Pneumocoques

L'espèce S. pneumoniae occupe une place particulière au sein du genre Streptococcus et joue un rôle très important en pathologie humaine. Découverte par L. Pasteur en 1881, elle joue un rôle important dans l'étiologie de la pneumonie lobaire. Son rôle dans l'étiologie de la pneumonie lobaire a été établi en 1886 par A. Frenkel et A. Weichselbaum, ce qui lui a valu le nom de pneumocoque. Sa morphologie est unique: les coques ont une forme rappelant la flamme d'une bougie: une extrémité de la cellule est pointue, l'autre aplatie; elles sont généralement disposées par paires (les extrémités plates se faisant face), parfois sous forme de courtes chaînes. Elles ne possèdent pas de flagelles et ne produisent pas de spores. Chez l'homme et l'animal, ainsi que sur des milieux contenant du sang ou du sérum, elles forment une capsule. Elles sont Gram-positives, mais dans les cultures jeunes et anciennes, elles sont souvent Gram-négatives. Anaérobies facultatifs. La température optimale de croissance est de 37 °C; ils ne se développent pas à des températures inférieures à 28 °C et supérieures à 42 °C. Le pH optimal pour la croissance est de 7,2 à 7,6. Les pneumocoques produisent du peroxyde d'hydrogène, mais ils ne possèdent pas de catalase; ils nécessitent donc l'ajout de substrats contenant cette enzyme (sang, sérum) pour leur croissance. Sur gélose au sang, de petites colonies rondes sont entourées d'une zone verte formée par l'action de l'exotoxine hémolysine (pneumolysine). La croissance sur bouillon sucré s'accompagne de turbidité et de la formation d'un léger sédiment. Outre l'antigène O-somatique, les pneumocoques possèdent un antigène polysaccharidique capsulaire, qui se distingue par une grande diversité: selon l'antigène polysaccharidique, les pneumocoques sont divisés en 83 sérovariants, dont 56 sont divisés en 19 groupes, 27 étant représentés indépendamment. Les pneumocoques se distinguent des autres streptocoques par leur morphologie, leur spécificité antigénique, ainsi que par leur capacité à fermenter l'inuline et leur grande sensibilité à l'optochine et à la bile. Sous l'influence des acides biliaires, les pneumocoques activent l'amidase intracellulaire. Celle-ci rompt la liaison entre l'alanine et l'acide muramique du peptide glycane, détruisant ainsi la paroi cellulaire et provoquant la lyse des pneumocoques.

Le principal facteur de pathogénicité du pneumocoque est la nature polysaccharidique de la capsule. Les pneumocoques non encapsulés perdent leur virulence.

Les pneumocoques sont les principaux agents responsables des maladies pulmonaires inflammatoires aiguës et chroniques, qui occupent l’une des premières places dans la morbidité, l’invalidité et la mortalité de la population à travers le monde.

Les pneumocoques, avec les méningocoques, sont les principaux responsables de la méningite. Ils peuvent également provoquer des ulcères cornéens rampants, des otites, des endocardites, des péritonites, des septicémies et de nombreuses autres maladies.

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Immunité post-infectieuse

Spécifique au type, provoquée par l'apparition d'anticorps contre un polysaccharide capsulaire typique.

Diagnostics de laboratoire

Le diagnostic des maladies pneumococciques repose sur l'isolement et l'identification de S. pneumoniae. Le matériel d'étude est constitué d'expectorations et de pus. Les souris blanches étant très sensibles aux pneumocoques, un échantillon biologique est souvent utilisé pour les isoler. Chez les souris mortes, les pneumocoques sont détectés dans un frottis de rate, de foie et de ganglions lymphatiques. L'ensemencement de ces organes et du sang permet d'obtenir une culture pure. Pour déterminer le sérotype des pneumocoques, on utilise une réaction d'agglutination sur verre avec des sérums typiques ou le phénomène de « gonflement de la capsule » (en présence de sérum homologue, la capsule pneumococcique gonfle fortement).

Prévention spécifique

La prévention des infections pneumococciques repose sur des vaccins préparés à partir de polysaccharides capsulaires hautement purifiés des 12 à 14 sérovariants les plus fréquemment responsables de ces infections (1, 2, 3, 4, 6A, 7, 8, 9, 12, 14, 18C, 19, 25). Le vaccin antipneumococcique est hautement immunogène.