Pour mesurer le débit de filtration glomérulaire (DFG), on utilise la clairance des substances filtrées uniquement lors du transport rénal, sans réabsorption ni sécrétion dans les tubules, bien solubles dans l'eau, traversant librement les pores de la membrane basale glomérulaire et ne se liant pas aux protéines plasmatiques. Ces substances comprennent l'inuline, la créatinine endogène et exogène, et l'urée.