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Étude artérielle
Dernière revue: 06.07.2025
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L'examen artériel révèle des signes d'occlusion partielle due à l'athérosclérose ou à une embolie. Les troubles de la circulation artérielle périphérique sont généralement plus graves chez les personnes âgées en raison de la détérioration du flux sanguin collatéral.
Entretien, recueil d'anamnèse
Une claudication intermittente peut être mise en évidence, premier symptôme d'une insuffisance artérielle chronique des jambes. Le patient remarque l'apparition de douleurs ou de crampes dans les mollets à la marche, qui disparaissent au repos. Une diminution progressive de la distance parcourue sans douleur témoigne de la progression de la maladie. Ces troubles surviennent lorsque les artères fémorales ou iliaques internes sont atteintes. La douleur peut également survenir au repos, si le processus est particulièrement avancé. Dans ce cas, le patient est contraint d'abaisser la jambe: dans cette position, la circulation sanguine s'améliore et la perfusion augmente, bien qu'une légère augmentation de la pression veineuse puisse provoquer un œdème local.
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L'examen permet de détecter des signes d'insuffisance artérielle. Lors de son évolution aiguë, le membre devient froid, pâle, puis cyanosé. Une gangrène peut se développer, nécessitant une surveillance chirurgicale. Une ischémie prolongée entraîne une altération de la sensibilité et des troubles trophiques: retard de croissance des ongles et des cheveux, atrophie, amincissement de la peau et de la graisse sous-cutanée. Des modifications de l'aspect du membre sont caractéristiques lors de son changement de position: lorsqu'il est relevé, il devient pâle et cyanosé; lorsqu'il est abaissé, une hyperémie réactionnelle avec une coloration violacée-cyanosée apparaît.
La maladie de Raynaud survient souvent chez les femmes jeunes et résulte d'un apport sanguin artériel insuffisant aux doigts. Ces patientes signalent une sensibilité accrue au froid et à l'eau froide, ainsi qu'un blanchiment et un engourdissement des doigts (principalement IV et V) consécutifs à un spasme des artères et à une perturbation transitoire de l'apport sanguin artériel aux tissus. À l'examen, les doigts deviennent blancs, froids au toucher et insensibles. S'ensuivent une cyanose et une rougeur douloureuse des doigts, conséquence de l'augmentation du flux sanguin due au rétablissement de la perméabilité artérielle. Des troubles similaires de la circulation sanguine, associés à des lésions des petites artères des extrémités, sont souvent observés dans les lésions inflammatoires du tissu conjonctif, par exemple dans la sclérodermie systémique et le lupus érythémateux disséminé.
Une pulsation visible des artères, par exemple des artères carotides, est détectée en cas d'insuffisance de la valve aortique, et parfois en cas de modifications sclérotiques prononcées de ce vaisseau chez les femmes âgées.
En cas de suspicion d'insuffisance circulatoire périphérique, une palpation détaillée des vaisseaux est recommandée, des deux côtés. L'artère tibiale postérieure est palpée derrière le condyle médial; l'artère dorsale du pied est palpée près du tendon qui rejoint le gros orteil. En cas de claudication intermittente et d'autres manifestations d'insuffisance d'apport sanguin aux jambes, la pulsation de ces artères peut être fortement affaiblie, voire absente. Lors de la palpation d'un membre ischémique, notamment en cas d'ischémie aiguë, accompagnée de douleurs et d'une altération de la pulsation, une diminution de la température cutanée, notamment dans les parties distales, est à surveiller.
L'auscultation des vaisseaux est réalisée à des points correspondant à leur projection à la surface du corps. L'apparition d'un souffle systolique est très caractéristique du développement d'une sténose artérielle; en cas d'occlusion complète du vaisseau, le souffle peut disparaître. Les souffles systoliques sont le plus souvent observés au niveau des artères carotides. La détection de souffles au niveau des artères rénales est d'une grande importance pratique, car elle peut indiquer leur sténose (cause de l'hypertension artérielle).