ne sont pas encore capables de prendre soin d'eux-mêmes dépendent de leurs parents, et leur désir excessif de propreté et de stérilité nuit souvent à leur enfant, dont le pH cutané est perturbé et dont le système immunitaire est affaibli.

Les femmes sont également à risque, car leur peau est plus fragile que celle des hommes. Cela entraîne des lésions cutanées fréquentes et le streptocoque peut facilement pénétrer dans l'organisme par les plaies. Le risque d'infection chez les femmes et les jeunes filles adultes augmente pendant la grossesse, lorsque le corps de la future mère subit des changements hormonaux et que ses défenses immunitaires s'affaiblissent.

Les hommes dont les activités professionnelles ou les loisirs sont associés à un risque élevé de lésions cutanées, en particulier au niveau des mains, où il y a toujours beaucoup de bactéries, ne devraient pas non plus se détendre.

Les piqûres d'animaux et d'insectes, les égratignures, les brûlures et les érythèmes fessiers, les plaies, les égratignures et les brûlures, les crevasses qui se forment sur une peau excessivement sèche contribuent à la pénétration de l'infection en profondeur dans le corps et augmentent le risque de streptodermie, quel que soit le sexe et l'âge.

Il est clair qu'il existe un risque élevé d'infection chez les personnes souffrant d'immunodéficiences, de carences chroniques en vitamines, de maladies chroniques, de maladies de peau de toute nature, en particulier pendant les périodes d'exacerbation et d'apparition de symptômes externes.

La streptodermie est-elle contagieuse ou non?

Il existe aujourd'hui un grand nombre de maladies infectieuses, et la plupart sont considérées comme dangereuses. Il n'est pas surprenant qu'en entendant parler d'une infection comme la streptodermie, on se demande naturellement si elle se transmet d'humain à humain et quels sont les modes de contamination.

Concernant la pathogénèse et les causes de la streptodermie, nous avons mentionné que le streptocoque est une bactérie qui vit à la surface de la peau et des muqueuses. Il peut donc facilement changer d'hôte et migrer vers un autre individu. Chez un patient, les bactéries ne sont plus présentes en quantité uniforme sur la peau; par conséquent, au contact d'une autre personne ou d'un objet, elles peuvent rester sur la peau et les surfaces en grands groupes, prêtes à agir dans des conditions appropriées.

Étant donné la taille microscopique des parasites, nous ne pouvons pas le voir, mais dès que nous touchons cet amas avec une zone de peau endommagée, les bactéries saisiront l'opportunité de parasiter dans les conditions du corps humain qui sont propices à leur vie et à leur reproduction.

Concernant les modes de transmission de l'infection à Streptococcus pyogenes, il convient de noter que, dans la plupart des cas, il s'agit d'une voie de contact, ce qui signifie que la source peut être non seulement la peau du patient, mais aussi la literie, les jouets, les vêtements, c'est-à-dire tout objet ménager avec lequel le patient est entré en contact. Ceci explique la forte prévalence de l'infection dans les groupes d'enfants (jardins d'enfants, crèches).

Il est également possible que l'infection se propage par voie aérienne, où elle peut se déposer sur la muqueuse du nez et de la bouche (en particulier dans les coins des lèvres), mais ces cas sont plus rares.

Qui représente un danger pour les autres? Premièrement, les patients atteints de streptodermie, car leur peau est un terrain propice aux infections, notamment au niveau des foyers locaux. Deuxièmement, les patients atteints d'infections respiratoires, comme l'amygdalite, souvent causée par Streptococcus pyogenes, peuvent être considérés comme une source d'infection streptococcique. Une situation identique est observée avec la scarlatine, qui est également une maladie contagieuse grave. [ 6 ]

La source de l'infection peut être considérée non seulement chez les personnes présentant des manifestations cutanées de streptodermie, mais aussi chez celles qui ont été infectées sans être encore au courant de leur maladie. Une personne peut être considérée comme contagieuse dès l'infection, tandis que les premiers symptômes peuvent n'apparaître qu'après 7 à 10 jours. Par ailleurs, les personnes ayant déjà contracté une infection streptococcique peuvent développer une immunité et, en cas de réinfection, elles seront porteuses asymptomatiques de l'infection. [ 7 ], [ 8 ]

Il en va de même pour les personnes dotées d'une forte immunité et ne présentant aucune lésion cutanée. Au contact d'une personne malade, elles peuvent devenir porteuses de l'infection et représenter un danger pour les personnes moins immunisées, par exemple celles appartenant au groupe à risque.

Tout dermatologue vous dira que la streptodermie, bien que causée par une microflore opportuniste, est une maladie hautement contagieuse. Et comme une forte immunité est souvent un rêve, le risque d'infection est élevé si le patient n'est pas isolé. C'est là que les problèmes commencent, car entre le début de l'infection et l'apparition des premiers signes, il s'écoule généralement environ une semaine, ce qui signifie que pendant cette période, le porteur peut contaminer d'autres personnes, qui ne présenteront également aucun symptôme pendant 7 à 9 jours.

C'est pourquoi, dans les grands groupes d'enfants, lorsqu'un cas de streptodermie est détecté, une quarantaine d'environ 10 jours est prescrite. Durant cette période, toutes les personnes infectées présentent déjà des symptômes de la maladie et les enfants ne fréquentent ni les établissements scolaires ni les piscines tant qu'ils ne sont pas complètement rétablis. Il est conseillé de limiter la présence du patient, ainsi que de ses proches, dans les lieux publics afin de ne pas contribuer à la propagation de l'infection.

Quelle est la contagiosité de la streptodermie? Compte tenu des manifestations externes de l'infection, notamment la possibilité de transmission par contact et par contact domestique, les médecins estiment qu'une personne reste contagieuse dès l'infection et jusqu'à la disparition des signes caractéristiques de la maladie (avec un traitement, les symptômes disparaissent en 3 à 14 jours). La disparition des symptômes externes indique la suppression de l'infection, c'est-à-dire une diminution notable de son activité et la mort de la plupart des particules microbiennes. Les individus survivants peu actifs restent relativement sains sur la peau et les muqueuses et ne présentent aucun danger pour les autres.

Nous avons déjà constaté que chez les personnes immunodéprimées et atteintes de maladies chroniques, la streptodermie peut persister longtemps, avec des périodes de rémission et d'exacerbation. Durant la phase latente, ces patients sont considérés comme non contagieux, mais lorsque des symptômes aigus apparaissent, ils redeviennent dangereux pour leur entourage. Une telle personne devient une source constante d'infection pour ses proches.

Après avoir étudié la pathogenèse et les causes de la streptodermie, nous pouvons conclure que même les micro-organismes opportunistes qui nous sont familiers, nos « voisins » proches et apparemment sûrs, peuvent, dans certaines conditions, se révéler de véritables ennemis, capables de provoquer des problèmes de santé plus ou moins graves. L'humanité ne sait pas encore coexister pacifiquement avec les bactéries, si ce n'est en maintenant un système immunitaire fort qui empêche les microbes de se multiplier à la surface et à l'intérieur de l'organisme. Il n'est donc pas encore temps de se relâcher et de cesser de surveiller sa santé.