Œuf

Le testicule (testis; grec: orchis, s.didymis) est une glande sexuelle mâle paire. Il est situé dans le scrotum, recouvert d'une membrane cutanée et charnue commune. Les membranes restantes résultent de la saillie des couches de la paroi abdominale antérieure lors de la descente du testicule de l'espace rétropéritonéal dans le scrotum. Les testicules proviennent de rudiments mésenchymateux indifférenciés situés entre le pli du rein primaire et la racine du mésentère. Le testicule est un corps ovale, aplati latéralement. Sa fonction est la formation des cellules sexuelles mâles et des hormones; les testicules sont donc à la fois des glandes de sécrétion externe et interne.

Sur le plan fonctionnel, les testicules sont à la fois un organe excréteur et endocrinien. Ils servent d'organe cible aux hormones hypophysaires grâce à un mécanisme complexe de rétroaction négative.

La principale hormone produite par les testicules (cellules de Leydig) est la testostérone. Les testicules produisent également des œstrogènes, principalement de l'estradiol.

La testostérone possède une activité anabolique prononcée et stimule l'érythropoïèse. Elle possède plusieurs métabolites actifs et inactifs. Parmi les métabolites actifs, les plus connus sont la 5-α-dihydrotestostérone et l'androstérone. Le métabolisme de la testostérone s'effectue sous l'influence de la 5-α-réductase. Les récepteurs aux androgènes sont situés dans les noyaux des cellules des glandes sexuelles, dans les muscles et d'autres organes.

La surface interne des tubes contournés est tapissée de deux types de cellules: les sustentocytes et les spermatogonies, appelées cellules germinales primaires. Les spermatocytes mûrissent dans les tubes séminifères.

Les testicules sont situés dans le périnée, dans un réceptacle spécial: le scrotum. Le testicule gauche est plus bas que le droit. Ils sont séparés par le septum scrotal et entourés de membranes. La surface de chaque testicule est lisse et brillante. Sa longueur moyenne est de 4 cm, sa largeur de 3 cm et son épaisseur de 2 cm. Son poids est de 20 à 30 g. Le testicule est dense, de forme ovale et légèrement aplati latéralement. Il présente deux surfaces: une face latérale plus convexe (faciès lateralis) et une face médiale (faciès medialis), ainsi que deux bords: le bord antérieur (margo anterior) et le bord postérieur (margo posterior), auxquels l'épididyme est adjacent. Le testicule possède une extrémité supérieure (extremitas superior) et une extrémité inférieure (extremitas inferior). À l'extrémité supérieure du testicule se trouve souvent un petit appendice - l' appendice testiculaire, qui est un rudiment de l'extrémité crânienne du canal paramesonéphrique.

Structure du testicule. L'extérieur du testicule est recouvert d'une membrane fibreuse blanchâtre appelée albuginée. Sous cette membrane se trouve le parenchyme testiculaire (parenchyma testis). Depuis la face interne du bord postérieur de l'albuginée, une excroissance de tissu conjonctif en forme de rouleau pénètre dans le parenchyme testiculaire (mediastinum testis), d'où s'étendent de fines cloisons de tissu conjonctif (septula testis), divisant le parenchyme en lobules testiculaires (lobuli testis). Ces derniers sont coniques et leurs sommets sont dirigés vers le médiastin testiculaire et leurs bases vers l'albuginée. Le testicule compte entre 250 et 300 lobules. Dans le parenchyme de chaque lobule se trouvent deux ou trois tubes séminifères contournés (tubuli seminiferi contorti) contenant l'épithélium spermatogène. Chacun de ces tubes mesure environ 70 à 80 cm de long et 150 à 300 µm de diamètre. En direction du médiastin du testicule, les tubes séminifères contournés situés au niveau des apex des lobules fusionnent pour former de courts tubes séminifères droits (tubuli seminiferi recti). Ces tubes se jettent dans le rete testis, situé dans l'épaisseur du médiastin du testicule. Du rete testis naissent 12 à 15 canaux efférents testiculaires (ductuli efferentes testis), qui se dirigent vers son appendice, où ils se jettent dans le canal de l'épididyme.

Les tubes séminifères contournés sont tapissés d' épithélium spermatogène et de cellules de soutien (cellules de Sertoli) situées sur la membrane basale. Les cellules de l'épithélium spermatogène, à différents stades de la spermatogenèse, forment plusieurs rangées. Parmi elles, on distingue les cellules souches, les spermatogonies, les spermatocytes, les spermatides et les spermatozoïdes. Les spermatozoïdes sont produits uniquement dans les parois des tubes séminifères contournés du testicule. Tous les autres tubes et canaux testiculaires constituent des voies d'élimination des spermatozoïdes.

Vaisseaux et nerfs du testicule et de son épididyme. Le testicule et l'épididyme sont irrigués par l'artère testiculaire (branche de l'aorte abdominale) et en partie par l'artère du canal déférent (branche de l'artère iliaque interne), qui s'anastomose avec l'artère testiculaire. Le sang veineux du testicule et de l'épididyme circule dans les veines testiculaires, qui forment un plexus veineux pampiniforme faisant partie du cordon spermatique. Les veines de ce plexus se jettent dans la veine cave inférieure à droite et dans la veine rénale gauche à gauche. Les vaisseaux lymphatiques du testicule et de l'épididyme alimentent les ganglions lymphatiques lombaires.

Le testicule et son appendice reçoivent une innervation sympathique et parasympathique du plexus ovarien. Ce plexus contient également des fibres nerveuses sensitives.

Les cellules de soutien (cellules de Sertoli) ont une forme pyramidale et des organites bien développés (notamment le réticulum endoplasmique non granulaire et l'appareil de Golgi). Leur apex atteint la lumière du tube séminifère contourné. Les cellules de soutien constituent le microenvironnement de l'épithélium spermatogène, assurent son trophisme et isolent les cellules germinales en développement des substances toxiques et de divers antigènes, tout en prévenant le développement de réactions immunitaires. Les cellules de Sertoli peuvent fonctionner comme des phagocytes. Elles synthétisent une protéine androgéno-dépendante, qui transfère les hormones sexuelles mâles aux cellules spermatogènes.

À l'extérieur de la membrane basale du tube séminifère contourné se trouve une fine couche de tissu conjonctif lâche (fibreux) contenant des myocytes lisses (cellules contractiles contenant de l'actine). Les tubes séminifères droits sont tapissés d'un épithélium prismatique, tandis que les tubes du rete testis sont tapissés d'un épithélium cuboïde. L'épithélium tapissant les tubes efférents est constitué de grandes cellules ciliées et sécrétoires. Le testicule contient également un autre type de cellules: les endocrinocytes interstitiels (cellules de Leydig). Elles sont situées dans le tissu conjonctif lâche et fibreux entre les tubes séminifères contournés, autour des capillaires sanguins. Les cellules de Leydig sont de grande taille, rondes ou polygonales, riches en inclusions glycoprotéiques et présentent un réticulum endoplasmique prononcé.