Tout ce qui est nécessaire au développement, le fœtus reçoit du sang de la mère. Le sang maternel à travers l'artère utérine pénètre dans le placenta («place de l'enfant»). Le sang de la mère et du fœtus dans le placenta n'est pas mélangé, donc la circulation sanguine du fœtus est appelée placentaire. Dans le placenta, le sang fœtal reçoit des nutriments du sang maternel à travers la barrière hématoplacentaire.